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第295章 最终章

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赢绵率兵出战,因他曾与本初数度交手,深谙其战术习性,所率兵马又是往昔旧部,指挥作战甚是顺手。又因那本初兵将多半曾是其手下败将,余者则多有闻其大名,未曾临战,便已先怯了三分。故而赢绵一路东进,势如破竹,无往不胜。只区区三月功夫,便将四座城池尽皆收复。本初残兵退至东海,乘船逃窜。宣朝累代帝王早有心将其剿灭以绝后患,奈何因其孤悬海外,拖延至今。此次其又大举来袭,侵犯上邦天威,宣朝上下再无半分忍让之心,朝廷旋即督造战船、运输船只,备下大批粮草,以东海水师为先头部队,将本初水师打得溃不成军。那赢绵便即率领部众乘船登岸,长驱直入。

本初见势如此,打发了使者前来议和,却被赢绵削去双耳,撵了回去。本初王情知已无斡旋之可能,便将本初精锐部队尽数派出,抵挡宣朝王师。

因宣朝部队深入敌方腹地,本初当地民众不时肆扰,兵丁又有水土不服之症,兼之本初将领能征善战之辈亦不在少数,赢绵一时不能取胜。此方今日占彼一城,明日彼方又收复一地,如此苦战不下,战事旷日持久。

然而那本初究竟地域狭窄,物资不富,经不得这般耗损。赢绵又将西部一带尽收囊中,自宣朝本土派遣官员前来管辖教化,且因那本初王残暴乖张,执政数年之间不见功绩,倒将国内祸乱的民不聊生。那本初百姓受不得离乱之苦,又看宣朝治下更见井井有条,便纷纷前来投奔,甚而连本初大臣叛逃者亦不在少数。那本初王身侧,渐渐只余死忠王权之人。

如此本初天时地利人和三者尽失,终于两年之后,宣朝大军攻入王都,攻占本初王宫。赢绵更亲手斩下本初王首级,悬于城中高杆之上示众立威,又将本初王兄长之子扶为新王,并将其长子一家掳回国中充作人质。又把东海水师并两支兵马安置于本初西侧,年年自国中派遣官员、使者至此地监管教化,使其国中上下,着宣朝之服,习上邦文字,纳贡缴税,按礼称臣。长此以往,本初上下于宣朝敬畏之心更甚于本国国王,三代之后,乃服王化。

且说赢绵取胜归来,班师回朝。

此一年之中,因赢绵一路凯旋,摄政王一班党人趁势扩充势力,更四处散布言论,蛊惑民心,称唯有摄政王方为真命天子云云。赢缊等人虽对此态势怒发冲冠,却因顾忌前线战事,一时也束手无策。好在太后一力弹压,一众阁老左右周旋,朝中几股势力虽暗中数次交锋,面上倒还算平稳。然而直至赢绵收兵之时,朝中局势也已是剑拔弩张。

这日午后,萧清婉正同几位太妃在慈宁宫花园中坐着说话。

宫人送了茶盘点心上来,几人取茶在手,宸太妃看了一眼那送茶之人,向萧清婉道:“这是新补上来的?”萧清婉道:“奚官局送来补晴雪的空缺的,哀家瞧她手脚还算利落,就放在身边了。”宸太妃道:“人憨直了些,难堪大用。”萧清婉笑道:“总好过那些肚里藏奸的,一眼看不住,就要生事。因着亲事定下了,敏儿也不好在宫里住下去。她人不在跟前,咱们倒也留点神儿。没得她人没进来,宫里倒先弄出七八个来,倒不好。”一旁德太妃听着,插口道:“前两日嫔妾倒听见一桩故事,说是敏姑娘陪李夫人到城外大德寺上香,为歹人所挟,幸得京城衙门里的人去的及时,不曾被他们掳去。虽是有惊无险,听着倒叫人心惊肉跳的。”宸太妃听闻,便向萧清婉道:“这班人如今是越发放肆了,再不收拾,怕将来不好收场呢。如今仗也打完了,也无需再多顾忌什么了。”德太妃亦说道:“皇帝今年已满十六了,原本礼部已选好了大婚的日子,去年叫那起人说什么战事未休,国库空虚,不易奢靡,硬生生推了。现下那本初也降了,他们也再没得说了。待皇帝成了亲,亲政便是顺理成章的事。”

萧清婉情知德太妃此语乃是为了四皇子封位一事,嬴纫如今也年岁渐长,按理早该封王出宫。奈何摄政王一班党羽总借故拖延,以致其延误至今,仍旧是个无名无号的皇子,同德太妃不论不类的挤在那寿康宫中。德太妃虽恨在心头,只是无可奈何,故而一心只想撺掇皇帝亲政,好将此事定下。

