想到这里，张夫人也深深地叹了口气，她是陈老太太内侄女，夫家就苏州，未成年父母双双离世，陈老太太见她可怜，便接来身边养了两三年，连亲事也是陈老太太相看定下。舒骺豞匫故而与陈老太太比叔叔婶婶为亲近，经常来陈家走动，又与四太太关系为要好。

自然也时常见到四太太身边几个女孩儿，她初初听到那些谣言也大感荒谬，陈家庶女，陈家人丁兴旺，可淮安老宅庶女年纪相当也只有明玉和明芳。不管是明玉还是明芳，她看来都不可能做出这么糊涂事儿。

只是，她万万没想到，真相叫她大吃一惊！明珍心也委实太狠了些，毁了明玉一辈子，再多嫁妆，也不知道能不能派上用场？

张夫人从寿安堂出来，就遇见满脸含笑三太太带着明珠过来，张夫人微微蹙了蹙眉头，才迎上前来打招呼三太太母女。

三太太笑容愉悦，嗓音响亮，客套几句道：……初八阿珍他们要来，您可一定也要来坐坐。”

张夫人笑着点头，三太太又示意明珠给张夫人见礼，明珠不情不愿地福福身，起身时已带了满脸天真笑，问：十三姐姐婚事可有着落了？”

三太太佯装不悦瞪了明珠一眼，眼底却泄露了她也很关注：这话是你小女儿家问么？”

明珠垂着头小声道：我还不是关心十三姐姐？”

三太太也不理她，就和张夫人说起话来，仍旧是询问明玉婚事，见张夫人摇头，明珠那幸灾乐祸笑掩饰不住，嘴里轻轻哼了一声。

就听到三太太故作无奈地道：您不是外人我才这样说，瞧着您隔三差五地两地奔波，累成这样，我是有心想帮，老四怕也不领情，就是老太太还要疑我落井下石……”

张夫人以前便于三太太话不投机半句多，只是到底是亲戚，台面上总要说去，因此笑着打断三太太话：你是大忙人，别人不知，难道我还不知，今冬可要赶去京都？”

就将话转移开了，三太太眉梢都带着笑：原是打算阿珍出嫁就去，不曾想阿珍会生病，因此耽搁了。眼下一日比一日冷，不宜赶路，只怕要明天开春了。”

寒暄一会子，张夫人看了看天色笑着道：你找老太太去吧。”

三太太告了罪请张夫人晌午去她那边吃饭。张夫人笑道：你好意心领了，原就和贤哥娘说好了，下次我可要打扰你。”

三太太也不多做挽留，目送张夫人背影，明珠站她身边，十分不服气地道：她这样讨好老太太和十三有什么用？十三那样人活该遭报应，却好像一切都是咱们错！”

三太太瞪了她一眼，这话顺着风吹到张夫人耳边，张夫人摇了摇头，就连她身边嬷嬷也忍不住好笑道：这位十四小姐也忒没……”

“脑子”这两个字嘴边滑了一圈到底咽下去了，改口道：等她吃了亏，她就晓得了。”

张夫人到了思德堂，一进屋就瞧见明菲、明玉、明芳三个人围着一张圆桌坐着，每个人面前都放着账本、算盘笔墨等物，都认认真真地低着头对账。四太太坐一旁椅子上，若有所思地看着她们姊妹，丫头们都去了别处，屋里只有香莲服侍，静悄悄只偶尔听到一两声拨算盘声音。

张夫人目光不由得就落明玉身上，一头乌黑油亮发丝随意挽了个簪儿，戴着一只寻常赤银缠丝点翠簪，穿着蜜合色家常服外面套了一件对襟葡萄紫夹层褙子，纤细身形，姣好容貌，安静从容端坐着。

同样事，她不知道发生其他人身上，其他人会如何，但如果发生自己身上，她想她定然是熬不下去。前途渺茫，她还能这样平静，不吵不闹，默默地忍受一切……

从前只觉她懂事、稳重、性子温顺有些怯懦。如今看她好比一朵长悬崖峭壁上花。虽风雨浸蚀，仍开得骄傲，浑身都透着一股倔强坚韧，叫人叹服。