腊月三十这天皇帝得去太庙祭祖,前一天就得回宫去住，正月初一元旦那天还要受百官朝贺,所以皇帝回去至少得住两晚，临行之前他颇有些不放心，反复的安抚秀兰：“有事只管让章怀云送信给我。方程他们都在,有事就传他们来，我只回去住两晚，元旦赐宴完毕,我即刻就回来陪你。”

秀兰却完全不在意：“我这里无事,这么多人陪着呢。你不用急,宫中赐宴完了都什么时辰了？天黑了就不用急着回来,饮了酒出来再吹风，准保得闹头疼，初二回来也不晚。”

“我是怕你一个人过年守岁孤单。”皇帝听了秀兰的话越发不想走了，索性坐到秀兰身边去，握着她的手说：“近些日子我时常出去，都不曾好好陪你，到岁尾还要留你一个人在西苑，我心里总觉对你不住。”

他这些日子总往秋塘里跑，陪着秀兰的时候确实少了许多，不过秀兰因云妆和刘家的事对他有些冷了心，也不太在意。当下就笑着回道：“若是觉得对我不住，等你回来就哪也不许再去了，”她拉着皇帝的手放在自己有些隆起的腹部，“孩子越来越大，你也该好好陪陪我们。”也是时候培养父亲和孩子的亲密度了。

皇帝轻轻在秀兰肚子上抚摸，点头答应：“好好好，我哪也不去，就陪着你们母子。”又跟秀兰说了一会儿知心话，直到外面来催了，才依依不舍的起身走了。

秀兰扶着香莲的手送皇帝出了逸性堂，眼看着他上了御辇离去，才转身回房。前两日下了一场雪，虽然没有存住多少，外面却很是寒冷，秀兰步履缓慢，手指着芭蕉丛说：“似乎还有残雪呢。这样不会把芭蕉冻烂么？”

“前日下雪的时候，玉英还去看了看，说是不碍，本来昨日是要把残雪清了的，可陛下说这样看着更有趣味，就留着没有清。”香莲答道。

秀兰失笑：“既然他喜欢，留着便是了。”又问：“你们几个可商议好了明晚吃什么了？”她早下了令，让香莲、云妆和珍娘带着宫人们商量明天的年夜饭，她现在不挑食，也没有心力去想这些，正好皇帝也不在，她就想趁此机会让宫人们放开了玩乐一回，把这些交给兴致勃勃的宫人们去定。

香莲笑着答道：“可还有得吵呢，一人提一个都觉不够，偏偏没有重样的，奴婢听了都好生烦恼，难得珍娘姐姐有那个耐心听她们聒噪。”

说着话已经进了屋子，香莲和玉枝给秀兰脱了大氅，又服侍她进西次间去坐下。秀兰抱着手里的手炉，笑道：“吵吵闹闹才热闹，过年么，就是要这样。”又叫冬梅：“去看看你云妆姐姐在做什么？没事的话，叫她来给我念书。”

现在身边的人怕劳累着秀兰，都拦着不让她长时间看书，她呆着又无趣，偶尔跟宫人们玩个牌或是下个棋，其余时间就只能叫人念书给她和肚子里的娃听，勉强当胎教了。她身边识字的宫人也不多，多是由云妆和珍娘念给她听，眼下珍娘忙着准备明日过年，她就想叫云妆来。

云妆来得很快，一进屋子见了秀兰，刚行完了礼就笑道：“多亏娘子叫我来，不然我还脱不了身呢！那些小蹄子，非要拉着我和珍娘姐姐给她们评理，玩个牌都要人评理，可真是给她们烦的狠了。”

“怎么玩牌还要评理？是谁赢了钱不给么？”到了年下人人脸上都多了几分喜色，今日皇帝又走了，西苑里的宫人们都松散了许多，没有当值的就凑在一起玩了起来，秀兰也不想管束着她们，打算让大伙都欢欢喜喜的过个年。

云妆先到熏笼处暖和了一会儿，才到秀兰身边去服侍，应道：“可不是！秀姑输了玉英一吊钱，偏偏赖着不给，玉英要不出来，就来寻珍娘姐姐和我评理，还有那凑热闹的跟着搅乱，幸亏得娘子叫了我来。”她伸手拿起放在小几上的一本诗集，“娘子今日还是听诗么？”

秀兰点头：“我记得昨日是念到崔颢《长干行》：君家在何处，妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡。我们刘家坳离着长干里不远，那边儿的采莲女，歌儿唱得才叫好呢。”

云妆笑道：“娘子的记性真好。下面这首也是崔颢的，叫做《黄鹤楼》。昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼……”她的声音清脆好听，读得抑扬顿挫平仄分明，加上人生得又美，颇有些赏心悦目之感，连秀兰都有些陶醉。

听云妆念了十余首诗，秀兰觉得坐得有些累，加上人渐渐困倦，眼皮开始打架，就让云妆扶着她躺下睡了一觉，醒来的时候天已经黑了。她嫌一个人吃饭无趣，就叫云妆和香莲两个人陪着她吃了一些，吃完又叫她们两个讲些早前在家时过年的趣事，特意问了香莲家中的情况，香莲说得不多，大部分事都说不记得了。

秀兰也没勉强，又讲了自己家里的事，三个人直聊到了亥时，秀兰才说困了睡下。

第二日秀兰叫了珍娘来问她们的年夜饭，得知都安排好了也就没有多过问，叫把大伙都叫到她这里来玩牌，她自己不耐烦玩，就在旁边看着，累了就下地去走走，然后再看着她们笑闹，一天竟也很快就过去了。

晚间在西次间里开席，秀兰带着珍娘、云妆和香莲在榻上安了一桌，地上又另安了一桌给玉英几个，至于内侍们，秀兰另打发他们在前面敞厅里吃饭。

秀兰有了身孕不能饮酒，就叫云妆看着宫人们喝，还说：“今日过年，给你们开了戒，趁着这个机会都多喝一些吧。”连香莲都亲自给递了一杯酒，“你也别看着了，这一年辛苦你了，来，这一杯算是我敬的。”

香莲忙说不敢，双手接过来一饮而尽，又被逼不过，和几个宫人都对饮了一杯，可她想着秀兰需要人服侍，自己不敢多喝，还是一直竭力保持清醒。

秀兰在旁看了一会儿热闹，不知不觉有些困倦，叫珍娘服侍她先去歇息，又嘱咐宫人们：“不用拘束，你们接着喝，还要守岁呢，云妆可得陪好了你姐姐妹妹们。”然后去了东里间睡下。