楚明昭命人打来一盆水，将一方巾子浸湿了，忍着笑给核桃擦拭翅膀上的酸梅汤。

她方才瞧见它尖叫抖翅膀就忍不住笑得前仰后合，结果这鸟就炸毛了，死活不肯让她碰。她憋着笑哄了它半晌，它才不情不愿地乖乖立着让她擦。

只是它自始至终都将脑袋埋在另一侧的翅膀底下，不肯看她。楚明昭看着它那脑袋拧的角度，直担心它把脖子拗断了。

等她拍拍它说了一声“好了”，它扑棱着翅膀便自己飞进了笼子里，顺道一爪子带上了鸟笼的门。

楚明昭看看站架又看看鸟笼，突然想到一个问题，裴玑为何不给它套脚环呢？不怕它贪玩飞跑了？

她望着倒吊在笼顶自去睡觉的鹦鹉，觉着这鸟和她的仇大概结得更深了。原本今日喂两个小核桃说不定就能冰释前嫌的……

楚明昭思及此便又想起了那封名帖。

“水芝怎还不回来，”楚明昭看向巧云，“你去瞧瞧，看怎么回事。他若没什么事，便请他回吧。”

巧云应诺，领命而去。

少刻，水芝跟巧云两个丫头结伴回来了。

楚明昭见二人踟蹰着欲言又止，不禁问：“怎么了到底？”

“表少爷……”巧云说着又觉这称呼不大妥当，改口道，“驸马说有要事要见世子妃，无论奴婢们怎么说都不肯走，还硬要往里头闯，被护卫们拦下来了。世子妃您看……”

楚明昭看向二人，问道：“他说有何事了么？”

水芝摇头：“未曾。不过奴婢瞧驸马那架势，不见着世子妃是不肯甘休的。”

楚明昭忖量一回，叹息一声，道：“让他进来吧，堵在门口也不成样子。”

她又吩咐了两个丫头几句，便转去更衣了。家常穿得太随意，不是正经见客的意思。

楚明昭拾掇好后，领着一众家下人便去了正堂。

她施施然入内，瞧见坐在圈椅里喝茶的人，依礼叉手道了万福。

范循缓缓放下茶盏，却并不起身还礼，只是不住打量她。

她头戴一顶鸾凤冠，珠翠满簪，宝钿环绕。手腕上各戴着一只金螭头花钏，耳坠一对金珠茄子环子。身上穿着金绣鸾凤纹广袖红罗裙，外罩同色同花样的褙子。

鬟凤低垂，髻云高簇，风华灼灼，丽色无双。

范循的目光在她的耳环上定了须臾。茄子多籽，寓意多子。但他可不想让她怀上裴玑的孩子。

他又看向她身后乌压压跟着的一众仆妇小厮，微微蹙眉。

范循慢条斯理地起身，面带不悦地还了礼，旋道：“表妹用得着摆这么大阵仗么？”

楚明昭笑道：“这不显得郑重么？只是不知，姐夫今日前来有何贵干？”

范循一听她喊他“姐夫”就满心不豫。他扫了她身后众人一眼，低声道：“你叫他们都退下。”

楚明昭觉着好笑，道：“姐夫有话不能直说么？”

范循面色微沉，压低声音道：“别耍气，我要和你说些私话儿。”

楚明昭觉着他的话锋又开始不对劲了。她长叹一声，忍不住道：“今日不是休沐日吧，姐夫不去衙门，惠临寒舍作甚？消闲么？”

“你再说这种话我就真动气了，”范循朝她递了个眼色，“让你身后那群碍眼的都下去，我真的有要事要与你说。”

楚明昭嘴角抽了抽，再三不肯依他。

范循沉容半晌，无奈叹息。他们之间的隔阂好像已经太深了。

“我要说些朝堂密事，”范循解释道，“被他们听去了怎么好。”

楚明昭闻言心里一动。他要说的会不会和裴玑有关？

她沉吟片刻，转身命众人都退出去，在正堂外头远远候着。

槅扇是敞开的，站在外头就能清清楚楚地看到里头的情形，她也不怕范循会不规矩。

范循重新坐下后，想与楚明昭闲聊几句套套近乎，但东拉西扯片刻便听她不耐地打断，让他赶紧说正事。

范循看着坐在对面的人，叹道：“好，我说。我是来与表妹说，我可能要随祖父出征了。”

