唐宋文献都说吴刚是西河人，隋唐时期西河郡就是今山西汾阳一带，那么为什么西河道士吴刚被罚砍桂树呢？这可能与西河民俗有关。

《水经注》转录了三国时期王肃的《丧服要记》中的一段话：“桂树者，起于介子推。子推，晋之人也。文公有内难，出国之狄，子推随其行，割肉以续军粮。

后文公复国，忽忘子推。子推奉唱而歌，文公始悟，当受爵禄。子推奔介山，抱木而烧死。国人葬之，恐其神魂霄于地，故作桂树焉。”

看来在西河郡一带，民俗盛传桂树可以保护灵魂，所以，自然就需要有樵夫提供桂树。西河地区向阳的地方古代是有桂树的，而毕竟不多，所以伐桂可能成为一种职业。

隋唐时期的西河道士吴质，大概说话随便泄漏了天机，被师傅说成是到月亮上砍桂树的段子，也许是对吴质的嘲讽，唐末诗人有：“吴质谩言愁得病，当时犹不凭阑干”的诗句可以说明。

吴质呢却因此得福，被后来人称为吴刚，奉为月宫仙人，虽然有些寂寞，但毕尽实现了成仙的理想。