话说上回苏黎忽然登门拜见，又云有事相求，林如海目光一闪，瞅了苏黎半日，微微一笑，只请苏黎落座，又命下人上茶。

苏黎不过四十上下年纪，鬓边已见银丝，神色间满是忧愁苦闷之意，他只比林如海大六岁罢了，瞧着却似老了十多岁一般，他意欲再说，门上半旧红毡软帘一挑，连忙住嘴，却见一个穿红着绿的丫鬟端着喜鹊登梅红雕漆小茶盘进来，将其上托着官窑填白脱胎茶碗放在自己旁边的梅花小几上，又有两三个丫鬟鱼贯而入，布上几色鲜果细点。

待丫鬟们退下，林如海方道：“兄有话不妨直言，你我之间亦不必拐弯抹角了。”

苏黎端起茶碗润了润口，涩然道：“只恨当年未听兄谏，以至于有今日之祸。”他们在金陵相交数年，谈天论地，无话不说，自也曾经提过诸位皇子夺嫡之争，他素敬林如海之人品见识，对此谨记在心，哪里料到终究是世事无常，还是被牵扯其中。

林如海挑眉道：“我也有些疑问，前儿你送信来，只说京城诸般消息，连王子腾和叶停见面都说了，如何不提你南下之事？若我早知，也当心里有数。”

苏黎摇了摇头，叹道：“送信之时我尚未南下，待得后来，便是想通信，也不能了。”

林如海心念一转，便即明白了苏黎的心意，他是不想连累自己方如此，听了这话，不由得皱了皱眉，问道：“既然如此，何以今日忽然过来？我瞧贺信贺大人可不是好相与的人物。莫非他叮嘱了你什么，方许你过来？”

苏黎淡淡一笑，道：“不过就是叮嘱我说服你一同辅佐殿下罢了，你也知道你如今位高权重，若投到殿下门下，多少官员任你左右？江南一带可有许多官员都是另外几位皇子的人呢，殿下早想对付他们了。我今日已经脱身不得了，哪里肯连累你一起？”

林如海心中登时为之一宽，却有觉得有几分叹惋，苏黎如此人品，偏生竟到这样的地步，不过还没到绝境，遂问道：“那你今日所为何来？”

苏黎肃然道：“我年将半百，又逢此事，不知将来之前程如何，只求你多多照看些妙玉。”

林如海听了这话，顿时心头一凛，他虽已知道妙玉便是苏黎之女，但是此时从苏黎口中知晓，总觉得有几分不祥之兆，道：“妙玉是何人？”

苏黎叹道：“妙玉即我女苏妙青玉。我这次南下，一则是奉旨南下处理公务，二则已送她去姑苏蟠香寺带发修行了，她乳名青玉，学名苏妙，因此法名便取为妙玉。蟠香寺的住持原与内子有旧，又极精演先天神数，说我女命中当入空门，或可逃脱此难。”

林如海不由得责备道：“事情还没到那一步，你就这样狠心？青玉才多大？如何受得了青灯古佛之苦？离开父母，便是救得性命，你又怎知她是否愿意呢？”

当今太子乃是宣康帝元后嫡子，他被立为太子，乃至于将来登基为帝，都是众望所归。宣康帝重嫡轻庶，嫡皇子既在，诸位庶皇子别想登基，便是林如海亦觉得理所当然。若说林如海心中属意何人继承皇位，按伦理纲常，自然非太子莫属，其他文人亦如此想，多拥护太子，尤其是太子殿下文武双全，人品俊雅，实非其他皇子可与之比拟。便是最终登上皇位的九皇子，论文治武功，为人处世，仍远不及太子殿下。

林如海想到这里叹了一口气，他原说过，天无二日，国无二君，也就是拥护太子殿下的人多了，让宣康帝自觉皇位岌岌可危，夜不安枕，方日渐打压太子殿下，和皇位相比，亲儿子算得了什么？因此太子殿下只觉得宣康帝对他不满了，要重用其他日渐长成的兄弟了。何况当今皇后还有一子呢，虽是继后之子，亦是嫡皇子，太子殿下顿时急不可耐地拉拢势力以稳固储君之位，如此一来，愈发令宣康帝忌惮，终被废除，乃至于郁郁而终。