楚明昭倒酸梅的动作一滞。

六部虽权责分明，但其正官与属官却并非只需知晓本部事宜，因为六部之间的人事调动是常事，或许本在礼部供职，秩满后便被调至户部。范循虽在吏部，但参与兵事并不奇怪。

何况信国公府与楚家一样是军功起家，如今的国公爷范庆在周太宗朝时便是战功彪炳的一员悍将，范循自小耳濡目染，大约也对兵事颇为精擅。

不过楚明昭也只是一直听人说范循文武兼济，然而除了上回他和裴玑打那一架之外，她也没怎么见识过。

楚明昭不动声色地喝了口酸梅汤，道：“出征？哪里又有战事了么？”

“湖广那边又起叛乱了。祖父如今年事已高，本不欲揽事，但朝中能征善战的武将都有戎务在身，陛下便将平乱的差事交于了祖父。”

楚圭称帝这两年来，南北战事频仍。北方因近帝都倒还好些，南方那头的起事始终不断。

不过既然不是关乎裴玑的，楚明昭便也不再感兴趣，只随口问道：“三叔让姐夫也一道前往么？”

范循摇头道：“这倒没有，是我主动请缨的，陛下已经应允了，不过……”

楚明昭抬头见他面上神色古怪，不由问：“不过什么？”

“想知道么？”范循一笑，“想知道就亲我一口。”

楚明昭险些一口酸梅汤呛在喉咙里。她觉得她好像被调戏了。

她哭笑不得道：“你爱说不说，不说便罢，与我何干。”

“后头这些才是我说的朝政密事，”范循往前微微倾身，“与裴玑有关。”他话音未落便见她抬眸看过来，当即放下脸来，“你不会真的被他哄得转了靶子了吧？”

楚明昭一时无言以对，心道你那是什么表情，我的靶子本来也不在你那里啊！

范循见她一脸苦恼地揉着眉心不说话，沉默半晌，忽地起身走到她面前。

楚明昭见他离得太近，沉着脸让他往后退，范循无奈笑笑，依言后撤几句。

他见她面色难看，叹道：“昭昭，我知道你心里也不好过。从前是表哥不好，表哥如今也是追悔莫及，如果当初表哥就求娶你，我们如今早就是夫妻了。”他言至此默了默，复又重重一叹，“表哥之前没想到会有人横插一脚，总以为能赶得上娶你，谁知造化弄人……你不要再生表哥气了，否则我们要这般互相磨折到何时？”

楚明昭崩溃地捂了捂脸。

谁来收了这妖孽啊！

她想起楚明玥在钦安殿拦下范循的那一幕，忽然觉得可能只有楚明玥能克住他了。

楚明昭连喝了几口酸梅汤，深吸一口气道：“姐夫，我跟你说过很多次了，我真的对你无意，你不要……”她说话间无意间往门口一瞥，话头忽然顿住。

“这种话你自己信么？”范循叹了口气，“我今日为来见你特意告了假的，只是看来你心中芥蒂太深。罢了，我回头再寻空过来吧，下回我就不走正门了。我看裴玑这宅子不少地方都布置了护卫，后院这边有没有？我打算下回悄悄翻墙进来，这下你不必带一群人过来掩人耳目了吧？对了，咱们约个时辰吧，到时你独自过来，咱们好好……”

楚明昭的脸有点僵硬。

西门庆当初与潘金莲幽会也是等武大郎死后才跑到武大郎家里的，眼前这个简直比西门庆还直接……可问题是她跟他并没有私情啊！

楚明昭崩溃地望着门口，终于忍不住唤道：“夫君。”

范循骤然听到这么一声，眼中的惊喜尚未化开，忽然意识到了什么，当下回头看过去。

裴玑着一身绯色绉纱云雁补子员领，于正堂门口长身而立，见他望过来，忽而笑道：“姐夫还没约好时辰，不继续说了？”

范循面上不见尴尬，反而笑道：“世子回得真是不声不响。”旋即转头，旁若无人地跟楚明昭柔声作辞，掣身而出。

他从裴玑身边过去时，忽听裴玑低声道：“后院这边也有护卫守着，姐夫下回要是翻墙的话，千万当心些，仔细被当成毛贼打死。”