咻，幽远高空上飞蹿过一道黑色流星。它的速度如此之快，以至于人类的肉眼无法分辨出具体形状。

明月淡淡对此不语，繁星冷冷于其不言。黑色的夜幕，上方是无云而愈加高远的天际，漆漆如洞，仿如一片巨大的半球形罩幕。它从天幕两端拉开，弯弯笼罩下去，成为一张大伞，防止下方陆地受到陨星的损害。

扇开翅膀，高空内急速流动的气流顺翅翼的曲线分成上下两部分，阻碍力几微不可记。浑身黑羽，除眼角旁有颗白色泪痔的鹰隼迅速滑翔，澄圆的黑黄眼瞳直勾勾锁定住前方，好像早已确定目标所向。哪怕这里的高度已近两千英尺，冷冽的寒风、稀薄的空气与恶劣的环境亦丝毫不能延缓它的飞行。

黑黄鹰眼一转，俯首瞥向下方。一片狼藉，阴沉沉的黑色。翻滚的云层蠢蠢欲动，又厚又重地铺垫在脚下，不知其尽头在何方。这种可怕的劲头确可跟幽冥地府比个高低。

这些缓缓挪动的云层其实最高不过一千英尺罢了，尤其在眼下低缓的沿海平原上。当然，压低的云层也能提供给它便利。

只要能脱离云层，就不会被困于当中，失去应有的方向感；或被强劲冬季风干扰，导致最简单的飞翔都变得极其费力，任由乱风把它拉到索马里去。受过特殊训练的鹰隼无须担心在高空筋疲力尽而亡，因为它们的肌肉与肺活量，连三千英尺的高空飞行都可以保证。

不过就在这时——呴！一记半朦半胧的鸣响声倏地从云层下某个角落传送上来。受到云层阻隔的响音并不怎么清晰，但对听觉灵敏的鹰隼而言，显然变成了一条鲜明的信号。

黑金瞳间闪过一瞬零星之光，浸沐于高空月幕中的鹰隼旋即屈下头颈，抬起尾部，双翅一扇。做好准备姿势的它直直垂降向下去。这种俯冲的架势，还真像要凭借它弱小的身子，把眼前云层打穿一个洞来。

没有什么来阻止或推动它。惟余樊星点点，从背后撒上无数道光纹，映照闪烁。

…………

深沉夜色下所隐藏着的，是看不见摸不着的未知。奥罗兰大陆南部最繁盛的自由贸易城邦，瓦蒂斯城，终于在这一天夜里陷入了迷雾的围困中、时隔整整一年光阴。

[时年新历1765年，八月二十四日，午夜十一时。]

瓦蒂斯城的秋季亦可称为雾季。由于特殊的地理环境，虽说无需过早担心寒潮降临，但面对这一年一度的迷雾，就逃也逃不开了。从东南海面吹拂过来的湿润海风，其中所携湿气在遭遇微弱清爽的北风时自动凝结为小液滴，形成足以笼罩整座都市的大雾。极度微弱的风无法短时间内驱散雾气，只会导致其一直延续到第二天清晨，对夜间百姓的生产生活造成极大弊端。

“哗、哗！”

熊熊火焰从木杆升起，滚滚燃烧着驱散周边数尺的迷蒙雾气。全身被黑色布袍覆盖，连眼睛也藏在兜帽阴影下的男人缓缓放下手中木哨，身形离开背后的木柱。支撑火焰的柱子显得粗糙而不加修饰，它只是匆忙赶制的新手工产品。

“喂，这样就可以了吧？”迅速转过头去，他的目光有神地望向右后侧，询问。

“……”没有给出回答。堆砌在船舱内部的干枯草前，另一身着黑袍的影子斜斜倚靠于柔软柴草上，不辨男女，任凭船首微光照着他的一双黑色鞋尖，发出幽幽光泽，看上去竟极其纤细。

“切。这次又摊上个不会讲话的木头么？”黑袍男子暗自啐了一口，摇头从后方收回视线。

已经不是第一次了。不知什么时候开始，为谋求生计，本为一介船夫的他加入了某个神秘组织，每个月都能得到原本做拉船生意两倍的酬劳，而他所需要完成的任务也很简单：一旦有身穿与他相似黑袍的客人登上船，他就必须取得客人所需要的信件、或毫无保留地为他们办事，直至他们离去。

关于组织情报以及内幕，他无需知道、更不想知道，仅大概晓得组织名字叫作“黑闸”。不过这样足够了，他只需要为他们办事收信，连查看信件一眼都不被允许。这是在收取了相当可观的酬劳的情况下。

拿人钱财替人消灾，路人皆知的明白道理，等价交换的绝妙体现。

话说回来，他见到这种莫名其妙之人的次数也不是一两次。往昔组织总是派各式各样千奇百怪的人外出执行任务，虽然他连组织上层执行的什么任务都不清楚。关键规则是不能过问，本就没什么志向的小人物，他自然最明白不过。

“唉，办完这场事赶快回家算喽！”低声呼喝，船夫随意拊拊身上那件象征“某组织”的黑色袍衣，迈步径直走向前方。

嘎吱嘎吱，船板被厚厚狸皮防水靴子踩得嘎吱作响，小船被水面波浪与他的步履弄得左右摇晃。然而本职为船夫的他并不为之所动，只管稳稳踏着靴子，顾自前来到尖尖翘起的木质船首。

尖细船头几乎只容单脚站立。船夫却流畅地迈出皮靴踏到船首木桩下，一手扶着膝盖、一手扶着桩子，眺望远方神情专注，尽管那只是片幽灰的雾罢了。

“我说，”片刻后，他开口道，并不回身面对后方船舱中的组织之人，仿佛只是自言自语，“既已上船，很少有像你这么安静的顾客。说实话我挺想了解，到底你是不想讲话、还是说？”

语声顿止，因为船夫视野内出现了某细小的动静。

灰蒙蒙的水汽与雾气间，一道漆黑色影子陡然脱离出黑夜，犹如一颗火铳流弹般、直蹿向这艘小船所在。已近中年的男人，兜帽下脸色愈发沉静。