明夫人是非常聪明的女人，从一个不是明媒正娶的小妾一步步走上夫人正位，并将王府清理的干干净净，还能得到太老夫人给她撑腰，就足可见她并非目光短浅者。她要的是一辈子富贵生活。

也许那个时候，她对靖南王也是真心实意地好，所以太老夫人才会给她撑腰，那么庆禹王没有再正式地续弦，是不是也有太老夫人的功劳在里面？因为续弦而来的正王妃，也会生子，会不会有让自己儿子取代靖南王的想法和举动就不好说了。

只是，一个年纪不算大的王爷，没有再娶就不怕别人说闲话吗？休竹想了想，最后觉得只有一个可能，也许那个时候，庆禹王的身体已经不好了。他觉得自己活不长久，娶不娶都无所谓，反正继承者也有了。

至于休竹为何说明夫人不是正娶的，因为之前靖南王迎娶休竹时，就知道大夏明文规定，得封世袭罔替爵位的大家族，嫡系长子孙娶妻、续弦皆要上文书与礼部经审核，等正式迎娶过门，必然要进宫接受浩赦。而明夫人，她没有浩赦头衔。现成的例子就是任休月，以后蒋探世袭爵位，任休月也是要浩赦夫人，开始领取皇粮。

庆禹王从文，靖南王十六岁进御禁军，显然是弃文从武。是不是那个时候他就发现明夫人变了，而那个时候太老夫人也渐渐上了年纪，没有人再维护他，他必须自己保护自己。可王府也必须有明夫人这样一个角色存在，他选择在自己没有足够强大的时候，隐忍下来，借明夫人之手，维护属于自己的东西。

在这样的环境中长大，靖南王能保持乐观的心态，真的让休竹这个拥有现代灵魂的人也折服了。他说做人不能忘本，他的心态很积极，没有让自己活在仇恨算计里，而是往前看。

人生不过几十载，如果觉得所有人都对不起自己，还有活下去的勇气么？报复算计成功，并非就能让自己变得快乐。复杂的问题简单化，未尝就不是好事，平平淡淡也是一种难得福分。

王府还是王府，除了总库房是空的，其他东西却都还在，明夫人拿去的就当是给明夫人的报酬。她一辈子也活得压抑，活的让海夫人、周夫人甚至黄大奶奶都瞧不起。

何况，如今她也没有理由再插手王府里的事儿了，聪明如她，未必就不懂事安分守己，方可永保平安的道理。

休竹伸出手，抱住靖南王的臂膀，胸口像堵了一块石头。很想哭，却又哭不出来。因为她知道，靖南王不喜欢那样的她。

吃晚饭前，休竹派了张妈妈去明夫人那边禀报王爷回来的事儿，也把处理结果简单地说了一遍。

吃饭的时候，情绪逐渐稳定的休竹想起一件犯难的事儿，如今年下，送礼是个大问题，也不知要如何才能避免庙堂这一场明里暗里的纷争。靖南王给的意见是，还和往年一样，休竹想了想，觉得这个做法保守，但也只有这么办。

心里琢磨着，也不知冯家、永昌侯府是什么态度。范家姻亲除了休竹，海夫人、黄大奶奶、赫连奶奶娘家都不在京城，而且与京城各大家族的瓜葛并不深，由此可见，范家对历来这样的争斗都选择回避的态度。可休竹的到来就不同了，任家几个女孩儿都嫁的不错，还都到了京城，无形中就把范家和京城一些家族联系起来了。

靖南王似瞧出休竹的心中所想，笑道：“连成一气也会产生忌惮。”

好吧，休竹不是政治学家，那里面的道理她也不懂，既然靖南王说没事儿，那就没事儿。反正，她只要相信靖南王就够了。

隔天，靖南王沐休，休竹处理完日常杂事，便去明夫人处请安。明夫人气色瞧着好了许多，声音也不似以往那般懒洋洋没力气。

而最让休竹意外的是，明夫人突然拿出五百两银子，说是刚刚才想起的，怕以后又忘了，就让休竹收着，开了年好请人将二爷范炎的院子修茸一番。

五百两不多，到底明夫人还是拿出来了。二爷范炎现住的那院子看着也不是特别陈旧，也基本都够了。休竹推辞几句，明夫人笑道：“王府的情况我也知道，只往年我也没有怎么过问总账房的事儿，这银子你且收着吧，咱们苦一苦，一两年就好了。”

这话虽说的让休竹觉得很不是滋味，倒也是实话，王府这些年已经习惯了不讲究排场，人员配备够用，没有养太多闲人。之前庆禹王离世，明夫人也不大出门走动，王府要办的大事眼下就范炎成亲这一件。

休竹收下，又陪着明夫人说了一会儿闲话，便起身告辞。

寒风从细缝里钻进来，吹着茶色帘子轻轻扬起，屋里安静的能听到针落地的声音。

知道身边的妈妈满是疑惑不解，明夫人淡淡道：“他们不是不知道，心里都明白着呢，只是没有拿出来说罢了。我又何必藏着掖着？我是什么样的出身，她心里会不明白么？”

说着冷笑一声道：“他们都要脸面，就让他们保住脸面吧。”

可这滋味并不会令人舒畅，就好比头顶上悬着一块大石头，随时都有可能落下来砸到自己，让自己粉身碎骨。

那妈妈听了，只得一叹。

因吴总管的事儿，这个年过的很是压抑，一切程序照旧，大年三十西府设宴，大年初一王府设宴，大年初二东府设宴。就是黄大奶奶，也鲜少来这边打搅休竹，而大年初一那天，海夫人只是略坐了坐，推说身体不适早早就走了。

休竹是第一次办这样的宴会，好在身边的张妈妈和缪妈妈都是能人，倒也顺顺利利地过去了。加上吴总管的事儿，即便有不好的地方，侯爷等人也没有提出来。

朝宴一事不但休竹没有去成，海夫人和周夫人也没有去，在京城的亲戚不多，出了一两趟们，其余能推掉的一概都推掉了，几乎都是各自在各自家里过的，只休竹初五要回娘家。

这天一大早，将府里的事儿处理完毕，留了张妈妈、碧翠，休竹带着其他丫头并几个婆子，和靖南王一起上了马车。

不同于范家的冷清，任家很是热闹。嫁出去的女儿都领着女婿，有儿子的也把儿子抱回来，其场面可想而知了。

休竹和靖南王到得时候，除了任休月还没有来，其他的都回来了。一起给老太太拜了年，拿了老太太的压岁钱，男人们便随着任老爷去了，女眷依旧留在老太太屋里。

任休莲产期接近，虽然穿着厚衣裳，高高耸起的肚皮还是非常明显。董氏害喜症状好些了，忙着招待大伙儿，徐妈妈忙劝她坐下，一切事儿都由徐妈妈张罗。老太太笑容