却说萧清婉洗漱已毕，正待就寝，坤宁宫掌事姑姑穆秋兰进来禀报，御前总管太监张鹭生传来皇上口谕：请皇后往养心殿走一遭。

萧清婉心中疑惑，道：“这都要禁灯了，皇上为何这个时候相招？”穆秋兰道：“张公公没说，但他有对奴婢说，要奴婢拿了娘娘平日里梳洗的钗梳并明儿要穿的衣裳，想来……皇上是要娘娘过去侍寝了？”萧清婉面现怒色，斥道：“胡说！本宫怎能去坐那凤鸾春恩车？！”穆秋兰见皇后发怒，讪讪的道：“奴婢也是这般想，只是实在想不透皇上此举何意。张公公还在外头等着，娘娘您看……”萧清婉心里忖度了一番，冷着脸道：“你去对张公公说，本宫梳了头就出来，请他候上片刻，好茶招待。”穆秋兰道：“张公公说，皇上有喻，若娘娘已卸了妆，就不必重新妆点了，只穿了家常衣裳去就是。”萧清婉心中更是狐疑，但皇帝既传了口谕，虽是荒唐，自己也不好抗旨，只得起身让穆秋兰伺候着穿了衣裳，自家拿一只珊瑚簪子挽了头发，就出去了。临出门，穆秋兰怕夜里外头起风，又给她披上了件斗篷。

却原来，宣传宫制，凡妃嫔入宫，初夜均需由凤鸾春恩车送入养心殿侍寝，事毕再由宫人送回住处。待侍寝罢，位份高亦或得圣意的嫔妃便可在自己住处临幸，这以下的人就只能等候皇帝召唤，再前往养心殿伺候。但此制只适用于侧室嫔妃，皇后乃是正宫，正庶尊卑有别，大婚三日与皇帝同宿坤宁宫，大婚过后或另居别宫，或就住在坤宁宫。皇帝要见皇后，便得亲往皇后住处，亦或将皇后招于坤宁宫。皇后出行，自有专用的仪仗辇车伺候，那凤鸾春恩车是接送嫔妃的，皇后以国母之尊，怎能乘坐？这宣朝自开朝以来，也还从未有过将皇后以凤鸾春恩车送入养心殿侍寝的先例，是以萧清婉乍闻此事，恼怒不已。

且说穆秋兰为皇后披上了斗篷，萧清婉快步走出坤宁宫，来至阶前，只见阶下停着一乘轻便小轿——乃是自己平日里便装出行所乘，那御前总管太监张鹭生正侍立一旁。当下，萧清婉冷着脸问道：“凤鸾春恩车何在？既要本宫过去侍寝，为何不见车辇？”张鹭生躬身笑道：“娘娘说笑了，那凤鸾春恩车乃是妃嫔所乘，娘娘贵为皇后，焉能乘坐？且皇上只是请娘娘过去，并没说要娘娘侍寝。”萧清婉心中越发狐疑，又见张鹭生候着，暗道：且走一步算一步，见了皇上再做定夺。便迈步下了台阶，张鹭生亲手打起轿帘，萧清婉入内坐了。

穆秋兰将皇后明日所穿衣着打了一个包裹，因想到翌日晨起，梳妆理容一人忙不开，便想着再叫上一人跟着。今日本是该绛紫文燕当值，穆秋兰心里忖度着，绛紫素日里是个粗心的，倒是文燕还算细心妥帖，就叫文燕捧了妆奁，一道出门，跟在皇后轿子后头，往养心殿去了。

时下已是仲秋，正是夜凉似水的时候，萧清婉在轿内坐着，心中七上八下的，倒也不觉着寒意侵体，随手掀开帘子，见着天上一月如钩，月色冷冷，就又放了帘子。

须臾，轿子已行至养心殿阶前，四个抬轿的公公稳稳的放了轿子，张鹭生先进去禀报，穆秋兰就过来，打起轿帘，搀了皇后下来。

萧清婉在阶前立着，冷眼看着大殿飞翘的檐角。穆秋兰见主子面色冰冷，心内焦急，禁不住低声道：“娘娘切莫焦躁。”萧清婉会意，亦轻声道：“无妨，本宫自有分寸。”少顷，张鹭生便出来，依旧躬身道：“皇上请娘娘进去。”说着，顿了顿又道：“皇上请娘娘进去，旁余宫人就在殿外伺候罢。”

萧清婉同穆秋兰对望了一眼，便轻移莲步，迈进养心殿的门槛。