凉州是“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的西北重镇，历来都有重兵镇守，本朝也不例外。但无论哪朝哪代，一旦承平日久，军备难免废弛，纲纪也就形同虚设。这种边域之地的节度使又格外职高权重，不便频繁调换，一代复一代的经营下去，朝廷失于控制，军中喝兵血、吃空饷的事情自然层出不穷。

“甘家堡的祖上就是原本凉州军中一位将官身边的亲兵，他跟着将官攒了一份家底，置下了房产田地。到他儿子那一代，又倚仗军中旧交帮几个逃兵脱了军籍、收留在家，开始做些没本钱的买卖，并与另外一些啸聚山林的逃兵流民相互呼应，结成了一股绿林势力。”

师无言大致把背景情况介绍了一下，才说到成语冰身上，“成语冰是二十年前经人引荐进的甘家堡。他武功高强、足智多谋，性情也谨慎，没两年就得到当时堡主的信重，让他做了管事，后来更博得堡主爱女青睐，成了甘家女婿。有意思的是，甘堡主原本有个儿子的，却在劫掠外邦客商财物时，被人放冷箭射死了。不过那时成语冰刚进甘家堡不久，没人把这笔账算到他头上。”

甘堡主唯一的儿子死了，没有孙子，侄儿倒是有好几个，当时为了争这继承权，骨肉相残的事儿也没少出，后来甘堡主一气之下把几个侄子都赶走了。其时正好成语冰的妻子生下了长子，他主动提出让孩子姓甘，于是堡主之位就这么传给了成语冰。

“老堡主死后，成语冰一开始还客客气气的对甘家那些人和元老，惯得他们越发张狂，然后慢慢提拔自己亲信。过了三五年，准备的差不多了，正好有甘家子侄作死，抢了绿林同道一票买卖，成语冰拿出大义灭亲的架势，一口气就让甘家堡翻了天，从此唯他是尊。”

夏小乔听到这儿才终于发问：“那成语冰到底是什么来历？他进甘家堡之前就武功高强吗？他师承何人？”

师无言似笑非笑的说：“他自称父母早亡，被西域世外高人收做弟子，回凉州是寻根的，可惜没寻到。”

“你对凉州绿林道的人好像很了解呀，那‘河西四虎’你知道吗？”夏小乔有意问道。

师无言瞟了她一眼：“你知道的也不少。”

“这是张天王给我讲的故事。他不信琴爷爷是‘天山剑魔’，顺便给我和老宣讲了天山剑魔的故事。”夏小乔笑着说完，看一眼宣谋，又问，“所以琴爷爷真的是天山剑魔吗？”

师无言哼道：“我不知道什么天山剑魔。”

师无语一直坐在旁边，并不出声，夏小乔看他们不欲多说，也不勉强，另问道：“那么这些是你在凉州时听说的？成语冰接手甘家堡之后，行事风格与之前甘家掌舵人有不同么？他为什么要倡议开这个武林大会？”

“你问的这些，我昨夜回来之后也仔细想了想，成语冰这个人，比起一般的绿林人士，似乎更喜欢条理规矩。他在甘家堡独掌大权之后，又在西北绿林道做了几件大事，博了不少人望，之后就和几个大的城寨结了盟，还排了座次，之后西北绿林道上就真的有规矩多了，也有了点侠盗的样子。但武林大会，”师无言忍不住冷笑两声，“实在是一件吃力不讨好的事。”

“那就明日去看了再说吧。”夏小乔一边思索一边说。

其实她很想问问师无言去年去凉州是为了什么事，是否也跟这些人有关，不然他不像是一个爱打听的人，怎么会对甘家堡和成语冰的事情知道的这么多？但是她自己本身就是个有秘密的人，知道被刨根问底却不能说的心情，干脆也就不问了。

师无言最后说：“我要去找卢骏再打听打听，你们呢？”

宣谋道：“我跟徐老头要出去探寻襄阳美食。”

夏小乔则说：“我和师姐姐得陪着梅爷爷和葛爷爷出门。”这是昨日就说好的，襄阳是四通八达的繁华之地，货物比别地要丰富，书画两位就想出去走走，逛逛书画铺子，看能不能淘到好东西。

“你自己去也好，方便套近乎，看能不能问出点什么来。”夏小乔最后对师无言说。

于是大家就此散了，各忙各的去。

要出去逛的两拨人便一起出门，临走前，宿醉醒来的贺酩洗了把脸也跟着溜达出来，小院里就只剩下不爱出门的琴痴和棋痴两位。

出了客栈院子，宣谋和徐老、贺酩走在前头，书画两位走在中间，夏小乔和师无语就落在后头，一边走一边闲聊几句。

前面梅元化自从上了街就开始左顾右盼，神色里颇见回忆怀念之色，还跟葛中说：“襄阳变化不小，我记得原本这里应该是个……蜜饯铺子，那家的糖渍樱桃酸甜适口，我现在还记得那滋味。”