这封信在抽屉锁了一天.第二天茶点过后,我便向新来的校长请假去洛顿,去为自己也为两位同事办几件小事.立刻得到了校长的同意,于是前往.步行有两哩路.傍晚在下雨,不过白昼很长.在那我逛了几家商店,然后把信发掉后就顶着大雨返回学校.衣服水淋淋,心却为之一松.

接下来的一周似乎特别漫长.然而与凡间万事一样,终有结束的时候.一个秋高气爽的傍晚,我再次踏上去洛顿的路.顺便提一句,此路景色如画,顺小溪而下,蜿蜿蜒蜒穿过美极了的山谷.但那天,与迷人的芳草地.美丽的长流水相比我想得更多的却是信件.它们可能在,也可能不在我正去的小城等着我.

这趟表面上的差事是去定做一双鞋,所以先办这件事.办完之后,我穿过清洁安静的小街,从鞋铺来到邮局.管理员是位老太太,鼻梁上架着一副角质眼镜,手上戴着一双露指黑手套.

”有没有给j.e的信吗”我问.

她透过眼镜打量打量我,然后拉开抽屉,在里头翻了好久,久到我的希望都开始畏缩消失.最后,她把一封信举在眼前足足看了五分钟,才从柜台上递过来,还再次给了我好奇.多疑的一瞥......是封给j.e的信.

”就这一封吗”我问.

”没有啦.”她说.我把信放进衣兜,转身往学校返.当时没法拆开看,因为按规定该八点回校,现在已快七点半了.

回到学校,有很多事情在等着我.姑娘们学习时,我得陪她们坐着.之后轮到我读祷告,照顾学生上床,再和其他老师一起用晚饭.就连最后回到寝室休息,也躲不开的格丽丝小姐,她仍与我为伴.烛台上只剩一小截蜡烛,真怕她喋喋不休直到蜡烛点光.幸亏晚饭饱餐的产生了催眠效果,我还没脱完衣服,她那边就响起了鼾声.还剩一点蜡烛,我忙掏出信来,见封口上署着缩写f.拆开一看,内容十分简单:”如果上周四在郡《先驱报》刊登广告的j.e,直能具备她所提及的才能,并能为其品行与能力提供满意的证明书,即可获得一份工作.学生仅是一名不满十岁的女孩.年薪三十镑.请j.e将证明.姓名.地址及所有详情寄往:xx郡,米尔科特附近,桑菲尔德,费尔法克斯太太收.”

我把信反复琢磨了很久,字体老派,笔迹不稳,像老太太写的,这倒令人放心.我曾暗暗忧虑,怕这么自行其是会有陷入困境的危险.最重要的是,但愿这番努力的结果能体面.正当.规规矩矩.现在有了位老太太,对这事倒很有利.费尔法克斯太太!我可以想象得出她身穿黑袍,头戴寡妇帽,也许古板,但不会没礼貌,一位上年纪的英国体面人物的典型.桑菲尔德!这个,不用说,是她府第的名字,肯定是一个干净整洁井井有条的地方,虽说还想象不出这座房子的确切布局.米尔科特,xx郡,回忆一遍英国地图,没错,找到它了,那个郡与那个镇.xx郡比我所在的这个边远郡距离伦教要近上七十哩.这倒十分可取,我向往充满生机与活力的地方.米尔科特是xx河岸上的一座工业重镇,够热闹的,这倒更好,对我来说,这是一个完全彻底的改变,倒不是我迷上了高耸的烟囱和大片的烟雾......”但是,”我跟自己争论,”桑菲尔德说不定离城里还挺远.”

当然蜡烛掉进烛孔,烛芯灭了.第二天必须得采取新的步骤,计划不能再藏在心底,得说出来以便取得成功.下午娱乐活动的时间,我找到了校长,告诉她自己已找到一份新工作,薪水比现在也将多一倍(在洛伍德年薪只有十五镑),请她把消息转告给布罗克赫斯特先生,或委员会的一些人,并不禁问可不可以把他们当成是我的证人.她亲切地答允充当此事的协调者,第二天就把事情提交布罗克赫斯特先生.该先生却说必须写信告知里德太太,因为她才是我的当然监护人.于是就给那位太太发了封短信.她回音说”一切悉听尊便”,我的任何事务,她早就不再管了.此信在委员会转了一圈,经过我看是极为令人厌烦的拖延之后,终于正式批准我在可能情况下改善自己的处境,并且保证,由于我在洛伍德学校无论做教师还是做学生,都表现良好,所以将给我提供一份由学校督导签署的关于我的品格与能力的证明书.

