方乾元道：“我想起来了，功德堂有一个常年挂在悬赏榜上的长期任务，凡我苍山行院弟子，都可以前往剿魔。”

宫原道：“不错，这个任务最低的领取条件，就是修为达到人阶三转，我会让人带你前去，你先不用管其他，走过一遭再说，书阁那边的执事，我也会帮你办好告假，你不必担心耽搁了。”

“其实人阶三转就去镇魔窟历练，还是有些太早，但你并非单枪匹马，只要好好跟住，就能平安无事。”

过了几日，宫原再次把方乾元召唤过去，给他介绍四名同行的队友。

其中一人，正是他熟悉的书阁执事丁龙，另外三名，分别是一对叫做韦文韦武的兄弟，还有一名叫做宁月蓉的师姐。

他们是同在钦天堂派系，受到宫原资助和培养的门人，得知方乾元也要前往镇魔窟历练，非常惊讶，但既然宫原作保，也没有什么可说，当场就答应下了。

韦文道：“欢迎加入我们的队伍，方师弟，从今以后，你就跟着我们一起下镇魔窟历练吧。”

方乾元点点头：“还请师兄师姐多多关照。”

客气过后，韦文问道：“妖魔受到月相影响，月亮越圆的日子，实力越弱，所以我们通常都是月初从上层出发，过上一段时日，正好深入地下，这次就和往常一样，初五出发如何？”

行院每个月都有弟子结伴下窟剿魔，大家经常在月初出发，久而久之，形成惯例。

“就这么定了。”宫原显然也是这般打算，当场替他们拍板道。

于是各人回去，各自准备不提。

时间很快到了十月初五，众人相约在功德堂中报备登记，然后在堂中执事的带领下，进入院中一座古塔的地下密室。

在长长的旋梯不断往下，直至来到地下数百丈的地底深处之后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟，出现在众人面前。

这个洞窟呈现方形，旋梯的对面，赫然是个高达十余丈的巨大石门，一如之前在谷外看见的山门。

但这门上，多了许多意义不明的暗红色密纹，大门正中，一个丈许大小的狰狞兽头雕像栩栩如生，眼中散发灵光，照亮了整个洞窟。

空气中仿佛弥漫着血腥的味道，似乎还有些许炎热，气氛非比寻常。

三十来人已经在门前等候，都是这次剿魔行动各个队伍的人。

突然，一个俊逸少年的身影映入方乾元的视线，却是那叶厉长老之子叶天鸣。

他也来参加历练了。

不过和方乾元跟着丁龙，韦文等人的情况截然不同，他在另外一支小队，明显就是首领的待遇，两男两女跟在他的身边，在大门下的一角私下交谈着。

方乾元注意到，在场诸人都是三五成群结队行动，各个队伍之间似乎也有交情，但却大多都泾渭分明，并不搅混在一起。

这是因为，下窟剿魔既是历练，也是赚取功勋和资粮的一种方式。

大家都需要彼此信任，配合默契的战友，固定在同一个小队为最好，届时有所得，分配起来也比较方便。

而且魔窟里面空间重重，通过挪移法阵分隔开来，各个小队并不会相遇，可以说是分别处在不同的时空通道之中作战。