叶文心去了纪家，石桂留在女学馆里，一屋子姑娘都在安慰细妹子，石桂却无话好说，只在一旁坐着，看细妹子抖着肩膀哭个不住，眼睛肿得核桃那么大，招娣正拿了茶劝她喝上一口。

石桂挪开眼去，心里担忧女学馆会不会因着这桩事惹出什么麻烦来，绿萼给她倒了水来，两个人坐在一边，绿萼伸头看一看细妹子，又坐定了不动，两个人都不说话。

绿萼手上端着杯子，一口茶要喝不喝，下定了决心对石桂道：“我想，我想跟着姑娘到漳州去。”她跟秋娘是先搭伙过日子的，后来就成了石桂一家收留她，还让她能跟着叶文心学字，又顺着她的意思让她到学馆来。

绿萼想着就想到了陈娘子，陈娘子待她是有恩德的，秋娘也是一样，却没哪个让她还报，她心头不安，想跟着去漳州不是一天两天了，可对着秋娘怎么也张不开嘴。

谁知道石桂却笑：“那也好，本来姑娘一个人去，我就不放心，你去了也能照应些。”叶文心是一腔热血，还没浇过冷水，真的到了地方要收学生，才是第一次对抗，她是受过苦楚，可就是在牢狱里，也还有宋家人替她奔忙，细妹子的事只不过冰山一角，真的掀开来看了，才知道究竟有多苦。

绿萼却不相同，她跟着陈娘子买人卖人的时候，经过见过的，不知凡几，何处井台不生藓，贫家小户惨得惨的千奇万状，绿萼原来只道自家极苦，好好的读书人家女儿，被卖了当丫头，当了丫头不算，还得给人牙子当童养媳。

可看了那些，才知道自己尚算得是运气好的，到了穗州还经了细妹这么一件事，越想着跟着叶文心办上些事，她没想到石桂一口就应了，端了杯子笑起来：“我必紧紧跟着姑娘，半步都不会错开的。”

绿萼下过乡，跟着陈娘子两个，还是坐着青布小车，一村一村的领回几个孩子来，穷苦的地方什么恶事都有，陈娘子不是走那熟悉的村庄，还得多给些钱给车把式，让他警醒些，收了人是不留宿的，早早上路，免去麻烦。

这回下乡去招学生，跟人牙子买人也没什么分别，叶文心算帐的时候她都见着了，一时领不出来的人，也还得给些钱，丝坊绣坊也有去乡下招人的，签了契，立时就给钱，女学馆的名头好听，又不能给钱，还得把人领走，那些人怎么能肯。

叶文心一直到天色将暗了才回来，石桂急急迎上去，看她脸色不好，一屋子的女学生都看着她，也有人忍到这时候才骂起了细妹子来，大家都怕无家可归，女学馆就是她们的家，若是离了这地儿，且不知道还能到哪里去。

叶文心叫了几个教员，也都是颜大家教出来的学生，跟着颜大家周旋，知道原来的日子有多不容易，几个人到了叶文心屋里，她这才道：“纪夫人出面把事给了了，这会儿人已经送到城外头去了，跟细妹子的爹，签了一张卖身契。”

二十两银子卖断了，这钱是纪夫人出的，细妹子得还，做工也好纺丝也好，总得补上去，叶文心蹙眉的是另一桩事，救助会的事儿被布政使夫人压了下来。

女人家走投无路了，去尼痷也好去道观也好，既是命苦的，就该多念念佛，前世不修，这辈子多念上两句，下回许就能投个好胎了。

纪夫人垂眉不动，没有一口答应了，倒有跟她亲近的又把西人堂的事拿出来说，把西人堂说成是跳大神的，拜佛求道那是准的，民间跳大神，师婆药婆这一流却叫这些个官夫人瞧不上，纪夫人既说了救助会是引导这些妇人的，求佛求道一心向善，不至让这些绿眼睛红眉毛的人给骗了去。

布政使夫人还是没点头，纪夫人没想着出头，可要办的事是件件都出挑的，右参议夫人便往布政使夫人耳朵里吹风，说她好大喜功，一个妇道人家，偏偏要插手这些事。

救助会的事儿只得搁下，叶文心原想着月底去漳州的，也不再等了，收拾好东西立即动身，石桂听了也跟着蹙眉，女学馆开了十来年，要关是关不掉的，却也拘着纪夫人，不许再她再办旁的事。

叶文心交待了课业事，这段日子，女学馆里的人也不便出去，正逢着天热，寻常别出了女人街去，若是被人知道有人来寻人，还当女学馆里都是些逃出来的姑娘，免得有人拿这个作文章。

她挑了两个老人一齐带走，安排她们还是一道上课做工，先安抚住这些姑娘，告诉她们女学馆散不了，里头有好些都是跟着七八年的，听见这个都笑起来：“散不了，回回说要关了，也都还支撑着。”

等这些人都散了，石桂这才上前：“救助会真的不开了？”纪夫人的脾气看着是软的，也从来不露锋芒，可听她说话便有一种风雨不动的坚定。