薛文柏曾是他最得意的弟子，他将他带在身边传经授道，若说道观中弟子三千人中，薛文柏与他的感情最为深厚。只是师徒多年未见，情分渐渐淡了下去，薛文柏走上殊途之后，两人便很少有交集。

薛文柏误入邪途一事，玄机子早已得知，可薛文柏有他自己的命道，该如何活是他自己的选择。有邪就有正，有正就有邪，玄机子一直希望有一天薛文柏能够迷途知返，可不想他根本就没有悔改之意。

薛文柏闭了眼，脸上居然带着笑：“多谢师父...”

玄机子痛心疾首：“你...你怎么就不听劝！不听劝！”

“救救...救救师兄吧。他是你的义子，他也从小受你指点，你能饶我一命，为何不去救救他？”薛文柏握住玄机子的剑，对上自己的心口，仰头看向他，“我将我的命渡给他，请师父开恩！”

血液滴落在他的衣袍上，一滴两滴，继而连成一片，如同雪中盛开的红梅。

玄机子抽回剑，薛文柏的目光涣散，他低下头笑了几声，笑声渐渐虚弱：“我不喜欢练剑，因为我知道，不会有人能将剑舞得跟他一样好看...”

竹林环绕的翠隐深处，他的红袍如同连天的云霞，似乎能将清幽之处都热烈烈地灼烧起来。回身时，宁祈的眉眼沉冷，却美得似乎能胜过锦绣画卷，对他说：

“文柏，该练剑了。”

玄机子将地上躺在血泊中的雪貂重新揣到怀中，喃喃自语，却不知是对雪貂说的还是对薛文柏说的：“你若是老死，贫道还有心思换个宠儿，可如此你却要贫道记挂一生了。”

玄机子回到清风道观，再不出山。

因着先皇丧葬一事，除夕过年一切从简，朝中上下开始准备登基大典，宁晋已经开始全面接手朝事。

薛文柏的死讯传到何湛的耳中，他恍然了半晌才醒过神。何湛去祠堂中给何大忠上香，独跪在牌位前很久很久，方才出来。

何大忠包庇一事属实，这是他生平的污点，日后都要留在史册当中，何湛无怨；如今宁晋肯为何大忠洗清杀人灭口的冤屈，何湛无悔。

何湛跪得腿麻，叫下人扶出祠堂，坐在冰冷的石桌上，忍着万蚁啃噬的痛感，祈求这份麻痛赶紧退下去。如此这一幕，让宁晋看了正着，他一言不发地半跪在何湛面前，跪得何湛忘记腿麻，只晓得腿软了。

宁晋按住何湛腿上的几个穴位轻轻揉捏着，不一会儿麻痛就全消下去了。

不行，还是腿软。

宁晋说：“好些了吗？”

“我没事。”何湛伸手将他虚扶起来，方才松了口气，叫别人看见又该如何传？男宠祸国？何湛被自己恶心得一阵哆嗦，转念问道：“主公怎么得空过来了？”

“登基大典已定，乃是大国师钦定的吉日，就在上元节那天。宫中正准备着，我快要启程去天罡寺诵经祈福了，想在走之前多陪陪你。”

“臣等你回来。”

何湛曾给自己许过诺，他会一直看着宁晋，从千岁到万岁，万万岁。这次他没有食言。

明明是再普通不过的话，却听得宁晋心中一动，何湛的话就像拂退寒冬的东风，吹开千树万树的桃花枝儿。唇舌舔舐过何湛的唇，再到颈，继而又在何湛耳畔流连。

何湛的腿不软，腰倒是软了。

宁晋将他抱起来，走到南阁子中去。何湛越发形销骨立，身上的骨头硌得宁晋手臂疼，可却让他越放不开手。

宁晋将他的手扣在床上，与他唇齿纠缠不休，隐约闻到南阁子当中飘着的轻微苦味，再大*也叫宁晋强压了下去。他将何湛放开，喘着粗气伏何湛的胸膛上。何湛知道他在顾及什么，没由来地笑出声，不知死活道：“怎么？不行了？”

宁晋抬起脸来，望向何湛：“叔真得想试试？”

“我说笑的。”他不想到中途再求饶，到了那时便真是无力回天了。

宁晋将何湛整理好，将他抱在怀中，暖着他凉凉的身子：“回头再让青霄换几味药试试，别再加甘露草了，苦是不苦，可药性冲淡不少。”

“好。”何湛不在意这个，随意应答着，心念的都是宁晋去天罡寺诵经祈福的事。他问：“在天罡寺，提防刺客。”

“叔还不放心？”

何湛：“护卫一事，是谁在安排？”

“是我亲自部署的。”

“我...还是觉得不太妥，你什么时候走？我想再去巡察一次护卫的情况。”

宁晋亲了亲他的发：“你怎么总不想着清闲？”

“臣不是...”何湛顿声，“别大意。不如...不如将淮庸请来，让他跟着你？”

宁晋低低笑道：“如果能让叔放心，我就让他跟着吧。”