宣康帝晚年最看重九皇子，未尝不是因为九皇子年轻好掌控，又因九皇子母族不显，九皇子本身又不曾结党营私，在朝中几乎无人拥护，不会威胁皇位，只是他没想到九皇子也有自己的想法，心狠手辣，反而效仿唐太宗，迫使他退位。

如今太子殿下虽较往年略觉浮躁，然而仍是十分出色，旁人又不知他将被废，因此拥护者众多，只是林如海自始至终觉得理应效忠宣康帝，而非私心拥护皇子，故不肯与之亲近。

苏黎不知林如海心中将太子殿下如今的处境想得明明白白，苦笑一声，道：“我就青玉这么一个女儿，爱得如珠如宝，哪里舍得送她出家？不过是夺嫡之争向来你死我活，如今愈发厉害了，前儿圣人分封诸位皇子为王，我既入太子门下，少不得替殿下谋划一番，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青云，若是败了，我便死无葬身之地，何苦带着青玉涉险？”

林如海问道：“当日你信誓旦旦地说不牵扯其中，如今却是何故？”

苏黎似觉一言难尽，又喝了一口茶，方低哑着嗓子道：“说来话长，一时没什么头绪，倒不如不说，没的让你为我担忧。我生平最佩服的人非你莫属，如今也只能求到你跟前了。”

林如海道：“你放心罢，有我在一日，力所能及之下，定会护得令千金周全。”

苏黎听了倒更觉感动，起身行礼，道：“如此多谢了。”

林如海忽生疑问，道：“你送令千金回南出家，难道太子殿下未曾怀疑？”

苏黎坐回原处，仰脸想了想，道：“青玉虽较往年好了些，到底仍是体弱多病，我便将当年和尚的话说了，此事当时人尽皆知，便是打听，亦能打听得到，何况当年又替青玉买了许多替身儿，太子殿下派人打听清楚，再没有怀疑的道理。如今我只是奉旨南下方送青玉回南，内子仍同我一起回京，我又未有疏远太子殿下的意思，太子殿下更不会怀疑了。”

林如海暗暗点头，如今太子殿下仍是风光无限之时，人人争相奉承巴结拥护，他无论如何都不会想到会有人如自己这般远着他，何况苏黎还不是如此呢。

苏黎叹道：“那日送青玉出家，住持说于我而言，此为大劫，真真不知道将来如何了。”

见苏黎言谈举止形容神态如此颓废，林如海不由得想到宣康帝退居上阳宫后，虽是太上皇，晚景依旧颇有几分凄凉，到底他受宣康帝恩典极多，苏黎偏又是他好友，反倒是新帝登基后不久自己亡于任上，病情多由官场倾轧而来，就算义女将来会成为皇后，或者能给自己家带来极大的好处，但是他也不愿意因此违背心意，去做趋炎附势之人，忍不住提点苏黎道：“依我说，太子殿下就是太急了些，若本本分分，说不得终能得偿所愿。”

苏黎眼睛一亮，他素知林如海足智多谋，忙问道：“何出此言？”

林如海犹豫了一下，想到九皇子如今年纪尚幼，离太子被废还有好些年，虽不知将来如何，但是仍旧将太子殿下的处境细细与他说明，道：“太子殿下身边便是没有一个能替殿下出谋划策的人，也没有一个人能看明白圣人的心意，反倒是倚仗权势耀武扬威者居多，平白给太子殿下招了多少怨气？你心中想想，若你有儿女，你尚康健，你儿女已对你的家业虎视眈眈，你心中该当如何想？寻常家业尚且如此，何况一国之君的位置呢？”

林如海心中已经想过其中的厉害了，不管将来是太子登基，还是九皇子登基，对他而言，都是一般无异。他如今既不会依靠义女成为皇亲国戚，也不会因知后事而提前投诚九皇子，因此所作所为都无愧于心。若是今日自己对苏黎之言，能让太子有所了悟自然极好，或可救苏黎一命，亦或能解眼前之噩，若是太子依旧一意孤行，只能叹一声命中注定了。

苏黎若有所思，不住打量林如海，他这才知道，林如海到底凭什么做到盐课御史的职位，就凭着他把宣康帝的心思揣摩得如此透彻，凭着他的本事，恐怕也会连任罢？

细思林如海所言，苏黎蓦地骇然失色，半日不语。

林如海淡淡一笑，道：“太子殿下如今行事已经失了分寸，身边的心腹又总是撺掇着他争权夺利，拉拢文武百官，长此以往，你道圣人当真不在意？便是再疼这个儿子，心里也有了芥蒂，如何还能容他继续如此？动摇国本？”

