刘备不答反问：“林中老虎何其勇也,云长可曾惧之？”

关羽虽不解，亦傲然回道：“区区禽兽，数合之内可擒可杀,何惧之有！”

刘备颔首：“虎勇则勇矣，却不曾开智,因而不被人所惧。”

跟还忙着在一边写写画画、准备全听刘备安排的张飞相比，关羽这会儿已是明白过来了：“依大哥的意思，此事关键，却非在击杀吕布？”

刘备将那密函封好,却不着急送出，而是沉吟片刻，才斟酌着开口道：“因有虎牢关退吕一役，若我们兄弟三人留下,就注定成为陛下用以刺杀吕布的上佳人选。”

张飞意犹未尽地放下画笔,这会儿插了一嘴：“上回是吕布那厮运气好，见势不妙就逃了,这回若布置周全,断他后路,定叫此贼留下狗命。”

刘备道：“那依三弟看,假使我等侥幸成事，叫吕布命丧当场，其残部当如何？陛下连朝廷公卿都无法掌控，就能在杀害吕布后，将其人马收拢，纳为己用么？还是他们会因群龙无首，便作鸟兽散？”

关羽与张飞具都心中一凛，不说话了。

刘备心平气和地继续道：“依我看，吕布威勇，却只为势之形，燕清谦逊，方为皮中骨！吕布死，不过乱一时之形，燕清活，则主心骨仍安好无恙。以他在势中威望，要收编前主部曲，防其散乱，不费吹灰之力。”

其实最让刘备忌惮的，非是燕清善于谋算，往往先人一步；也非是他的伯乐之才，能相人用人；更不是他将势中上下阶层打理得井然有序，能言善道；而是他近来折腾出的这科举取士之道。

其他三项，虽看着亮眼，却只在一时，且全依托于他一人的胸襟气魄之上。等一日燕清不复存在，那些依附于此的安稳平静，也就跟着分崩离析了。

可这科举考试，目前虽仍有瑕疵，真正蕴含的能量与价值，却足够叫刘备望而生寒。

他毫不怀疑，若任由燕清将其完善，那便是远则是千秋传世之功，近则叫吕布势人受益无穷。

无需多久，就可彻底绝了其他诸侯发展的前路。

唯有尽快将燕清杀了，才能叫由其推行的科考夭折。

关羽肃容接道：“待他缓过一口气来，定要罪坐我等。而在此城当中，哪怕有飞天遁地之能，也难逃一劫。”

刘备道：“正是。”

撺掇这一切的刘协到底是大汉天子，只要燕清暂不想取而代之，就不会动他，可要将涉事人员杀害殆尽，为吕布报仇雪恨，那是再天经地义不过的了。

在燕清的滔天怒火下，有名无权的刘协，又如何保得住这些为清君侧不惜性命的功臣？

而首当其冲的，就是千辛万苦截杀吕布的这三兄弟。

关羽若有所思道：“既然如此，何不弃吕布而杀燕清？”

杀个手无缚鸡之力的文臣，怎么看都比直接杀武艺天下无双的吕布要容易成事。

最视作心腹的爱臣燕清身殒，吕布定会怒不可遏，但同时也使他心神大乱，行报复之事时毫无分寸，给人可乘之机。

他要能清醒过来，不过失了一重要臂膀，要重振旗鼓，也非难事。可他若自此恢复刚愎自用、多疑猜忌的本性，又失了精调和之道的燕清辅佐，不过凡庸。

那些胸怀大志的智能之士会否失望之下弃他而去，就不得而知了。

虽未有十成把握，亦可奋身一赌。

刘备道：“我刚才所书，正是为此。只是他们自有主张，我等人微言轻，不见得会被他们采纳。”

恐怕认为他们之所以这般建议，是贪生怕死，不愿对上吕布罢了。

关羽长叹一声，也是想到这种可能，默然无语。

刘备接着道：“意见不合，便无法共事。他们要以卵击石，以身表志，可我等明知这是无用功，既无法救陛下于水火，又无法动吕布势筋骨，还愚从之，就非是君子所为。”

关羽道：“无论如何，秉忠贞之志下，大哥仍当将此事相告。只是若他们不肯听取，便会另我等进退维谷。”

假使他们不信，当这是托辞，那为防走漏消息，少不了要杀他们灭口。

刘备道：“云长所见，与我略同。待我将此信送出，无需等待回音，我们便即刻私服出城，速暂去益州避祸。”

而缺了能跟武勇无双的吕布正面抗衡的兄弟三人，也能逼得他们更慎重地考虑他所给的提示。

燕清这会儿还不知史上参与进衣带诏的刘备、这回并没有蹚浑水的打算，而是将那谏书送去宫中后，就火速脚底抹油，逃之夭夭了。

甚至比杨彪暗中派去联系他的亲随，还早一步。

武艺不凡、却不巧总要辗转流离的三兄弟，要避开并未特别提防这点的城中守备的耳目，可谓是驾轻就熟，十分顺利地就出了城，驭马朝西去了。

正如刘备所想的那般，缺了这最关键的一环，他们极感震怒，又对他唾弃不已的同时，也不得不多看几眼那封书信中所言的道理。