何湛怔了怔，脚步不自觉地停住。宁晋也随他一起停下，等着何湛回答。

何湛低头想了很久，静声说：“臣不会认他。臣是靖国的人，永永远远都是，就算...就算谢惊鸿通敌叛国，也跟臣没有半点关系。”

前世，宁晋从未在乎过他的出身，何湛也将自己的身世藏得严严实实，生怕被别人知道。后来何湛走到高处，身份也终于再藏不住了。

就因为他身上流着谢惊鸿的血，何湛就要背负着有通敌叛国之嫌的罪名，被百官戳着脊梁骨骂——谢惊鸿是卖国贼，何湛就是小卖国贼，改不了叛国的命。

那时候正好赶上何湛身子不济，他日日泡在药罐子里，连官袍上都泛着清苦的药味，根本无暇再去顾及百官如何看他。

更何况何湛一向只求问心无愧，他身上流着姜国的一半血，是冷的；另一半血是靖国的血，沸腾着，支撑他活到今日。

直到宁晋要他辞官，那一半沸腾的血也全然冷了下来。

很多事情，不是求问心无愧，就能过得了自己这一关的。

何湛再沉沉地说了一遍：“我不会认他，也不会跟他一样。你...信我。”

也不知是何湛在宁晋面前惯不会隐藏情绪，还是宁晋对何湛的一言一行都了如指掌，何湛说这些话的时候，宁晋知道他在害怕。

宁晋不愿再剖开何湛的恐惧，他要藏着的，宁晋也不想再去探究。

“孤信。”宁晋说，“叔，我们回家。”

回得是卫渊侯府。

赶了一天一夜的路，何湛的眼皮又涩又沉，强撑着精神回到南阁子，一头栽到床上，不一会儿就睡着了。

宁晋打了盆热水来，替何湛擦着黏腻腻的身子，翻来覆去折腾得何湛睡不着。何湛迷迷糊糊抱怨了一句：“明天，明天我自己去洗...你就放叔睡觉，成吗？”

何湛身上又添了不少伤，宁晋手掌放软，轻一下重一下地替何湛揉捏着。他说：“这样夜里会睡得舒服些，明天休沐，叔多睡会儿。”

何湛胡乱应着，只觉胳膊腿儿被宁晋捏得又松又软，一直僵硬的肌肉渐渐放松下来，没过多久就再次沉沉睡过去。

何湛不知宁晋陪了他多久，只记得这人甚至都闯进了他的梦境。

梦境的前面，宁晋还与他在天狼峡上策马，在卫渊侯府的梅园赏梅，惬意自在得胜似神仙。等到煌煌烽火烧到玉屏关的时候，那些画面也一点一点被烧噬殆尽。

梦境一转，便是巍巍午门外，抬眼望上去，只能看见宫殿御宇的飞檐朱瓦。

“何大人，别记恨杂家，是大人您以下犯上，对皇上不敬。皇上念着您劳苦功高，这才只罚了您三十鞭。大人，您磕头谢恩吧！给杂家打！”

什么以下犯上...不就是因为他爹是谢惊鸿，才有了今日的鞭笞吗？

百官散朝后，经过午门，他们就像看笑话一样看着何湛被打，指指点点都是骂他流着卖国贼的血，能有这样的高位，那也全仰仗皇上开恩。

一顿鞭子吃下来，何湛终是旧疾复发，卧榻两个月都没能起来。他心中蓄着一把火，拖着病还在谋划，意图减轻谢惊鸿对他的影响，以免因为自己的事，会影响到宁晋。

他想着等他身子全好了，定要比谁都要威风地再次出现在朝堂之上。

直到宁晋来探病...

——叔，辞官不好吗？握着手中的权力，你都不累的，对吗？

——...你想要的究竟是什么呢？要爬到多高，你才会知足？

——何湛！你想死，就找个没人的地方自己去死吧！

何湛猛地睁开眼，后背起了一层热汗。落入眼的是柔软的光芒，何湛听着自己咚咚的心跳声和急促的呼吸声，茫然地不知所措，半晌眼睛都找不到焦点。

好像无论如何，他都摆脱不了生生世世的噩梦。纵然今生的宁晋做再多的事，何湛也不知道该怎么样才能从轮回的记忆中挣扎出来。

“没事...这都是你的业障。大不了...大不了再来一次。”

他颤着声音劝慰着自己，喉结来回滚了几下，心渐渐稳下来。

何湛再躺了一会儿，之后懒懒地去洗了个澡，换身干爽的衣袍，身上可算轻松不少。

听下人说，宁晋一早去见了招贤馆的人，之后就去后花园练剑了。

何湛循踪去找，走到廊桥头时，果然看见水亭中央的宁晋。

卫渊侯是当上了，可练剑的功夫，宁晋是一点儿都没落下。也不知宁晋把柯拔烈打成什么样，能逼得柯拔烈全不顾自己将军的形象，对着宁晋就是一顿破口大骂。

何湛观望了一会儿。宁晋收势，转头也看见立在婆娑花影中的何湛。

宁晋正笑着走过来，从何湛后头跟上一个小厮，同他说：“何大人，杨坤杨副将来访，他想见您一面。”