孙暹已给魏四讲过许多宫中规矩，魏四知道这宫里规矩众多，制度严明，稍有犯错，打骂是轻，丢了性命也是常有的事。

一直向北走了很久，又转向东不远，便到了里草栏场，皇家养马牧马之地。整个栏场方圆数里，房舍极少，大多是一片一片用木桩隔离起来的马场。

因是初春，草场只隐隐有绿色，土地中散出马粪的味道。

“徐进教，给你带来个小火夫。”到了间房前，赵应元向内高声喊道。

从房内跑出位衣衫不整的宦官，个头不大，脑袋却奇大，相貌只能用丑陋来形容。他的嘴中唠叨着：“再不派人来，马儿都要被臭死了。”

赵应元望着他道：“这都什么时候了，你还在睡觉，等会我要向我舅舅说去。”

“哈哈。”徐进教未害怕，反而大笑，“你要是敢说，我就把昨晚的事也说出来。”

昨晚他俩一起出去找窑姐，是徐进教埋单。“好好，怕你了，成不？这个魏四交给你了，我要回去睡一觉。”说着，打着哈欠离去。

“行，没问题。”徐进教一拍胸脯。

徐进教虽只比魏四大两岁，入宫却有十年。他很懒又有点笨，不爱读书，同时入宫的小宦官们都已混得有点模样了，他还一直是御马监里草栏场里的奉御，连个监臣都未当上。把魏四全身看个遍，他点点头，“不错，强壮。”

“还请徐公公多指点。”魏四很恭敬地道。说完，拿出二两银子塞了过去。那点存余已剩不下多少。

“好说，好说。”徐进教毫不客气地接过，“跟我来。”

魏四以为他是带自己去房间，没想到却到了一旁的马圈。

“快些把这里打扫干净！”徐进教下令道。

魏四拿着包裹，问：“徐公公，我住哪？先让我把东西放下吧。”

徐进教一听，来气，“还磨磨蹭蹭的作啥，如果马匹回圈时还没打扫干净，就和它们睡在这。”说完便扭头走回，去睡他的回笼觉。

想过入宫后的艰难困苦，没想到竟是如此的凄凉景象。魏四开始打扫。马粪的奇特臭味从他的鼻腔进入，熏得他五脏六腑难受不已，直想呕吐。

只清扫去一小块地，魏四便支撑不住，跑到马圈外呕吐不已，差点连肠子也吐出。

这个决策是不是错了？魏四开始后悔入宫。

分辨出错与对又能如何，马圈还是要去清扫。魏四打开包裹，拿出块布蒙住鼻端，重新进入。

自负责打扫这个马圈的老宦官年前和孙暹他们一批被辞出宫后，一直就无人打扫，厚厚的马粪与泥土混在一起，经过踩踏坚硬得很。不一会，魏四已筋疲力尽，大汗淋漓。

转眼日近西山，徐进教醒来，晃悠悠地走过来，看见魏四的模样，怒道：“把那个拿下来。”

魏四喘着粗气，道：“徐公公，这味道太恶心。”

“恶心？”徐进教小眼睛圆睁瞪着他，“我闻了十年，怎么不恶心？”

废话，你闻惯了，没着这味道说不定连饭都吃不下。魏四当然不能说这些，恭维道：“赵公公尽忠职守，魏四佩服。”说完，走到马圈外，从包裹中又拿出二两，塞给他，“孙公公说徐公公爱喝酒，让我孝敬您的一点酒钱。”

孺子可教也。徐进教“哈哈”笑着接过来，语气缓和许多，“眼看马匹就要回圈，今日就到这吧。明日继续。”

“谢谢徐公公体贴。”魏四道。

好久没人吹捧的徐进教有些飘飘然，心情大悦，“走，带你去房间。”

房间就一间，这个马场的六个人都住在这，包括徐进教。到底是皇宫马场，六张小床齐刷刷地紧靠北墙排在一起，靠东墙单独一张大床应是徐进教的。

“你就那张床。”徐进教指指最西边老太监之前睡的那张，道。

被褥都未带走，魏四很高兴地道：“多谢徐公公。”走过去就想躺下去，转念一想不行，这是宫里，要讲规矩，便站着连坐也不敢。

徐进教“呵呵”笑道：“你先休息会吧，待会吃饭时我喊你。”这时候的他多么和蔼可亲。

“谢谢徐公公。”已疲惫不堪的魏四马上将包裹往床上一扔，躺了下去，倒头睡去，很快鼾声大起。

望着魏四头旁的包裹，徐进教大步走过去拿起来打开，将衣物抖开，结果又抖出二两银子。他笑着把银子塞进怀里，不管地上的衣物，来到伙房，问：“贾西西，今晚吃啥？”

胖嘟嘟还有些傻乎乎的贾西西憨笑答道：“白菜炖肉。”

“哦，肉全放杂家碗里，白菜不要。”徐进教很满意地来到马圈外，见马匹正在进圈。

“徐公公，那匹‘朝天骢’的腿瘸了。”牧马的长随焦飞过来低声汇报。

“老规矩，杀了埋掉，别让人发现。”

皇上的马是不能有任何小毛病的！

俺为皇上养的马都是千里挑一无灾无病的良驹！