往往在眼中所看到的数千叛民，其中真正有战斗力的，只不过数百人，其余大多都是拖家带口。金吾卫众军衔尾急追，却并不大开杀戒……此时的沔水周围，经常能看到百十余人的官军紧追着数千暴民。

就在这样的景象下，所有乱民都不约而同地选择了退守沔水，短短两日之间，数万乱民皆被驱赶到沔水城周围。见金吾卫军队继续向他们逼来，便退入沔水城中，妄图倚仗城池之固负隅顽抗。

远远地，奚言在沔水城对面的山丘上眺望到沔水城门关闭，便下令军队停止前进。

左参将大为不解，“乱民已经毫无退路，他们既无守城之器，也无防守之法，不过是一群乌合之众。将军为何不下令攻城？”

奚言漫不经心道：“不战而屈人之兵，既是最好的结果，也是最好的方法。况且他们早已烧掉了粮仓……”

烧掉粮仓？奚言心中突然一凛，一个大大的疑问忽而浮上他的心头……暴民作乱本就是为了抢粮，为何还要烧掉粮仓？即使在粮仓被抢空后，按理也应该烧掉官府府衙才对……

左参将见奚言忽然愣住，赶忙关切问：“怎么了？将军。”

“没什么，”奚言忙以轻笑掩饰过去，继而阐述道，“他们早已烧掉了粮仓，那么即使将全城的粮食聚到一起，也不过能坚持十来天。我们围而不攻，过不了几日，乱民自会出来投降。说到底，他们当中大多也只不过是一群走投无路的穷苦百姓。我金吾卫身为皇家禁卫军，难道还真要对这数万人挥下屠刀不成？”

“右将军，”左参将有些犹豫，“可我们只有不到两万兵马，沔水城虽说不大，但光凭我们的兵马就想围城的话。恕末将直言，恐怕无异于痴人说梦。”

奚言不置可否，“围城有多种围法，切断交通道路，将兵力均匀散布在城四周只是一种。我们兵力不多，城内又是一群不懂兵法的乌合之众，只需要作出一副滴水不漏的样子就行了。”

“将军的意思，是否就是让城内乱民误以为草木皆兵？”

见奚言点头称是，左参将即刻恍然大悟，“那末将即刻安排士兵伐木扎营，多多益善。势必在明晨前对沔水城形成合围之势。”

奚言慢条斯理道：“嗯，扎营速度要快。同时，向城内送一封招降书。若是七日后城内还不拒投降，那就攻城。”

奚言曾细细盘算过，七日，正好应该是城内粮食消耗殆尽的时候。如果乱民真的拒不投降，到那个时候攻城，己方士兵也不会有多大伤亡。

两万人砍树扎营的速度自然是极快的，而金吾卫也不愧是都城直属禁卫军。就在命令下达的当夜，沔水城已被围得水泄不通。奚言立于城外山头，举目望去，城外旌旗林立，两万人生生营造出十万大军的声势。

在这样的阵势下，沔水城内流言四起。有传言称城外十万大军磨刀霍霍，不日便将攻城；又有传言称皇帝早已下达圣旨，作乱者一律杀无赦，但诚心悔过的还可以留一条命……

眼看粮食就要吃尽，又不会有援兵，城内一时无不人心惶惶。更有甚者连夜爬出城墙，向金吾卫军队投诚。

第七日一早，金吾卫两万人马已悉数集结完毕，奚言坐镇中军，随时准备下达攻城令。将令既出，军队浩浩荡荡而去。就在此时，沔水城门缓缓打开，一群衣衫褴褛、手无寸铁之人涌出城门，在金吾卫将士脚下长跪不起。

奚言自马上看着这一幕，面色如铁，朗声道：“传陛下谕旨，尔等刁民犯上作乱，按律本应株连九族。然朕顺应天意，不忍涂炭生灵，故不加与极刑。为首作乱者，罪无可赦；不明真相或被胁迫者，朕恕尔等无罪。”

须臾间，几个乱民首领便已人头落地。剩下的人，全都臣服在金吾卫士兵脚下，山呼万岁的声音一阵高过一阵。

看着眼前这一幕，奚言又想起了当日在海棠院中，自己与祁安的一番对话……民，只是民。他们只是想要有吃有穿地活着，只要能安稳地活着，他们宁肯选择最苟且的方式活下去。

沔水平乱，前后加起来不过半月。班师路上，奚言一想到回崇都就要与何妍完婚，心下就更不是滋味。

崇都城已近在五十里外，军队正前行时，一斥候打扮的人却十万火急而来，“金吾卫右将军听令！”

奚言见状不对，忙策马上前。

“金吾卫右将军听令，西北战事告急，夷敌已攻下水洛！你速率金吾卫奔赴西北支援，即刻出发，不得迁延！”

奚言不敢怠慢，忙拱手接令。随即下令军队掉转马头，往西北方向而去。