“为何不相信呢？”万历笑问。

魏四道：“小人差事是甲子库守门，今晚与朋友相聚，出东华门晚了些，可这位郑大人硬说小人是盗贼。既然如此，我怎可以轻信人言。”

万历低头侧目喝问郑国泰：“还有这事？”

郑国泰忙道：“臣只是尽责查问，并未断言他是盗贼。”

“你看他象盗贼吗？”万历又是一声厉喝。然后转头，和颜悦色地对魏四道：“魏四，我知道你那故事的含义。你是怕上当跪了后，见到皇上便没了虔诚和敬仰，对否？”

魏四赞道：“兄台真是绝顶聪明，看透魏四这点心思。”

“若朕确实是皇上呢？”万历又问。

魏四望他片刻，跪地大呼：“奴才魏四叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

他这一呼，又引来众人齐呼。

“哎？”万历很是惊诧，“你又怎知朕确实是皇上？”

魏四俯首答道：“天下间除了皇上，何人敢自称‘朕’。皇上龙威早已震动魏四，皇上这一自称，魏四方敢确定。冬夜寒冷，皇上微服出访民间，前无古人，后无来者，真乃‘千古第一帝’，实为我朝之幸，我民之幸！”

这一番恭维让万历眉飞色舞，乐不可支。千古第一帝，哈哈，这小子有眼光。

“皇上，眼见要下雪，还请回寝宫歇息，保重龙体。”魏四道。

下雪？不止万历，众人皆抬头，未见有雪落。

“哈哈，好。”万历大笑，“魏四，明日来乾清宫，朕有事问你。”说完，背手走入东华门，身后是“皇上万岁”的高呼。

“皇上，三妹也要回去了！”尤三妹道。

万历大笑道：“好。三妹，下次若被认出，朕可不会饶你！”其实他心里很清楚必定是最心爱的郑贵妃告诉了郑国泰，否则凭这小子的眼神，怎会认出？

三妹尴尬笑道：“三妹记下了。”

将入乾清宫，王朝辅突然惊叫道：“皇上，真下雪了！”

万历抬头，一片雪花落在脸上，清凉舒畅。

尤三妹出东华门时，郑国泰已带着锦衣卫悻悻离开。向北望去，看见魏四背影，追上去。

魏四似乎知道她会来，走得很慢。听到脚步声，停下回头，“惊愕”问道：“尤捕头，寻魏四何事？”

对啊，我寻他做甚？尤三妹竟找不出理由，只好随口说道：“留留说有事找你，让你抽空去趟莳花馆。”然后，赶紧回转向南出宫。

魏四摇头笑笑。

沿护城河继续向北，突然身后又传来急促脚步声，魏四不禁心惊。那郑国泰连太子也敢杀，何况我这个小小阉人，会不会是他？不敢回头，加快了步伐。

“魏四，魏四。”身后人喊道。

听到声音，魏四放下心来，停下回头笑问：“二位又出宫逍遥了？”是赵应元和徐进教。

“方才是怎么回事？可怕我俩吓坏了。”赵应元气喘吁吁地问。他俩回宫时，远远见东华门处人影众多，不敢靠近，远远地躲到人们散尽才敢出来。马场在内承运库东北方向，和魏四同路。认出走在前面的是魏四，便追上来问个究竟。

魏四忙凑近二人，小心翼翼地问：“你们猜我刚才碰到谁了？”

“这大晚上的，能碰到谁啊？”徐进教觉得他在大惊小怪。

“皇上，我方才遇到微服私访回宫的皇上了！”说完，魏四得意不已。

“啊？是吗？”两人惊讶万分。

魏四笑望他俩，炫耀道：“皇上让我明日去乾清宫面圣呢。”

两人的嘴巴张得更大。啊？魏四，你小子哪来的这么好狗屎运啊。连那些掌印太监一年都见不到皇上几面呢。

赵应元和徐进教对视过后，两人一左一右走到魏四两边，“魏四，咱们可是宫内最好的兄弟，你飞黄腾达了，可别忘了我俩啊。”

“皇上就是找我说说话，哪来的飞黄腾达。”魏四摇头道。

两人又是不知真假的恭维，又是不知虚实的亲热套近乎，直到分手。

聪明的魏四可不会做出越过李宗政，自己跑到乾清宫这事，次日晨他先向这位掌库汇报了昨晚东华门发生的一切。

“之后遇到郑国泰，要小心。”李宗政知晓魏四在“梃击案”中的作用，知道郑家人都对他怀恨在心。

魏四似是邀请，“奴才有些害怕，不如李公公引奴才去乾清宫吧。”

“哈哈，怕啥。”伺候过万历的李宗政大笑道，“皇上的脾气杂家知道，若多出个我，皇上不责骂才怪。”

昨夜薄雪已融，路略有些滑。来到乾清门，王朝辅早已吩咐小太监候着魏四。进入，穿过白玉石围栏高台甬道，黄琉璃瓦重檐庑殿顶的乾清宫巍峨矗立。

正殿宝座上方未悬“正大光明”匾，魏四知道那是清朝才有的。

“别东张西望，小心跟着。”小太监告诫道。

魏四忙低头跟随，过了书房，来到万历卧室外。小太监让魏四在外候着，进去汇报。

不一会，王朝辅出来，“随我进来。”

进入，万历正在半帘遮掩的龙床上吞吐烟雾。

“魏四到了。”王朝辅到跟前小声道。

万历正享受在烟云之中，轻飘飘似在空中飞，没有理会。