苏黎连忙问道：“你说该当如何？”

话一出口，苏黎便觉不妥，苦笑道：“我原说了，不欲你牵扯其中，你今日提点于我，已是大善，我何苦再为难你？以你的见识，若是太子殿下知晓，怕是当真要拉拢你了。”他是极聪明的人，只听林如海几句提点，便知该当如何作为，如此之问，不过想知道林如海是否和自己所想一样罢了，而且他也不能十分确定太子殿下是否会听进谏言。

林如海笑道：“我只对圣人尽忠，亦只对朝廷尽忠，余者皆不必再提，便是你出面，我亦如此作答。倒是你，到了此时此刻，你仍不肯同我说如何入了太子门下么？”

苏黎想了想，叹道：“说到底，还是我自己的脾气太古怪了些。”

林如海闻言一怔，面露不解之色，只见苏黎笑了笑，道：“我在京城，本为御史，虽有监察之职，但是一向孤高自许，真真得罪了不少人。虽也有几个同僚说得上话，终究不及你我的交情，好在吃酒赏花，日子倒也恬淡。偏生那一日，我带青玉出门赏花，碰到了太子殿下。我原不知道他是太子，我初至京城时，太子恰被圣人派往边关巡察了，故未见过。我同太子殿下因一株绿牡丹结缘，做了几首诗，言谈契合，于诗词书画上许多见解颇为相似，便成了知己，再没想到他竟是太子，待我知道后，便是疏远也已经来不及了。”

那时，人人都认为他是太子极看重的人物，不然不会送他许多亲笔字画，他们却不知都是自己和太子相识那些时日里太子兴之所至留下的。

林如海听到这里，顿时明白了，苏黎本就是这样的性子，太子殿下投其所好，先成莫逆，便是再疏远，旁人也不会相信，何况苏黎不是那样因权势就疏远的性子，想罢，道：“太子殿下虽忙于公务，但文治武功都是数一数二的，听说尤其擅长丹青，一幅字画千金难求。”

苏黎一脸苦笑，道：“可不就是因为那些千金难求的诗词画作，方成了今日的局面。”

林如海道：“既已如此之久，何以这几年的书信里你从来不提？”

苏黎淡淡地道：“几年前太子殿下性子倒好，虽是交好，我亦没打算拥护太子殿下，只论诗词书画，但也认为太子殿下身为嫡出皇子，又是太子，理应继承皇位，倒也一心帮衬了太子殿下一些。不料近来太子殿下性情大变，暴躁易怒，我便是想说与你知道，也已经不敢了，怕牵扯到你，谁知你竟成了盐课御史，在太子殿下欲拉拢的官员中你排在首位。”

说到这里，苏黎长长叹了一口气，他虽然预料到太子殿下前景不妙，但是事已至此，他没道理东摇西摆，反投他人去，只好和太子殿下同生共死罢了。

林如海低头理了理袖口上镶嵌的玄色狐狸风毛儿，脸上仍是温文儒雅的笑意，清俊如昔，不见半分焦急忧虑之色，口内道：“我做这盐运使时便知道会遇到这些事，今日即使没有你，也有别人来拉拢，你不必如此。”

语气略略一顿，问道：“你们此来，便为这个？”

苏黎连忙摇了摇头，道：“我原是奉旨南下处理公务，如今已色、色妥当，回程路经此地，不过贺信此来却不独此事。太子殿下手里用钱的时候好多着呢，这回让贺信过来，便是从吴越那里提一笔银子回去，约有五万两。”

嗤笑一声，略带几分讽刺，道：“好大的手笔，五万两，不止一次了罢？”

苏黎点头道：“当初吴越向太子殿下投诚，便说一年孝敬太子殿下白银五万两，另有许多古玩奇珍，每年圣人万寿，皇后千秋，便不必太子殿下十分破费了，屈指算来，已经好几年了。除了吴越，还有一个姓海的盐商，名唤海成，又有一个姓崔的盐商，名唤崔飞扬，和吴越出的数目一样，无甚差别。因此这一回，贺信便为了这些银子东西来的。”

