宁晋汗水涔涔，一张俊美无俦的脸此刻苍白如纸，谢惊鸿手中的长剑泛着寒意，似乎能从颈间传到他的四肢百骸。

宁晋手中的殷霜剑还在，谢惊鸿见了便要他将剑扔下。

宁晋冷不丁地扯出笑容来，耳边背后谢老七的脚步声，他心下一断，反手用剑格挡过去，顺势在谢惊鸿的腰际狠狠捣了一记。

谢惊鸿吃痛，手上一松，剑已被宁晋夺过，形势极速逆转，现在刀剑却是架在了谢惊鸿的脖子上。

谢惊鸿眯了眼，宁晋将剑刃逼得更紧，说：“朕说过，你不会赢。”

宁晋尚且未从药力中恢复，但谢惊鸿近些年的身体状况越来越差，再怎么样，他都不是宁晋的对手，更何况是在谢惊鸿放下戒心的时候。

宁晋用不上全力，可他劫持谢惊鸿，尚能拖上些时间。

他挟谢惊鸿出来，谢老七惊着一双眼，按下急追过去的脚步，缓缓向后撤去：“宁晋，你信不信，我会让你死无全尸！”

宁晋扯笑：“那就要看谁先死了。”

双方正僵持着，忽听远方传来一声呼喊：“师兄！”

正见杨英招从密林中窜行而出，提枪奔来。谢老七一眯眼，纵身提刀冲向杨英招，杨英招见谢老七攻来，正欲挑枪将他的攻势击退，不想谢老七身形一伏，挥手将马腿斩断。

血喷溅而出，马长嘶一声，杨英招从马上滚落，好在她涌上气力，即刻稳住身子。

刀紧随而至，猛地砍下，杨英招翻滚好几圈，挥枪挡开，这才与谢老七拉开距离。

她顾不上周身疼痛，即刻甩出枪法来与谢老七迎战。

同样是刁钻的套路，谢老七应接不暇，他方才跟宁晋经过一场恶战，加上不熟悉杨英招的路数，几番交兵，谢老七逐渐见绌。

谢惊鸿大喊一声：“攻上！”

谢老七想都未想，直接转而着重攻击杨英招的上盘。

宁晋惊心，将剑再入一丝，血液从剑刃处渗出来。谢惊鸿沙哑地笑了几声：“你不敢杀我...”

宁晋想与他多费口舌，杨英招基本功稳练，枪法灵活多变，以轻敏取敌，可她终是女子，与谢老七相比低上几分，谢老七攻上显然是攻其弱点。

宁晋定声说：“扫下！”

杨英招伏身，躲过谢老七平砍的刀，挥枪扫向谢老七的腿，谢老七果然敛下攻势，向后退了几分。但相比之下，杨英招的弱点更明显，两人对战，不相上下，渐渐地，杨英招对付谢老七的刀有些吃力。

忽听远方有马蹄声，想必是铁骁骑赶到了，宁晋未曾放松半分，逐渐感受着自己力量的恢复情况。

谢老七听见马蹄声也急了，刀势越来越猛。宁晋凝气，狠狠将谢惊鸿推至一边，谢惊鸿猝不及防地倒退好几步，差点跌在地上，见宁晋飞身过去，手握殷霜剑，挡住劈向杨英招的刀。

兵刃相接，发出刺耳的唳鸣。

宁晋硬生生将谢老七推开，铁骁骑从林中奔出，谢惊鸿见状挥袖，从袖中挥出数枚飞镖。宁晋挥剑挡去，却仍有护不住身后的杨英招，电光火石间，他下意识做出的行为便是将杨英招护在怀中。

杨英招连反应都来不及，只听宁晋闷哼一声。

“师兄！”

谢老七向后退去，阴阴地笑着，猛地砸下几枚雷弹，浓雾随之而起。

杨英招气极，作势就要去追，宁晋将她拦下，沉着一张脸提着她跑出浓雾中，翻身上马，喊道：“退！雾中有毒！”

毒性不大，可这却像墙一样挡住铁骁骑，给了谢惊鸿和谢老七充足的逃命时间。

宁晋领着人撤退，眼前开始泛黑，体力渐渐不支。等一行人退至安全处，杨英招担心宁晋的伤势，惊恐着问：“师兄，你怎么样了？”

如此，却得不得宁晋的回应。

她心下跳得厉害，尝试性地喊了一句：“师兄？”

“别说话...”杨英招看不见宁晋脸上血色全无，只听宁晋的声音都变得无气无力，“回营地，召集铁骁骑，追捕谢家主仆二人，不要让他们活着离开靖国。”

杨英招见他避而不提，便知他并非无事，急着再问：“你的伤...？”

“别...别告诉三叔...”

说完这句话，宁晋从马上滑下，杨英招眼睁睁看着他重重摔到地上，抓都抓不住。

一行人皆慌了，马蹄声错乱，铁骁骑的士兵从马上下来，全都冲向宁晋。

“皇上！”

昏昏沉沉，不知身在何处。

苦味从舌尖处泛出来，纵然宁晋是不怕苦的，却也想轻轻拧起眉头。过去多年间，何湛身上也如这般大伤小伤不断，从前何湛是因体弱，少不得与苦药打交道，之后是因伤情，内服外帖，细来想想，竟是不曾断过。

何湛怕苦，怕疼。

也不知那些个日子，他是如何熬过来的，却也总能撑住一张笑颜，似乎任何事任何人都不过他的心。

“无臣...”

他想答：“在。”

“无臣...无臣...”

他想答：“我在，叔，我在呢。”

他看见何湛脸上的泪，几乎用卑微的姿态半跪在他的面前：“我从未想过要害你，你信我...”

宁晋方才发觉何湛不是跪着的，而是倒下了，软软地倒在他的怀中，宁晋的手上脸上衣袍上全是他的血。碗大的血口在何湛心房上撕裂开，宁晋的喉咙像是被什么东西扼住，压得疼，却说不出任何话。

“这次该信我了...”