次日清早，潘逸就离了燕王府，驾马到平洲请他二叔入城。从平洲到辽城骑马约七天，除此之外，另有几位定国将军，荣灏的众将宴便摆在半月后。

潘逸刚走的那几天，阿五修花喂鱼时常心不在焉。天热气燥，嬷嬷骂起来也比往常凶。

某日晌午过后，王嬷嬷突然换了张菩萨脸，她找上阿五，随行而来的还有位打扮光鲜的妇人。

王嬷嬷扯起脸皮笑着道：“阿五，你的出头之日到了。跟着崔娘去吧，记得好生伺候着，也不辱我带你的名声。”

崔娘是群芳阁里的主事，院里的丫头常提及。她们说进阁等于上金山，只是捡不捡得着金子就要看命。双春姐妹命好，被荣灏宠着。命不好的，就要被当飨食送客。

王嬷嬷刚吩咐好，崔娘就把阿五领走。阿五只带了几件贴身衣物，一盆罂粟花和一支梅花簪子。

进了阁，崔娘就问她会不会唱？能不能舞？阿五摇头说不会。旁边美人听后偷笑。

崔娘摇头叹息，道：“浪费了好皮相，既然什么都不会，你也只能陪人喝酒了。”

府中美人多如星子，不会唱、不会跳，哪入得了王爷的眼？阿五就属命不好的，一来就做最下等的婢，替双春姐妹端茶奉水，看她们练舞。

只因得了宠，双春趾高气扬。茶太烫太凉都要摔脸，而且每次只挑阿五骂。阿五逆来顺受，从不回嘴。双春觉得愣木头没意思，就换了个人欺负。

日子一晃，已到六月。潘逸走了十多天了。夜深人静时，阿五会拿出他送的梅花簪戴上，对镜扶鬓左照右瞧。

她笑着道：“今天崔娘说府里设宴，要我去陪。你瞧，她还帮我点了守宫砂。若你赶得回，我就选你。”

说着，阿五撩起长袖。雪白臂弯上，一点朱砂就如情痣，水擦不掉，泪化不开。

六月十日一大早，就有几辆墨车从西北面驶入辽城。自洪二爷死后，这座城头一次这般热闹。马碲声碎，旌旗招摇，车轮压过青石砖咯吱作响。

“听到没？人都来了，你们还不利索点？”

崔娘一发话，姑娘们赶紧梳妆打扮。阿五还没梳头，她就盯着一堆燕脂花粉，像是无从下手。崔娘走到她身侧，伸手撩起及膝青丝绾出个松髻。

“这个不好看。”崔娘对镜琢磨一会儿，松手又帮她绾发，换了三个发式终于满意。

“去的时候机灵些，若讨人喜欢把你要去，也算是你的造化。”崔娘一面替她上粉一面小声说道，淡然神色已像看透世事，至少是看透了阿五。

阿五垂眸，将刚上唇的燕脂咬得斑驳，白齿上沾了些许耀目的红。

“我要被送给谁？”

“林将军。他也算个厉害人物，手下黄巾军可是出了名。这头一次难免会疼，挨过就好了。”说着，崔娘取来白巾擦去她唇上残红，再用银钗挑些胭脂轻抹上去。

阿五抬头看向妆镜，镜中人儿粉腮含羞，明眸善睐，胜了玫瑰几分颜色。

阿五道：“我不想跟他。”

崔娘顿下手势，望着镜中的人儿缄默不语。

没过多久，银铃作响。有人在外喊话，说人都到齐了。崔娘回头唤姑娘们起身。阿五便放下梅花簪子，随她们身后走了，她一边走一边搓着手心，好将上面的梅花印抹去。

宴设于留春园，碧纱为帐，金玉作盘。宴上除了武将还有文官，为此，荣灏特建曲水流觞，将杯盏置于荷叶之上，流经各座，汇于玉清池。

池上水榭近在咫尺，卸去一面正如戏台。伶人在唱《出塞记》，侍婢款款而来，一下子抢光了他们的风头。

荣灏好美人，府中皆艳色。久经沙场的糙汉见之，不免心动。

阿五见到了林将军，三十多岁年纪，虎背熊腰，一双眼睛贼溜得很。她欠身行礼，那对老鼠眼肆无忌惮地在她身上扫，随后便是一声笑。

阿五入座侍奉，刚端起酒盏，粗糙大掌借案纹遮挡偷摸上她的腿。阿五故作娇羞扭头，暗地里瞥了一圈。

席上，几员大将神色各异，有些沉醉不已，有些则不屑一顾。特别是主位西侧的老将军，铁青着脸，一言不发。与之相比，荣灏倒是轻松，一面看舞一面指叩扶手，时不时与旁人说几句。

“你叫什么名儿？”林将军突然问道，一只手已搂上阿五细腰。

阿五收回神绪，蹙眉思忖，随后淡然一笑道：“将军不必记我。”

话落，她挪开他的手，施礼起身。

***

一曲终了，双春回耳室歇息。丫鬟捧来茶盏，谁料突然被人撞了，满满一杯热茶全泼在大春儿脸上。

“哎呀！”

双春惊叫，丫鬟吓个半死。她们齐齐看来，就见一脸无措的阿五。

“死丫头！”

一掌掴来，打得丫鬟分不清南北。大春儿又上前一步冲向阿五。两人推搡拉扯，“嘶啦”一声，大春儿的舞衣扯坏了，袖子被拉去一大截。见姐姐吃亏，小春儿连忙冲上去，三人扭抱成了一团。

崔娘闻声赶来，好不容易才把她们拉开。大春儿衣裳坏了，小春儿脸上挂了彩。阿五还算好，只是头发乱了。

“怎么回事？！你们造反不成！”

崔娘词严色厉。