按着苏黎的说法，太子殿下一年便能从江南得到近二十万两银子去，其中必然不只这三人，另外还有好些呢，林如海想到此处，忽然笑道：“我教你一个乖，不妨回去劝着太子殿下些，与其用这些银子拉拢培养自己的势力，不如孝敬圣人老爷，听说如今国库空虚，各处天灾**不断，需要银子的地方多着呢，圣人也在为银子发愁，若得太子殿下解困，焉能不对太子殿下另眼相看？平常太子殿下再对兄弟友爱些，哪个做父亲的不希望自己的儿子们和和睦睦呢？只要圣人看重太子殿下，将来什么不是太子殿下的？端的看是否能忍罢了，俗话说，百忍成金。何必今日非要拉拢这个，培养那个？尽为自己谋利？反让圣人忌惮？”

顿了顿，林如海压低了声音，悄悄道：“说句不好听的话，太子殿下如今只是储君，并非天子，还做不得这天下的主儿，一宫一殿一权一势皆是圣人所赐，既为圣人所赐，收回去不过是一句话的事儿，到那时，没了圣人的宠爱，太子殿下还剩什么呢？”

苏黎叹道：“你这些话，真真是金玉良言，难怪都说当局者迷旁观者清，你谁也不理，只效忠圣人，反倒看得更明白些。只是不知道这些话，太子殿下是否能听得进去。”

林如海轻笑，道：“太子殿下此时听进去，还不算晚。”

苏黎听到这里，顿时悚然一惊，毕竟他和太子殿下在诗词书画上确为知己，不忍太子殿下当真落到一无所有的下场，看了林如海半晌，连忙起身再次拜谢，不提贺信让他极力拉拢林如海一事，反而就此告辞，踏雪返回。

林如海也未留饭，送走苏黎后，负手转身回房。

他已尽心尽力，亦无愧于心，若是太子殿下听得进去，继而改正，熬到圣人退位，或者驾崩，那便是他有天子之命，也许宣康帝晚年更好些。若是听不进去，依旧一意孤行，那就是说九皇子则是真龙天子，太子殿下也怨不得圣人心狠，怨不得九皇子能忍。

太子殿下如今的性子虽不如从前，但是料理朝政公务仍旧游刃有余，刚柔并济，除了自己拉拢势力外，其他处事也还公正，倒没做过因私忘公之事，虽是睚眦必报的性子，但是即便面对自己极为厌恶的人也不曾恨之欲死，不失为明君。相比太子殿下而言，九皇子做事的手段就稍有不如了，起先未曾管过一国之事，登基后方渐渐历练出来，精明果断，心狠手辣，刻薄寡恩，喜欢的恨不得捧到天上，不喜欢的恨不得死无葬身之地，哪怕后者无辜，性子倒是比太子殿下还厉害些，许是手段太凌厉了，过犹不及。不过，按林如海看来，两者都可做得明君，谁登基他都不在意，端的看谁有命，谁无运罢了。

一朝天子一朝臣，林如海并不在意，他自始至终都是起于宣康帝，得恩于宣康帝，若是将来自己为新帝所不容，辞官回乡做个田舍翁便是，横竖这一辈子原就是额外得来的，和夫妻和乐儿女双全相比，什么金钱权势都不过是过眼烟云罢了。

途中看着灯光下的点点雪花，愈发灵动，林如海摇头微笑，虽然九皇子登基，赵安被封为皇后，能给自己家带来极大的好处，但是他并认为非得如此。林如海摊手接了几片雪花，刚落至掌心便即融化，正如这权势二字，若是子孙无能，只依靠他人，终有冰消瓦解的一日。

及至到了房中，却隐隐听到黛玉的哭声，哭得上气不接下气，林如海不由得加快脚步，迅速抢进房中，只见贾敏和林睿都围着黛玉，道：“这是怎么了？玉儿哭什么？”

贾敏顿时如同得了凤凰一样，连忙抱着黛玉便要递给他，道：“还能如何？自打醒了就盯着门口瞧，见进来一个人不是老爷，就不高兴地撅着小嘴，可巧快到年下了，一个又一个地来人回事，竟都不是老爷，她便恼了，怎么哄都不得。”

