苟才暗道：“我苟才莫非真是吉人天相，岁至不惑运？我成天做梦华服锦袍，金箸玉器，姞妾成群，挥洒千里，难道真的会虚浮为实？”当即离座，颤道：“请李……李兄上座……”

李金微微一笑道：“苟兄不必谦客多礼，我等亦为普众安乐而想，小弟看到处处殍尸四野，心中不安。［  （  那些英雄结盟创伍，厉兵秣马，救我华夏，只要人众心齐，自可众擎易举，创业垂统。此乃拒了外敌，拯了内民，岂不为两全皆美？”

苟才听得惊喜迭迭，心想：“我若到了出头之际，他奶奶的邱得仇，定要将他撕成碎片，其儿女亦要留作自己为奴，把得罪我的人尽数杀了。”他自明白李金所言乃是兴兵起义。乃道：“自古有云：乱世出英豪，逆境走杰士。李兄卓识远大，智珠在握，小弟测你必能万事垂手可得。”

李金喜道：“苟兄此言果真？”

苟才道：“还需有名儒侧计。前朝有魏征、李靖，再古便有萧何、张良，连周武如此睿勇双全，也离不开法术神通的姜公、周公扶助，若得以神助法护，更是势若破竹，决胜千里。”

李金道：“小弟今日得遇苟兄，万喜于此，唯恐苟兄自安清世，不知……？”

苟才忙道：“勿庸讳言，李大哥菩萨心肠，必得天助，况小弟亦是修法济困的使者，助兄丕业，自是符吻之至。若李大哥不弃小弟法术鄙陋，苟才愿助李爷一臂之力，也圆现了吾师嘱旨。”

李金大喜道：“小弟若得苟兄相助，定可昏天出日，光照普众。”

苟才颤道：“一定，一定，当然，当然。”

李金轻声道：“此事不可向外言及。否则，将招灭族之祸也。”

众人坐不多时，又有家仆端来水果，一个三四十岁的汉子剥了一个桔子，送到苟才近前道：“仙长请吃桔子，晚辈是广西枪会的王老五。”

苟才此刻已视己为王相公侯，哪去理会？那王老五又说两遍，苟才才瞟了一眼啐道：“一个桔子够谁吃的，不足塞个牙缝。”

王老五道：“小的只有两个桔子。”

苟才道：“这桔子我吃，把你那个送给李爷。若不见你心诚，这桔子只可喂狗去。”

王老五喏喏连声，把唯一的桔子剥好，送给李金。李金不要，苟才便接了过来。

王老五心中虽是气忿，却哪里敢惹这位“疯神行者”不快？只好退了回去。

堂中诸人正自谈笑，忽一家仆走入堂来，向屠世愒愒道：“禀报庄主，四庄主和厉公子已把陶爷等人又请回来了，只是那邱爷一干人没来。”

屠世愒愒忙道：“快快请来。”

众人见屠世愒愒起身说“快快请来”，不知又有什么人来庄，均起身向堂外候视。

楚楚没随众人去会英堂，因她许久没见厉之华，无心再坐，便溜出厅外去寻。满厅的狂吐之劫，她却万幸避过。

厉之华等人在外用些清水把陶大水淋醒，又让他洗了头和脸。陶大水见自己身置此地，大为奇怪，见严龙亦在，便问其故。严龙把诸事详细地哭诉一遍。陶大水惊得冷汗直冒，恨怒惭愧，忙向厉之华和屠破刀等人拜谢。

陶大水暗想自己行走江湖十几年，还没受过大挫。此次若非别人相救，自己死了倒没什么，可严家唯一的独苗却断枯自己手里。他酒量原来就浅，虽行走江湖多年，名门大派倒少结触，尽些三山五岳的草莽汉子和戆爽直厚之辈，哪会耍弄如此奸谲的心计？陶大水又非极工心计之人，再次与江湖上名声极响的青城掌门一起喝酒，本就稍感荣幸，复加邱得仇的阿谀捧宠，那股得意若惊之状，自不消去说。又怎可料及一代江湖名手能对自己下这般毒招？故以放怀痛饮，不忌其它。

他心想厉之华若无惊人之技，屠氏兄弟怎会对个名不见经传的少年恭敬有加？想起诸切，心里不由大感怍愧。

楚楚见他们回来，松了口气，忙迎上前道：“你……你到哪去了？可把人急坏了。”

厉之华笑道：“我到你家去了，向你家人说你与我一起，不必着急，过会他

们便来接你。”

楚楚闻言惊颤，不由气怒道：“你怎这个样子！若嫌我碍手碍脚，我也不希

望你去说，自己也知道回家！”说完，掉头就走。

厉之华见她情于颜色，登感歉疚，后悔不该在陶大水四人跟前与她诨笑。严龙道：“那位公子别动气，厉兄和你说着玩的。”

屠破刀和邬宽只是默笑不语。

陶大水和严龙二人大怪：“这少年忒地女儿气，说句玩笑也着恼，这厉之华也能跟这种人合得来，倒是稀奇。”

厉之华一个空翻，在她身前四尺远拦住。笑道：“姑娘想走可没那么容易，我去你家，你娘已答应让我照看你，我高兴得厉害，在你家又吃了三杯酒才回。”

楚楚抹了抹泪道：“你……谁让你到我家去的？”

厉之华奇道：“为什么不可去？丑媳妇还能怕见公婆？我反正早晚都需去的。”