一方面，道光皇帝的前三个儿子都夭折了，这着实令他伤心不已。因此，他不想过早地确定继承人，免得将来再发生此类情况，以致动摇国本。

另一方面，他也始终在最喜欢的两个儿子老四（咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝）和老六（恭亲王爱新觉罗·奕）之间摇摆不定。可以说，老四和老六是各有千秋。老四的优势在于他是皇后所生，而且是哥哥。此外，他工于心计，城府颇深，但是在道光皇帝和外人看来却是敦厚直爽，中正仁和。老六的优势在于天资聪颖，他不仅学识极好，而且工于骑射，还具备治国理政的才能，协助父亲处理过不少复杂的政务。相比之下，道光皇帝是更喜欢老六多一点儿的，也一直在默默地考察他。

事情的转机出现在道光二十六年（35/35699/7371267.html"target="_blank">1846年），那一年，道光皇帝带领诸位皇子和近臣前往位于直隶省易县的西陵祭祖。回来的路上，他又来到皇家猎场南苑，声称要让诸位皇子比试射猎。

于是，南苑就成为了老四和老六争夺储君大位的角斗场。

老四自幼多病，身体一直不好，骑射水平自然比自幼就弓马娴熟的老六差远了。

就在他焦急不已的时候，他的师父杜受田对他说：“四阿哥，到了围场之后，你只管让别人跃马射猎就是了，自己千万不要发一枪射一箭。不仅如此，你还要严格约束你的随从，不许他们捕杀任何野物。射猎结束后，皇上一定会问及此事。你就回答说：‘时当春天，正是鸟兽万物怀春生育的时节，我实在不忍心猎杀它们以违背天道。而且，我也不想用马弓一日之长和各位弟弟争个高低’。四阿哥要是能如此回答皇上，必定能够符合皇上心意。”。

果然，到了围场之后，诸位皇子都跃马驰骋，各显神通，等到射猎结束时，经过统计，老六射杀的野物是最多的。老四则一无所获。感到诧异不已的道光皇帝就详细询问起来，老四则按照按他的师父杜受田的说法作了回答，果然获得了道光皇帝的认可，道光皇帝称赞老四道：“你的所想所为，真的是符合仁君的标准啊！”于是，始终在这两个最喜欢的儿子之间摇摆不定的道光皇帝开始终于倒向老四一边。