言犹在耳，逢纪就在情急之下自摆乌龙，还惨遭荀衍毫不留情地打脸。逢纪有心想说点什么，嘴巴动了动，不知该如何辩解，神情尴尬无比。

“元图戏言，诸君居然当真了？”袁绍放下茶杯，微笑着打起了圆场。

这时候他不得不说话。

逢纪失言，传出去不仅会让他自己颜面无存，更会损及汝南袁氏声誉，这是袁绍万万不能接受的。

袁绍贵为关东盟主，却并非袁氏嫡子，嫡子是袁术。袁术虎踞汉室第一大郡南阳，为河南实力最强的诸侯，与袁绍呈并驾齐驱之势。两位子弟皆为天下豪雄，袁氏内部对于应该重点支持谁存在不同意见，至今也没有下定决心，大有再观察观察的意思。这个节骨眼如果袁绍这边出点幺蛾子，搞不好就是自断前程。袁绍很清楚袁氏掌握着何等恐怖的资源和人脉，若能争取到袁氏全力支持，问鼎之路将坦荡许多。

将明显的“失言”解读为“戏言”，既化解了剑拔弩张气氛，又巧妙地保护了逢纪，避免逢纪因“失言”受责难。不得不承认，袁绍能以庶子身份力压袁术成为关东盟主，待人接物的功力确有过人之处。

逢纪心领神会，就势顺坡下驴：“先前戏言，诸君切莫见怪！”

“是啊，玩笑而已。”陈琳抹了把汗。

“元直和休若也是戏言，何来见怪之礼？”鱼不智也跟着打起了哈哈。

徐庶和荀衍变脸也是极快，礼貌又不失诚恳地向逢纪举起茶杯示意，逢纪欣然举杯相和，帐内一派其乐融融的样子。

所有人都心知肚明，刚才绝不是什么戏言，而是两家针锋相对的碰撞。

冀州府试图让逐鹿领付出更多代价，顺便离间逐鹿领和北平军的关系。逐鹿领则是坚决顶住冀州府的无理要求，并向冀州府传递了一个强烈信号：逐鹿领做好了两手准备，若冀州府过分讹诈，逐鹿领不惜一战。

一手提着剑，一手握着橄榄枝。

和平还是战争，你们看着办？

这就是逐鹿领的真实态度！

徐庶看似激进的决绝回应，不过是为了让冀州府保持清醒罢了。堂堂王级谋士，怎么可能在两家谈判的时候，连情绪都控制不住？徐庶用实际行动清楚地告诉冀州府最好坦诚相待，极限讹诈只会适得其反。

“玩笑开过了，继续谈正事吧。”袁绍不动声色道。

鱼不智点头：“好。”

“曲子曦私放公孙瓒之事是意外，不应因为一个意外断送冀州府和逐鹿领的合作，对于这一点，我们立场是一致的，但是……”袁绍面上笑容敛去，沉声道：“贵领提出的补偿条件虽说颇有诚意，却不足以摆平这件事。”

鱼不智苦笑道：“同意，但逐鹿领拿不出更多。”

“我知道，元图刚才说了，可以让公孙瓒……”

“两边都是朋友，莫要逼我做对朋友不义之事。易地而处，若被救的是本初兄，公孙伯圭提出这种要求，我一样会断然拒绝，此议休要再提。”

袁绍皱眉，他理解鱼不智的立场，但公孙瓒重回北平，给冀州府制造的麻烦简直难以估量。冀州府上下群情激愤，赔的那些财货跟冀州府未来可能的损失不成比例，即便明知从逐鹿领身上榨不出更多油水，继续僵持搞不好再次翻脸，袁绍仍心有不甘。

“这样吧，有件东西，本初兄不妨看看用不用得着……”