听到林如海说话的声音，黛玉立刻止住了哭声，露出笑容来，眼角还挂着点点泪珠，晶莹无比，但是一双小手却往林如海的方向伸去。

林睿身着秋香色灰鼠褂子，在一旁耷拉着脑袋，妹妹果然更亲近父亲，居然不理他。

林如海闻言，连忙脱下外面已落满雪花的貂皮袍子，换了一件半新不旧的家常棉袍，又在熏笼前烤了烤，待身上热乎了，方伸手接过黛玉抱在怀内，黛玉登时开怀一笑，趴在林如海肩膀处闭上眼睛，再也不见哭声了。

贾敏见状笑道：“可恨这个小人精，真真是伶俐得不得了，想是知道老爷最疼她，她便常让老爷抱她？若是我恼了，待她长大了，瞧我给她买胭脂香粉不给！”

黛玉听见贾敏说话，扭头咿咿呀呀，满脸无辜。

林如海登时笑了，自抱着黛玉坐在搭着半旧青缎灰鼠椅披的椅子上，道：“玉儿不怕，明儿你娘不给你买胭脂花粉，爹爹给你买，买上几车子上好的。”

贾敏失笑道：“听老爷说的，谁一年擦几车胭脂花粉？便是一辈子也擦不完。”

黛玉晚间已经换了一件嫩黄小袄，葱绿棉？，浑身不见半点金玉银饰，更衬出凝脂般的雪肤来，看在林如海眼里，心里爱得什么似的，面上现出几分洋洋的得意，道：“就凭咱们女儿这般的模样，便是不施脂粉，也是举世无双。”

贾敏听了，向林睿道：“你可不许学你父亲，好像别人家没有美人似的。”

林睿早在黛玉哭声止歇之际跑到林如海身边站着了，浑没听到贾敏的话，他手里拿着一串银铃在黛玉跟前晃动，一时往左，一时往右，晃得黛玉眼珠随着银铃转动，伸手去抓。

那银铃一串九只，用红绳穿着，每一只银铃都不过小指头大小，打造得精致无比，且铃身上还命工匠镂刻了折枝花卉，并些唐诗宋词，每一只银铃上的花卉和诗词都不同，或是水仙，或是腊梅，又有牡丹和玫瑰、海棠等，更显得清雅非常。

林睿逗了黛玉好一会儿，见她扁了扁嘴，快要哭了，方松手把银铃放在她手中。

林如海只含笑看着一双儿女顽闹，至摆饭时起身，去吃饭时方向贾敏开口道：“苏大人家的千金已送到姑苏蟠香寺带发修行了，法名妙玉，明儿你记得写信回姑苏，托几家女眷多照应些，我也跟别人说一声，免得让人欺负了她去。”

贾敏讶然道：“好端端的，怎么竟送青玉出家去了？原先他们可是说过不会如此的呢。”

林如海此时并未回答，至晚间入睡之际，方于枕畔细细告诉了贾敏，并没有说太子势颓并自己提点等事，只说苏黎自觉京城不甚平安，送妙玉回乡避祸，待一切安好后再接她回去。此言非林如海杜撰，按苏黎爱女之心，若是平安无事，自然会令女儿还俗回家，不然，既云出家，何必带发修行，须知唯有道姑方带发修行，女尼却是须得剃度的。

贾敏倒是感慨了好几日，又觉心疼，次日一早，果然派人去姑苏送信，托人照应妙玉不提，与此同时，林如海亦听说苏黎并贺信等人已经启程回京了。

林如海自始至终未曾再见苏黎和贺信等人，顿时松了一口气，心知苏黎确实将自己的话放在了心上。吴越却是跌足长叹，忍不住惋惜不已，若是林如海亦投到太子门下，他们便同是太子的人了，此后还怕他在扬州为难了自己不成？

吴夫人闻言，好一番劝说道：“话虽如此，可也有一样，他们崔家和海家也是太子的人呢，到时候林大人偏向谁好？倒不如现今一视同仁的好。”

吴越这才收了面上的惋惜之色，点头笑道：“你说得不错，我倒忘记他们两家了，瞧着咱们都是太子殿下的人，常有来往，实际上各有争端，谁也不想比谁逊色些。再过二三个月便是林大人千金的周岁了，咱们得挑些世上没有的稀奇东西送去，听闻林大人极疼此女，爱如珍宝，竟越过了唯一的哥儿，咱们得上些心。”