嬴景发现了一件很可怕的事情。

他没有再理会孟湘，转身便走，颇有一种落荒而逃的架势，就在门口的时候他们二人却被秦藻喊住了。

等回头一看，却发现不止秦藻一人，他身边还站着一位白净书生模样的雪青绸衣男子，孟湘第一反应就是去看嬴景。

嬴景蹙了一下眉，随即恢复如常，脸上还挂上了一个亲切的笑容，“这位便是鼎鼎大名的霍如琢霍状元吧，久仰久仰。”

一直盯着秦藻看的霍如琢这才转过头来，脸上不由露出惊讶的神色来，“你……”他猛地咽回了刚要出口的话，眼睛瞪得极大，像是撞了鬼一样。

“秦学士……你……”他甩头去瞧秦藻，用力之大几乎要闪了脖子。

秦藻却眯着那双含情桃花眼，笑眯眯道：“霍兄，为何如此惊讶？”

霍如琢流露出一丝悔意，却在转脸的瞬间变了脸色，先是四处打量了一圈，接着用审视的目光盯着孟湘看。

“她信得过。”嬴景突然出声，这让已经认清形势正准备溜走的孟湘成了三人的焦点。

她摸了摸长长的袖摆，温柔地笑道：“我回家换身衣服，诸位慢聊。”

说罢，便朝三人一笑，毫不留恋，毫不好奇地离开了。

在她身影消失在门口的那一瞬，霍如琢猛地就朝嬴景跪了下去，语声带泣，“九皇子殿下，让您受苦了，都是微臣的错……您、您没事真是太好了。”

嬴景与秦藻对视一眼，秦藻用扇子敲了敲他的后背，笑道：“收起来你那副假惺惺的嘴脸吧，也亏了九皇子在圣上面前极力替你周旋，才没让当今的太子害你这个状元连个官位也没有。”

霍如琢用袖子擦了擦脸，点头哈腰道：“惭愧惭愧，都怨我在琼林宴上醉酒冒犯了四皇子殿下，殿下是龙子，哪里是我这等小民能够冒犯的，该罚该罚。”然而，他口气间浓浓的不满可不是这样说的。

嬴景微微一笑，上前扶起了他，“霍先生这说的是哪里的话，先生有大才，这等才华不应被这区区小事所埋没的。”

“而且，我一直认为霍先生不应埋没在这乡野间，朝堂之上，才是您应该在的位置。”

霍如琢抖了一下，抬眼觑他，嬴景目光真诚，扶着他胳膊的手也坚定有力，即便他故意将手上的泥往他身上蹭，他也依旧笑得温和，仁慈贤明又礼贤下士的九皇子，虽与四皇子嬴晏同样貌美，比之嬴晏的阴柔，他倒显得光明磊落。

“圣上称赞您为玉山朝日果然不错，不仅形貌像，这心胸，这气度更像。”霍如琢满口称赞，却马屁不小心拍在了马腿上，嬴景非得没露出高兴的神色，反倒像是受到了什么侮辱，脸色阴沉，暗暗隐忍。

善于察言观色的霍如琢立刻注意到了这点，马上转移了话题，三人打着哈哈随意将此间尴尬掩了过去，等这三人转移到院中，话题不知怎的又落到了孟湘的身上。

“自去自来梁上燕，相亲相近水中鸥，晚来自有红袖添香，冷了又有美人暖被温床，殿下也不失士子本色啊。”霍如琢摸了摸下巴，一边观察着嬴景的神色一边道：“殿下这位红颜知己的舞技也着实不赖，就在下看来，可比得上梁京教坊里的了……”

秦藻咳了一声，用胳膊碰了碰霍如琢，霍如琢一个激灵，这才又意识到自己又不小心触怒了九皇子，本来士子、官僚私下里谈论谈论舞伎也没什么，这本是风流之事，却不知怎么犯了嬴景的忌讳。霍如琢觉得自己简直冤死，本来好不容易下定决心站队，想要捧一捧这位人中龙凤的九皇子，谁料奉承话全都变成了忌讳，这龙生九子，却是一样的令人捉摸不透。一想到这个，他就忍不住恨得牙根痒痒，他就是恨嬴晏轻飘飘就将他这个状元赶出了梁京，遭到了天下人的耻笑，士可杀不可辱，他就算是拼上了身家性命也非要这位四皇子也体会体会此中滋味。

“殿下行事须得小心，这太子可是正到处秘密搜捕您呢，派出的都是亲信之人，下官也不好阻拦。”

嬴景轻轻点头，“四哥一贯多疑心狠，他是不会放过我的，我近日要去西渠县，到时候要麻烦如琢你了。”

霍如琢眼皮一跳，却恭恭敬敬地应了下来，“正好我也要选这位孟九娘去跳祭舞，到时候西渠县来往的人众多，殿下进城也不会被注意到的。”

“不过……”他小心翼翼道：“孟九娘最后到底能不能选上就不一定了，您也知道我这里每年还会选出三人进行舞比，只有胜者才能赢得机会。”

嬴景勾了勾唇角，轻声道：“你放心。”

霍如琢像是突然领略到了他的意思，便将原先提出的想要暗箱操作的提议重新咽回了肚子里去。

三人又针对当前的形势做了一番谋划后，霍如琢便先回县里了。

“这霍如琢倒是个真小人。”嬴景嗤笑一声。

“且不论是不是小人，但他对当今太子的恨心可是真的，用的好了，这种人也能起到重要作用。”秦藻又恢复了那副惫懒没精神的模样。

“你对那孟九娘到底是个什么打算？”秦藻突然张口问道。

嬴景知道他从来不是个喜欢打听什么无聊风月事的人，既然他都这样问了，那说明他的异常已经到了怎么也掩藏不住的地步了。

他低头叹气，手指捏着眉宇间，又揉了揉。