潘威眼睛都绿了：“你！”

秦方并未对司礼穷追猛打，转身对皇上启示道：“何湛曾说他进入雅阁之时张南已死，没有人真正看到何湛行凶杀人，加之凶器偏偏是殷霜剑，种种迹象表明皆有栽赃之嫌，此案尚有许多疑点，现无有力证据证明张南为何湛所杀，望圣上三思。”

一直在一旁跪着的沈玉见圣上杀何湛也是吓得不轻，见秦方为其辩解，心中也不禁有些动摇。

纵然他再害怕，此刻却不自觉地开口说了句：“草民曾与何三公子有过一面之缘，当时他已知道草民是来京告状的，却未对草民不利，反而...反而给了草民银两，让草民在京城有了落脚的地方...这...何三公子确不像会行凶之人...”

杨坤也跟着磕了三个响头：“草民也愿以性命担保，何湛绝非杀人凶手。”

这下可好。潘威指向何湛的杀人动机及杀人手法都被一一推翻。

本是大喜之事，可何湛心头却沉如千斤石，坏就坏在沈玉出口求情。

何湛下意识看了一眼宁华琼，只见她双眸里盛满震惊，或许无论如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟会放沈玉走。

满朝文武都跪在皇上面前等他决断。皇上坐在龙椅上，将所有的证据一一查看，兀自沉默半晌，最终将何湛无罪释放，令此案归到卷宗库，再由秦方细细侦查与孙北通信之人是谁。

至于何大忠和何德，由于证据确凿，仍维持原判。

何德已全然失了说话的力气，声音哑得说不出话来，连求情都不再求了。

宁华琼当即腿一软，瘫坐到地上，状似疯癫将身上的首饰退下，颤着声音说：“求皇上开恩，饶了我儿一命吧...本宫什么都不要了，我们何家可以离开京城，再也不回来了！什么都不要，求皇上开恩。求...求皇上...”说着，又要将自己的华服褪下，何湛急急忙忙过去，抓住她剧烈颤抖的手。

“娘，别...”

“你别碰我！”宁华琼将何湛狠狠推开，几乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼泪从眼眶中滚下来，继而失声大哭。

何大忠跪着上前，左右侍卫纷纷将皇上挡在身后，拔刀冲着何大忠，提防他对皇上不利。何大忠目眦欲裂，眼睛里全是血丝，面容憔悴而凌乱，仿佛瞬间老了几十岁。

“臣没有杀人！皇上为何不信臣！为何不信臣！”

皇上有些不耐烦：“如今人证物证俱在，你为何还要狡辩？”

何大忠痛声高呼：“臣为你宁家江山戎马一生，一生都清清白白，如今为奸佞小人所害，皇上却要让臣以戴罪之身离开朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”

圣上眼底的怀疑和失望，让何大忠连气都喘不上来，心寒到万念俱灰。殿中的大理石也是泛着寒气的，寒得如刀，在一下一下刮着人的骨头。

蓦地，他神情大恸，死死盯着皇上，像是要把他盯出一个血窟窿来，让他牢牢地记住似的。

“臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名声蒙尘！”

何湛猛地抬起头来，只听“嘭”的一声，何大忠当即一头撞死在雕柱之上。

群臣大哗，连连后退，面对这始料未及的变故，连皇上都惊得靠在龙椅上，惊魂不定。他未想到忠国公真会撞死在朝堂之上，以死明志！

“老爷！”宁华琼哭得一口气没上来，两眼一黑，昏倒冰冷的地面上。

“娘！”

何湛这一声喊得撕心裂肺，几欲呕出血来。

他逃了一辈子的结局终于再次从他眼前上演。

鸣鞭再响三下，挥开万里云霞，只露出灰蓝色的天空。唯天尽头一抹夕阳色将天空浸透成橙红色。

后群臣议论，有人道：“若这些事真追究起来，这朝上能有几个干净的。说是今儿个龙颜大怒，可这么大的怒气也都是平时一点一滴堆起来的！往后你我可要小心，像忠国公这样的大功臣都能一朝除去，可见还有什么是不能除去的？”

有人惊恐道：“那朝中上下岂非都不安宁了？”

“这倒不用怕，忠国公虽不是大权在握，但在朝中数十年，与他相干的官员多了去了，但皇上也没怎么着对吧？毕竟皇上也要用人，若要因此迁怒起来，咬出来百十号人，那朝廷可真要动荡不安了。”

一人附和道：“况且我们又不处在风口浪尖上，安安分分的，哪里能招什么□□烦？最重要的是低调，低调。多揣摩圣意，摸得准，就能将这口皇粮端得稳。像忠国公这样的，就是摸不准的，所以才落得如今下场。哎呦，可怜咯——”