当下,她咬指说道:“话虽如此说,你们却不知道,就是如今才更加要紧呢。摄政王征讨本初有功,凯旋而归,正是人望鼎盛,民心尽向之时。他又正带着大批兵马,此刻若要弄出些什么事来,可就真要翻天了。”那两人听说,也知实情如此,不好多言语什么。

正当此时,穆秋兰忽而匆匆自外头进来,见众妃在座,也不说话,只立在一边。

萧清婉看见,便说道:“有事便说罢,也不用避人。”那穆秋兰便道:“寿康宫人来报,说安太妃殁了。”众人皆吃了一惊,宸太妃并德太妃齐声道:“早上出门时她还好好的,怎么忽然就殁了!”萧清婉便问道:“太医院人去看过了?为什么缘故?”穆秋兰回道:“太医院、掖庭局都去瞧过了,说安太妃是自缢身亡的。掖庭局已将其宫人收监,问了话取了口供。钟韶英现在外头,等娘娘问话。”萧清婉点头道:“传进来罢。”

一声吩咐下去,少顷那钟韶英进来,行礼毕便立在下头等问话。

萧清婉便问其缘故,钟韶英道:“据宫人称,自打朝廷同本初战事再起,太妃便心绪不安,吃不下睡不宁,连日愁眉不展。三日前本初战败消息传来,太妃将自个儿锁在屋里整哭了两日,宫人皆劝不进去。昨儿太妃倒开了门,梳妆吃喝了一番,众人只道她心思转了过来,也不曾多想。今日一早,宫人见太妃再不曾出门,初时只道是寻常晏起,这过了午时尚不曾出来,心里就疑惑起来。寻了两个太监撞门进去,就见太妃在悬在梁上。奴才过去时,太妃已过身多时了,算时辰该是昨夜三更时候的事。”萧清婉听了这番话,又问道:“可有异处?”钟韶英回道:“确是自缢,并无异处。”

萧清婉叹了口气,便不言语。宸太妃说道:“这两年间我见她总是恹恹的,想她心里也是苦闷的紧,便时常劝她想开些,熟料她竟全不曾听进去。”德太妃亦喟叹道:“论起来,她也是个苦命人。一个人背井离乡嫁过来,先帝又不喜她。她侍奉的日子,一双手就数过来了。先帝归了天,也不曾与她留下一男半女的,这余下的也就只剩熬日子了。如今娘家婆家又打起来,这日子也熬不下去了,她自家心里想必也觉无趣的紧。”

那钟韶英听了一番议论,就要讨太后示下。萧清婉正待说按制操办,御前便打发了宫人来请,称皇帝有急事相邀。

萧清婉只得将此间事宜交予宸太妃处置,自家起驾往养心殿去了。

行至养心殿,赢缊正同几位心腹阁老重臣议事。众人见太后驾到,慌忙整衣参拜。

萧清婉忙命止了,又问道:“皇帝何事这般急着请哀家前来?”

赢缊便道:“母后可知,摄政王早已回来了,率领一众兵马于京城四十里外一座山谷中停营驻扎,再不肯向前一步,亦无消息送进宫来。若非京城步兵衙门时常遣探马巡察,探知此事,咱们还被蒙在鼓中!”萧清婉闻言,顿时吃了一惊,向众人道:“这消息可准么?”众臣慌忙回道:“不敢欺瞒太后娘娘。”萧清婉蹙眉道:“皇帝预备如何?”

赢缊咬牙道:“摄政王拥兵不返,图谋不轨,朕欲令安亲王协同唐将军、章将军领兵征讨。如今他既要反,咱们遂他的意便了!此等逆贼,朕早欲处之而后快!”众臣齐声劝道:“皇上,此举不可为!”赢缊道:“为何不可?这两年为稳定前线军心,朕受了这起人多少窝囊气!如今是他要反,并非朕过河拆桥。他既不仁,朕也不必同他讲什么义!”

萧清婉沉声道:“目下京城局势已尽在咱们掌握之中,虽则有那起乱党,但京城步兵衙门统领左暮空在咱们这边,禁卫军又有一半是咱们的人,要将这起人一网打尽却也并非难事。然而皇帝不要忘了,京外见放着他五万大军,他麾下又有自东海带来的五万兵马,咱们京中才有多少兵力,要同他硬拼,着实没有几分胜算。”

赢缊便道:“这般,却要如何是好?”众臣亦愁眉不展,苦无对策。

那萧清婉心中盘算了一阵,忽然忆起方才之事,计上心来,当即道:“哀家却有个主意,只是须得机密行事。”言罢,便低声述说了一回。

众人听闻,略一思索,皆赞妙计。萧清婉微笑道:“前人多有用此法的,也不算新鲜。皇帝着紧动手罢,哀家自去了。”说毕,便即出殿回宫,筹谋备办。

那赢缊便在殿上,另有一番吩咐。

转眼隔日,禁卫军统领司徒仲进宫当值,入宫却见宫中人人缟素,四下皆是灵幡白幔,竟如国丧一般。他心中奇怪,暗道:若是宫中有什么要紧的人没了,却怎么没人知会?一面想着,一面便进了禁卫军办公之处。

