能将富庶的荆襄之地守得固若金汤，不惧小小犯边，与猛虎吕布作邻如此之久，也能相安无事，刘表的长处与短处，具都明显。

短是不思进取，优柔温吞；长是不轻举妄动，多面逢迎。

他自诩好君子之德，除去一开始势单力薄，受董卓推任而来，不得不以雷霆手段控制住荆州之地外，一等局势稳定，就多都讲究不得罪人的八面玲珑，而褪了那杀伐决断了。

他听从刘备建议，踏上此行的主要目的，除了试探一下吕布对荆州的态度，亲眼观察这科举取士的利弊处，便是觐见陛下，一边将贡品献上，一边冲天下人展示一番他身为臣子的忠君报国之心。

再顺道将刘备所建功绩一一上奏，也好助他谋个正式官职。

这也是蔡氏所大力支持的：不管陛下对这一堂三千里的皇叔究竟看不看重，最后又预备安排在哪儿为官，有这段时间的关照，刘备若不想被人戳脊梁骨，就不可能对曾收留过他的刘荆州不利。

既帮他平步青云，结个善缘，又能将这不好下手的眼中钉给顺理成章地远远移开，打发出去，不再担心他茶余饭后闲得给刘表推心置腹地出削蔡氏一族权柄的馊主意，真是何乐而不为了。

尽管众人各怀心思，这宴席倒办得叫刘表深感宾至如归，吕布与燕清亦是给足了他面子，便安安心心地享受起来。

因惦记着明日陛下专程设朝，要接见他们的殊荣，刘表事前就吩咐过随行者，莫贪酒好，就喝得伶仃大醉，届时就算没误了面见天子的大事，一身酒气冲天也难免有损仪容。

可他想得明白，这经燕清所传授的方法酿造出的酒纯度是寻常的十数倍不止，口感不一，有的辛辣，有的香甜，有的醇郁，唯一相同的，就是后劲儿十足。

等他们头昏脑涨地换上官服，匆匆进了宫殿，眼前模糊地等待接见时，就只能靠打量四周来迫使自己清醒了。

说起这修建宫殿、又劝皇帝搬进去的过程，还真起了些风波。

在最艰难的干旱蝗害那年过去，吕布才在那雪花般落个不停的弹劾奏折下，慢悠悠地开始命人修建殿宇。

速度倒是够快，春种一过就开工，一路忙到秋天麦熟，就赶在天气彻底转冷之前完工了。

依吕布所说，既然文武百官与陛下皆都如此着急，那只能委屈他们一切暂时从简，待风调雨顺，汉民富足，再考虑大兴土木。

至于这得倒什么时候，刘协又不是三岁小儿，能被这遥遥无期的许诺给哄住。

等他看着新修成的宫殿，虽细节处都十分精致，称得上麻雀虽小五脏俱全，就剩满心满眼的不情愿了。

不但连当初欺上犯下的董太师所住的郿坞的恢弘的一成都不及，也不可能比得上旧都洛阳那些遭焚毁殆尽的殿群，恐怕连长安他情到浓时给爱妃马云禄修建的那处行宫，都略有不如。

要真搬进去，在这区区一亩三分地窝窝囊囊地住着，起居理事，岂不有损天子威严？

即便住，也只能勉为其难地暂住。

刘协眼瞅着豫州百姓富足，吕布若不是刻意敷衍，定不会修得如此简陋。于是断然不肯，就又撺掇臣子上奏抗议。

吕布也耐耐心心听着，刘协贪得无厌，他对这些替天子出声、喷得唾沫横飞的文臣，也回得爽快。

——好，修可以，那就由国库出钱罢。

哪儿有理直气壮地指望一个养了五州百姓，自己都捉襟见肘的武将，来供养整个朝廷几百官员、宫人及家眷的衣食住行不说，还要帮修奢华宫殿的道理？

治下人民里，有的是家中薄有积蓄，哪怕忍着战乱带来的疮痍，也不肯背井离乡的，有更多的则是走投无路，而慕名远远逃来的流民。

好不容易过上在这乱世当中人人称羡的安逸的日子，又惯了轻徭薄赋的优待，这一会儿乍然增加徭役，难免很不适应。

若是这些劳作，是为吕布燕清这些下安百万黎庶的活神仙，他们倒是毫无怨言的。

可一知道这享福的，是正事儿没干，还理直气壮蹭吃蹭喝的小皇帝，就完全不一样了。

尤其要修成刘协要求的那种程度，没十来万人是不可能在三年五载里完工的，哪怕不出工钱，总不能饭食都不给一口吧？使用的都是青壮，耽误的则是农忙，又得在秋收时候蒙受多大的损失？

燕清特意腾出宝贵的时间来，帮站着说话不腰疼的朝廷算了一笔帐，把这此消彼长的事儿列得清清楚楚，又微微笑着当朝驳倒了几个无理取闹的文官。

那些一直闹腾的文武公卿，就齐齐收了义愤填膺的模样，再不替陛下吱声了。

任谁都知道，这堂堂国库穷得叮当响，恐怕还没吕布帐中随便捞个等阶稍高些的将领或幕僚的私库来得丰腴。

他们不知道的是，最招眼热的燕清虽得了数不胜数的丰厚赏赐，却全捐出去帮助基础建设了，是真正的两袖清风，无半件长物。

燕清那谦谦君子还好，吕布却向来不是善茬，当燕清在舌战群儒的时候，他就在一旁站没站相地抱着猿臂，一声不吭地背靠着柱，似笑非笑地看着，而被那锐利目光扫过的人具都心里发寒。