在黑暗中不知道度过了多长时间，艾丽娅迷迷糊糊中听到了闹钟的响声。
——4:30
她看了下时间，把蜷曲了一整晚的肢体慢慢地伸展开，同时眼神木讷地挪向了手提电脑。
呆滞地看着无论如何操作都一片漆黑的屏幕将近一分钟了，她才终于意识到一个问题——昨晚忘了插电，电脑耗尽电源后，自动关机了。
艾丽娅立刻爬起来，打开了灯。由于注意力总是分散，她花费了比自己预计要多的时间才找到了充电器——它一直在桌上，但她翻了好长时间柜子才想起来。
给自己用冷水泼了几次脸，稍微清醒过来的她，对着镜子里的自己苍白地笑了笑，回到电脑前，登录了游戏。
准备点开邮箱的时候，她的手指轻微地抖了抖。4年前的那场pk赛带给她的记忆实在是太深刻了，她也说不清自己到底是期待有回信，还是没有。
但事实上……l没有回信。
艾丽娅盯着屏幕刷新了好几遍，才终于确认自己没有看错。
4年的时间还是太过漫长了，是对方忘了她是谁，还是l同样也离开了这个游戏，抛弃了这个账号？
不，艾丽娅几乎是第一反应就拒绝了这个念头，她相信——l会记得她，就如同她如何尝试回归正常生活也会记得l一样。而且，心里有个声音非常笃定地告诉她——就是这个人，l，就是他！
但，确实没有回信。
眼见时针奔向了5点，艾丽娅坐不住了。她给自己倒了杯牛奶，勉强灌下后，带上一袋饼干，匆匆往离这里最近的报刊亭赶去。
那人，且不提他到底是不是l本人，他的原话是“明天记得看报纸”，并没有说明是哪一份报纸。
她现在居住的这个小镇上，杂货店旁的报摊上一般贩卖的是地方报。虽然不知道莎拉具体出事的地点在哪里，但至少离这里有一大段的距离，地方报上会提及的可能性很少。
鉴于现在才5点过一刻，天还没完全亮起来，艾丽娅选择走远一点，先去专营书报生意的店里看看。
这也是“”游戏攻略里被总结出的内容——初临一个新世界的时候，要了解清楚自己的身份和将要面对的情形，最好的选择是——向同事、亲友试探，电视新闻和报刊，以及实地走访。
当然，这种由对手总结出的做法，里头有多少可信度，就见仁见智了。
比起可能会撒谎的人，艾丽娅一直是认为报刊上的新闻会是一个好伙伴。
几年前的一次pk赛里，她扮演的是纽约警局的一名警探。第一天结束巡逻任务后，她就把几份报纸和其它能搜集到的资料带回了家中研究。
可以说，她在游戏里遇到扮演凶手的人，有些是为了所谓的技巧分，有些纯粹是为了嗜杀而杀，作案手法都极其残暴，而这些特征非常有助于她判断对手的身份，从而采取相应的应对措施。
对于艾丽娅来说，她从未想过要在这个游戏里把自己养成一个魔鬼，她只是单纯地想赢，而且内心里总有某种冲动让她热衷于和这些“变态”交手。
自然，那次搜捕行动进行得相当顺利，可怜的凶手尚未把魔掌伸向他的第3个受害者，就被艾丽娅轻松淘汰了。她就是通过这样的手段，在有限的游戏时间里，不断提高自己的积分，直到……她遇上了l。
曾经有一段时间里，艾丽娅以为l跟自己是同一类人，他们就像是这个肮脏、扭曲的世界里彻头彻尾的旁观者，不参与争斗、高高在上，看着底下这些能娱乐他们的人自相残杀。
她跟l的第一次交锋，是在一次随机组合赛里。那时候艾丽娅已经以“a”的昵称，在游戏里打响了名头。而l不过是一个初出茅庐的小新人。
艾丽娅认真地对待每一次比赛，并没有因为这个陌生的id而小看对方。事实证明，她的谨慎是对的。游戏里，她依旧是以警察的身份出现，l选择的则是凶手。
但艾丽娅一展开调查，很快就发现了l杀人的个人特征——他只是为了布局，手段十分利落，不会为了点技巧分而拖泥带水。他只是单纯地是在享受这个游戏的乐趣。这样的对手，让艾丽娅眼前一亮。
旗鼓相当的对抗赛接近尾声的时候，虽然艾丽娅凭着自己对游戏的了解和对信息的有效收集成功抓住了l，但这家伙也没让她好过。最后的那一刻，他引爆了早就埋好的炸弹，意图跟艾丽娅同归于尽。
千钧一发的时刻，艾丽娅当机立断，从15楼跳下。而在她落地之前，l已经被火焰吞没，所以系统判定她为胜者。
而第2次交锋，就是4年前的巅峰对决，她跟l的1vs1决战……
艾丽娅甩甩头，想把那些困扰她的东西全甩开。现在不是思考这些的时候，她走到了店里，从摆出来的报纸上快速扫过，然后挑中了一份《纽约日报》和一份《弗吉尼亚报》。
《弗吉尼亚报》算是这个州比较有名的报纸。艾丽娅在附近找了个歇脚的地方，就开始翻看。报纸的版面很多，来不及一一细看，她直接找到了社会板块，从中寻找关于昨天案件的可能的报道。
很快，她就看到了3张图，还有“h”的含义——人格分裂症患者麦肯·瑞夫杀害主治医生和狱警后，一路往北潜逃。昨天，他在西弗吉尼亚进入弗吉尼亚州的公路上，残忍地杀害了一名20岁的年轻女学生。据悉，不算医生和狱警，这已经是他出逃至今的第7名受害者。
3张图，一张是受害者生前的照片，一张是莎拉的照片，她被定义为失踪者，这是不幸中唯一的一个好消息。最后一张应该是凶手的照片，他是一个光头健硕的胖子，配上“麦肯·瑞夫”这个名字，艾丽娅隐约觉得自己应该要想到些什么。