天气渐寒,日光渐短,转眼到了九月二十。西院和北院相继建成,众人只等白矾味散去,就要入住。容辉十分满意,当即拿出二两银子,让周立请工匠们去镇上大吃一顿。众人连声道谢,鱼贯而去。
当天晚上,一家人点算账目,两座院子盖好,果然花不到一百两。众人又商量纳采,李家请了亲家夫人做媒。
九月二十二,宜纳采出行。李蕃宁和李母清早起来,开坛设案,面西而叩:“蕃宁次子容辉,年已长成,未有伉俪,已议娶楚氏之女。今日纳采,不胜感怆!”当场拿来洒金喜帖,亲自写下儿子姓名。又当北雁南飞,容辉亲手逮住四只大雁,用笼子装了,盖上红布,一并送往三里湾提亲。
周夫人看见三里湾的陈设,回来后逢人就夸:“李家二公子出息了,取了位千金小姐。看那架势,至少有一千两嫁妆。”引得全村哗然。
周夫人趁热打铁,次日清早,又提了大雁去问名。中午拿回一封洒金喜帖,容辉展开细看,啧啧称奇:“原来她是八月十六生的,我总算知道了。”
周夫人会错了意,笑着开解:“大些好,大些好!女大三,抱金砖。”
周立随后进来,笑着招呼众人:“娘,妹夫,二公子。田契我都谈好了,三两银子一亩,一共就九百亩,就等着交钱过户了!”
容辉想把这三百亩良田记在父母名下,妯娌间就少了矛盾。又想到父亲不到不惑,二十年前肯定有一段富贵日子,只担心他再纳个小妾回来,于是拉过母亲商量:“娘,我想把这三百亩田记在您名下,以后妹妹的嫁妆,也算有了着落。”李母闻音知雅,点头默许。
翌日纳征,容辉亲自写下龙凤贴:
素仰壶范,久钦四德,千金一诺,蓬荜生辉。
又封了十两雪花银作聘礼,让大哥一并送到三里湾。李荣光也带回一封龙凤贴,贴上字迹娟秀:
一枝幸附,三生契合,七襄愧极,九如庆祝。
容辉看了,乐得合不拢嘴。众人与有荣焉,又商量起吉期。李母拿出一本黄历,看开一页,指给众人看:“十月初十是个好日子,我看就那天了。”
翌日清晨,周夫人又提了只大雁去三里湾请期,吉日就定在了十月初十。接连半月,众人忙着搬家。容雪随父母住进了后院,容光夫妇跟着搬进了东院正屋。一家人忙得热火朝天,比过年还喜庆。
十月初九,晴空万里。李荣光穿了水墨色克丝大氅,李荣辉穿了宝蓝色茧绸深衣,兄弟俩作别父母,和周夫人一起去迎嫁妆。人刚出门,锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,唢呐应声响起,直往三里湾去。
宾客6续登门,李蕃宁在后院正屋陪村里德高望重的老人,李母在后院西厢陪村里福寿双全的老妇。村里的年轻妇人则由周氏作陪,聚在东院西厢说话。
后院前,两院间,正好有片空地。又有草台班子搭台唱戏,台下小孩闹,大人笑,宾客逢迎,热热闹闹。中午席开八桌,刚刚吃完,鞭炮声跟着响起。一众小孩应声跑进院门报喜:“嫁妆来了,嫁妆来了。”
众人循声望去,容辉正走进院来,向众人拱手行礼。他身后跟着两个壮汉,抬进一方肩舆,舆上供着福、禄、寿,三位仙翁。楠木金漆,秋阳下流光溢彩,正是第一台嫁妆。
接着是装衣裳的箱笼,整整十二箱,装饰的雕花锦盒,整整四大盒。装被褥的大柜,整整十二柜。最后是大件器皿,和日用家具,不是掐丝珐琅,就是檀木雕花。一共一百二十八抬,浩浩荡荡,当真是十里红妆。
嫁妆旁还跟着六个少女,都用红丝束,梳了双螺短髻,正是梅钗领着君钗、桃钗、剑钗、素钗、菊钗和茶钗,过来布置新房。她们穿着秋香色窄袖襦裙,罩了见桃红色克丝坎肩。款步盈盈,巧笑嫣然,一个比一个俊俏,看得众人目瞪口呆,啧啧称奇。
容光最后进门,上前招呼周氏,却见她目光灼灼,脸色阴沉,忙问她:“你怎么了?你刚出月子,这里硫磺味又大,是不是哪里不舒服。”
周氏轻哼一声,转身要回东院。容光又拉住她说:“二弟请你铺床。”
周氏皱眉轻嗔:“那我回去洗个手,免得弄脏了二奶奶的新房!”语声微颤,心中不悦溢于言表。她是长房长媳,却被次媳比得一文不值,自然好受。容光放开手来,陪她回了东院。
梅钗等人走进西院,看见方石青砖垒墙,阴阳脆瓦盖顶。油漆光亮,格窗整肃,做工也算细致。推开樟木隔扇,又见承尘方正,厅室洁净,心中暗暗点头。
容辉跟上来问:“这是多少钱的嫁妆,我看不止一千两!”
梅钗见他得了便宜还卖乖,不由白了他一眼,小声说:“开始是一千两,陈夫人看不过去,又添了九千两。”又高声吩咐众人:“你们也收拾自己的屋子。”众少女齐齐应是,开始布置陈设。
容辉在正厅打下手,东间作了书房,南窗前放黑漆大案,案后放红木圈椅。北窗下只放了一张贵妃榻,榻前摆了张矮几。书架贴着东墙,一共六架。中间空出的东耳房,则作了茶室。
东厅和中厅全用博古架隔开,架后又垂了竹帘,恍如一面墙壁。中厅分了前后两厅,中间用山水插屏隔开,屏前放了方桌圈椅,和三对交椅。屏后也放了一张方几,和一对交椅。
中厅和西厅隔着竹帘,帘后列了八座衣柜,西墙前则列了四座衣柜,中间空出西耳室,用作净房。四柱大床横放在北窗前,床上挂了大红罗帐。床前又抵着衣柜,对放了一张短榻和一条春凳。妆案放在南窗前,案头立了面落地铜镜,又在厅中放了张红木圆桌。
潇璇有意让容雪过来住,东厢房也是一般摆设。西边厢房则作了宴息处。东次厢暂空,留着添丁进口。西次厢等另外三间厢房,则分给梅钗等十二人居住。