一个月后,我拿到了这份证明书,就抄了一份寄给费尔法克斯太太,并很快收到这位太太的答复,说她十分满意,约定两周后我就去她家担任家庭教师.

现在得忙着做准备了.两个星期一晃就会过去.我衣服不多,不过足够穿了.最后一天用来打点箱子......还是八年前从盖茨黑德带来的那只.

箱子捆好,贴上标签.半小时内会有脚夫来给它送往洛顿,我自己则在第二天清晨乘驿车前往.那件黑呢旅行服已经刷好,帽子.手套.皮手筒也已准备停当.检查一遍所有抽屉,别拉下东西.再没别的可干,就落座休息.然而虽奔波一天做不到,却静不下一刻,太兴奋了.今晚,过去的生活就此告一段落,明天,新的生活就要开始.这段间隙我如何能睡得着,必须激动地观看这变化怎样完成.

”小姐,”门厅里碰到位仆人,他说道.这时候我转来转去,像个不安的幽灵.”楼下有人要见你.””是脚夫,没错儿.”我问都没问清楚就奔下楼去.正要穿过门半掩的后客厅,也叫教员休息室,去厨房,忽然冲过一个人来.

”是她,我肯定!......到哪里我都认得出来!”这人拦住我,一把抓住我的手.

我定睛一看,面前一位妇人,看打扮像个讲究衣着的仆人.象是结过婚的样子,不过依然年轻,非常漂亮,黑头发黑眼睛,肤色亮丽.

”瞧,看谁来了”她的音容笑貌似曾相识.”你还没有把我全忘了吧,简小姐”

下一秒钟我就在拥抱和狂吻她了,”贝茜!贝茜!”我一个劲叫着,而她又笑又哭.两人进了客厅.壁炉边立着个三岁左右的小家伙,一身花格呢外衣和裤子.

”这是我的小儿子.”贝茜马上解释.

”这么说你都结婚了,贝茜”

”是呵,都快五年了,嫁给了罗伯特.利文,那个车夫.除了这儿的鲍比,我还有个女儿,她的教名也叫简.”

”你不住在盖茨黑德府了”

”住门房,老看门的已经走了.”

”是这样.他们过的还好吧把他们的事都讲给我听听,贝茜.不过先坐下.鲍比,过来坐我腿上,好吗”可鲍比情愿羞答答地侧身靠紧妈妈.

”你既没长高也没长结实,简小姐,”利文太太接着说.”肯定学校的人没把你照看好吧里德小姐比你高一个头呢,乔治亚娜能胖出你两个人来.”

”乔治亚娜很漂亮吧,我猜”

”很漂亮.去年冬天跟她妈去了趟伦敦,那儿人人都夸她.还有个年轻的勋爵爱上了她,可他家所有亲戚全都反对这门亲事.结果你猜怎么着......他就和乔治亚娜打主意私奔,可被人发现,阻挡住了.还是里德小姐发现的呐,我看她是吃醋了.如今她们两姊妹就像狗见了猫一样,天天吵架.”

”是吗那约翰.里德呢”

”噢,他可不像他妈指望的那么好.虽然上了大学,可考试从不及格,我想人家是这么说的.后来他叔叔们想让他做律师,学法律,可他浪里浪荡.我看他们甭指望他有出息.”

”他长得什么样”

”个子很高.有人说他是个英俊小伙子,但嘴唇太厚.”

”里德太太怎么样”

”太太有些发福,脸上还过得去.可我瞧她心里不舒服.约翰少爷的行为让她生气......他太浪费钱了.”

”是她让你来这里的么,贝茜”

”不,不是.我早就想来看看你,听说有你一封信,说是要到另一个郡去了,就想趁你还没走之前,赶快动身来见你一面.”

”也许我让你失望了吧,贝茜,”我笑着说,因为发觉贝茜的目光虽流露着关切,但并没有赞赏的意思.

”不,简小姐,不完全如此.你很文雅,像个淑女,跟我从前预料的一样.小时候你就长得不漂亮.”

听到她坦率的回答,我笑了,觉得她说得对.不过得承认,对这话的意思我并非完全无所谓,已经十八岁的女孩了,谁不想讨人喜欢.可断定她们的外表不能实现她们的愿望,这当然不能使人高兴.