军营有令，全军扎住，不得随意出营。

眼前这身形昂藏的青年正是郭骞，他身为新兵，本应勤奋练饷，安守营中，若是有什么十万火急的紧急事态，却是要请到陆升的手令才可出营。如今却被陆升抓个正着，轻则严刑拷打，重则……只怕要杀头示众。

也难怪郭骞乍见陆升便面色惨白，然而惊慌失措也不过短短数息功夫，郭骞便镇定下来，将肩头木柴卸下，认命一般跪在地上，低头恭声道：“见过陆司马。”

铃铛止住脚步，左右望望，便急忙提着裙摆，跟随郭骞跪在地上，姿势规规矩矩，许是察觉到舅舅神色异样，预感大祸临头，肩头便难以克制地轻颤，就连发团中的栀子花也跟随微微颤抖起来。

陆升只稍稍一惊，旋即露出柔和笑容道：“不必多礼，这位壮士，你身强体健，只随军做些劳役，未免可惜了。不如来辽西营投军，既能报效朝廷，又能领份军饷，供养家眷。”

郭骞错愕抬头，呆愣望着陆升，一时间说不出话来。

谢瑢又皱起眉来，只沉着脸在一旁观望不语。

陆升仍是笑道：“投军自然有所考校，届时却半点不会容情，你要竭尽全力。”

郭骞立时俯身下去，感激不尽道：“谢陆司马给草民机会！”

铃铛自然亦步亦趋，跟着叩头道：“谢……陆……”她不懂军中职位，后面一句便含混了过去。

陆升又勉励几句，将铃铛交托给郭骞，便转身走向谢瑢，望着那人似笑非笑的眼神，他却心中焦急，只得轻轻握住谢瑢手臂，低声道：“……先回府再说。”

谢瑢道：“那人就是你口中的军户？”

陆升深吸口气，不答反道：“阿瑢……”

窄巷深处却骤然炸开一声惊叫：“杀人了——”

在暗沉夜里，这一声惊呼分外刺耳。

陆升眼神一凛，立时转身朝着呼声传来处拔足奔去，谢瑢才一抬手，却也随之望向了惊叫声响起的方向，眉头一挑，旋即改了主意，身形一闪，也往那杂乱破旧的小巷深处冲了进去。

郭骞却迟疑片刻，急忙抱起铃铛，先将外甥女送回家中，这才急匆匆往惊呼响起处赶去。

陆升最先抵达，那耳子巷窄小而崎岖，往深处更是盘根错节，犹如蛛网迷宫一般，房屋破旧，更有些房屋四壁透风，连住的人也没有，故而黑沉沉看不清楚，只嗅到浓烈血腥气味扑面而来，隐约见到半扇破门掩映的无人小院中，浓墨重彩般泼溅着满地深色痕迹，超过十条人影一动不动，散乱匍匐在地上。

另有一人连滚带爬正背离小院逃走，只是惊吓太过，手足无力、瑟瑟发抖，接连几次起身都再度摔倒，徒劳在地上乱蹬。

陆升一把将他拽起来，喝问道：“出了何事？”

那少年却只顾惊恐挣扎，不觉间有个小小的物事自怀中掉落在地上，滚进杂草碎石当中，这两人竟无一人察觉到。

陆升只觉握住的手臂瘦弱不堪，竟是个面黄肌瘦的少年，挣得惊天动地、哭得涕泗横流，磕磕碰碰得说不出话来。他问不出前因后果，索性将那少年提到街巷对面的墙根下，再摸出个火折子点燃，往院门里侧一照。院中乍然望去，就好似满地铺着红毯一般，鲜血淋漓，正顺着残破石阶，蜿蜒如溪流，拾阶而下，一颗一颗血珠仿佛珊瑚珠子滴落在自台阶缝隙中茁壮生长的蒲草上。

异常阴冷的气息乍然袭来，陆升不假思索拔剑、格挡、反击，一气呵成，那黑影为避开悬壶锋芒，不得不连连后退十几步，正踩到了那瘦弱少年的腿上，那少年又惨呼起来，却只发出半声声响，落在地上的火折子映照出他瞪大的双眼中，惊恐万状的神色渐渐涣散，刺目鲜血从头顶划过额头，成股流淌过面颊。

白衣僧人自尸身头顶轻巧拔出金刚杵，任由其倒地，他伸出舌头舔了舔金刚杵尖端的血迹，阴冷视线落在陆升手中的剑刃上，突然神情狰狞，喝问道：“你究竟是何方神圣，竟能潜入我净业宗重地，神不知鬼不觉盗走悬壶？”

一面喝问，一面足下发力一蹬，欺身而上，金刚杵挥舞成金芒闪现的光网，迫得陆升不得不左支右挡，只剩招架之力，狼狈道：“鬼叶！你好大的胆子，竟潜入我西域都护府杀人！”

那僧人正是鬼叶，他对陆升的呵斥充耳不闻，攻势却是凌厉万分，陆升拼尽全力，才能挡下来，好在他察觉鬼叶有所顾忌，并不敢持着金刚杵同悬壶硬碰硬对上，每每剑刃过处，金刚杵便要避让稍许，变招朝下一处袭击而去，一面笑道：“不过几个下三滥的盗贼，也值得军爷说道，小僧替贵府铲除罪犯，可是连悬赏都没有收。”

陆升才能借着这避让的机会，一口气同鬼叶过了三招，便察觉眼前这僧人的动作，竟好似又加快了几分，黑暗之中，他已有些赶不上对方速度。

就在此时，一柄黑色剑刃无声无息刺来，好似融入夜色中一般，好在鬼叶见机得快，立时收了攻势，足底一蹬，头往后仰，金刚杵却狠狠砸在森冷锋刃上，顿时二人如遭雷殛，各自弹开了。鬼叶竟踉跄了两步才站稳，旋即望向来敌，细长眉毛皱起来，冷笑宛若修罗在世，魔神降临，“什么人，趁人不备，痛下杀手，非君子所为。”

谢瑢长袖垂下，唯有一截剑尖露出披风外，却站姿风雅，气定神闲得好似方才不过提笔匀了匀墨，写了几个字，含笑道：“有客自远方来，仓促相迎，招待不周，请贵客体谅。”

鬼叶哼笑道：“你们中原人，个顶个的虚伪造作，令人作呕，却杀也杀不干净，倒叫人犯愁。”