进得屋中,却见副统领张剑亦是一身素服,在堂中坐着。他眼见此状,便笑道:“宫中出了什么事,你们都知道了,却不曾知会我。”话一出口,便觉有些不对,又看那张剑双目炯炯,只盯着自己。他心知有变,正欲拔剑,那张剑大喝一声,自四面涌出十数个手执兵刃的侍卫,将其围在当心。司徒仲眼见此态,向张剑喝道:“我是皇帝亲封的禁卫军统领,你这厮竟敢加害于我,是要造反么?!”张剑笑道:“司徒大人日日背地里咒骂皇上,今日倒以臣子自居起来。大人这话,还是到殿上同皇上讲去罢。”说毕,更不多言,叫众亲信下了他的兵刃,反捆了押往养心殿。

登入殿中,只见皇帝坐于龙椅之上,那张剑径自上前,在阶下跪了,报道:“启奏皇上,逆贼司徒仲已然押到。”

司徒仲眼见此景,心中已然了悟,登时向张剑破口大骂道:“我把你这个两面三刀、背信弃义的小人!摄政王那等厚待于你,同你又有知遇之恩,你竟背叛于他,当真令人齿冷!”张剑朗声道:“我是皇帝的臣子,也只知忠于皇上。摄政王居心叵测,谋逆不轨,乱臣贼子人人得而诛之,同这等人又有什么信义可讲!”那司徒仲目呲欲裂,又骂不绝口。

赢缊在上,听够多时,方才开口道:“忠于一个逆贼,也并没什么了不起。”那司徒仲便喝道:“你这阿斗皇帝!当初若不是摄政王领兵来救,你同太后焉能活到今日?!你不思图报,反倒恩将仇报,当真狠毒至极!”赢缊笑道:“司徒统领这话说反了,当初若非摄政王毒害先帝,朕同太后也未必就落尽那般险境。其时摄政王领兵入宫,心中作何盘算,你该比朕更清楚。如若不是太后先有谋划,只怕如今坐在这位上的,就是他摄政王了!”

司徒仲听了这一席话,闷闷不语。赢缊又道:“明人不说暗话,朕今日招你前来,是想请你写封亲笔信捎与摄政王。”言毕,便将信中待写之言说了一遍。

司徒仲不待他说完,便即喝道:“你休打这主意!我非那等俗世小人,是决计不会叛了摄政王的!任凭你要杀要剐,要我坑害摄政王,断断不能!”赢缊听了这话,倒也不恼,只点头笑道:“司徒统领当真是重义之人。然而朕听闻,这世间自来是情义难两全。也不知此事放在司徒统领这样的好汉身上,又当如何抉择?”说着,又淡淡道:“太后许久不见咸懿郡主,心中甚是思念。今日一早,统领才离了家门,朕便打发人将令夫人公子皆请进宫中,这会儿他们正陪太后说话呢。几时统领信写完了,几时便同夫人一道归家。”

司徒仲不防此边,面色一白,强自镇定道:“这是你们诈我,想我会信么?”

赢缊淡淡一笑,向左右吩咐了一句。便有宫人出去,不多时抱了一个满抱的孩子进来。

司徒仲一眼望去,见正是自己那一岁大的儿子,登时呆若木鸡。其时,那孩子因不见了母亲,又独个儿被人抱来,认生心怯,便大哭起来。又因无人哄他,那哭声便在殿上荡来飘去。司徒仲直听得心焦肝碎,默默无言。赢缊见他久无动静,便又使人将赢芳华寻来。

那赢芳华突遭惊变,已是六神无主,行至殿上见丈夫押在阶下,待要过去,却为宫人所束,只是啼哭不已。司徒仲眼见她花容无主,泪眼愁眉,更是五内如焚。他本就是个耽于儿女私情之人,今见娇妻爱儿皆在人掌握之内,登时将向来的雄心壮志皆化作乌有。半日,向皇帝道:“拿纸笔来!”

赢缊微微一笑,将手一挥,立时便有宫人送上笔墨纸砚,张剑将其松绑。当下,司徒仲执笔,赢缊念一句,他写一句,三五下便就写成一封密信。赢缊又笑道:“朕知司徒统领自来有专人与摄政王通信,还请司徒统领遣信差走一遭罢。”司徒仲哼了一声,取信向外行去。赢缊便命张剑跟随,又道:“令夫人公子便在慈宁宫静候佳讯,若无摄政王,太后便久留不放了。”司徒仲咬牙切齿,却是无可奈何,只得被张剑跟着,去派人传信不提。

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