斯特润姆怒极反笑：“来就来啊！我非要用炼金术给你上一课不可，文盲！”

（薛多：“这俩人到底是聪明呢，还是脑子不好使呢？一下子就被那家伙忽悠了啊。”）

老总管对清沂道：“陛下，我也觉得布瑞恩先生的计划可行。如果您想快速发展军备，那么科研中心的建立势在必行。”

“等帕特拉大师建好西南要塞再说吧。”清沂挥挥手，让所有人继续工作，然后离开图书馆。

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“等待之城”，血池。

为避免人们洗浴时遭到偷窥，帕特拉大师已经为血池加盖了围栏和屋顶。一扇沉重的青铜大门半掩。大师还按照血精灵的艺术情调，很完美地将大理石墙壁雕刻出种种繁复、令人眼花缭乱的花纹，但同时也设置了灵魂之火壁灯，以及刻上许多死灵王者的人像浮雕。只要躺在血池里仰望穹顶，就能看见历代死灵王者们的英姿。

乌母正泡在血池中养伤，衣服被整齐地叠好、搁在血池边上。她安然地靠着池壁而坐，胸脯埋在血水中，只露出白玉般的肩膀与脖颈——当然脖颈上是能看见横断面的，皮肉翻卷撕裂，灰白色的骨髓都暴露在空气中了。血池底下有十数条虚影游动，带起一阵阵混乱的小浪花。清沂知道，那都是幽灵。

“乌母。”

清沂这样唤着对方的名字，来到对方身后，站定。

“什么事，陛下？”寡妇用手撩起血水，浇在脖子伤口上。一股血水滑过锁骨、顺着胸前的深深沟壑汇入池水中。她的肌肤光滑得连血珠也无法停留，皮肤好得让人意想不到。

“痛吗？”

“半死灵生物的痛觉很微弱。其实还比不上生孩子时的痛呢。”

“是吗……你除了自我记忆之外，也拥有这具身躯前主人的记忆，对吧。”

“对。”

“每一个从‘星夜之门’走出来的死灵生物，都是以吸收某死灵生物为前提。但你很特别，你是由一位孕妇转化而来的。我杀死孕妇，并将胎儿也杀死，最后为了免除后患，便连灵魂也不放过，这才出现了你。你明白吗？你是意料之外的产物。”清沂注视着乌母。她的发髻真好看，就像用白金丝线编织的。

寡妇继续浇灌自己的伤口：“明白。”

“你是我诸多属下中最不受欢迎的那个。你也一直没有得到我的重视。某种意义上，你是我的累赘。即便如此，你的忠诚依旧无可置疑。”

清沂顿了顿，道：“你会死的。”

血水底下的虚影全都停顿、定格，但乌母仍一下又一下地撩着血水，似乎没听见陛下的话。

“自你担任我的监察官一职后，你将面对数之不尽的暗杀，你无时不刻都活在危险之中。逃得过今天，不代表逃得过明天，只有中级实力的你一定会死。”

“事到如今，陛下和我说这些做什么呢？您已经下定决心了不是吗？为了找出不安定的因素，必须将势力范围内的一切信息都掌握在手中，即使需要牺牲一个属下也在所不惜。您是这样想的，对吗？”

“没错。我们内部出现问题了，有几个人已经是害群之马。我需要找出更多线索和证据，只要摸清对方底细，就能一举清洗掉对方。也正因如此，对方也可能会害怕暴露痕迹，因此不敢对你下手，所以你也拥有某种程度上的安全。你是我的关键。无论如何，你都会死的，但不代表我放弃了你。你也是独一无二的，只不过……”

“您什么都不用说了。”乌母起身，鲜血从她的肩膀、肩胛、腰身、臀+沟淌过，勾勒出刺眼而靓丽的曲线。她扭过头来，微微一笑：“我无怨无悔。”

清沂点点头，离开血池。

薛多低声道：“宿主，你真的……越来越有帝王的风范了。成大事的人，果然是要舍弃很多东西啊。”

清沂不置可否。也许呢。

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（今日作者外出取材，休一更）