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丰余堂是临安城中一大粮店,与孟少堂的日盛庄齐名,时间比起日盛庄还要久远,据说靖康之变前,丰余堂原是开在汴梁的,若是从那时算起,足有百余年的时光了。
如今丰余堂的东家名为黄绍斌,在临安粮行(注2)里是与孟少堂齐名的头面人物。只是两人一向不和,孟少堂瞧不惯黄绍斌倚仗祖荫,而黄绍斌同样瞧不上孟少堂小家子气。孟少堂将“保兴”的胡福郎引入临安粮行,黄绍斌起初是不屑,到后来发觉这“保兴”的面粉别有特色,他既是嫉妒孟少堂慧眼之明,又是觊觎“保兴”的“鲁班秘法”,在打探出“保兴”的东家之后,便绞尽脑汁想着如何将这秘法磨坊搬到自家去,恰好店中有一个伙计姨丈家与郁庄山庄邻近,他便升了那伙计为二掌柜,由其出面买通他姨丈,也就是罗村的族长与郁樟山庄为难。
在黄绍斌想来,郁樟山庄里住的虽是宗室,但并非亲近皇族,而是连爵位都没有了几代的远支,加上又是孤儿寡母,吓唬一番便可成事。却不曾想那伙计去了不过十日便灰溜溜地回来,随他一起来的,还有“保兴”的一封书信。
书信里倒未曾说些什么,只是“保兴”大掌柜胡福郎替东家向黄绍斌问安,至于罗村之事,更是只字未提。黄绍斌能与孟少堂抗衡数十年,自然不是泛泛之辈,赏了送信人之后也只当啥事没发生,将那个伙计打发到丰余堂在镇江的分店去了。
但无论是黄绍斌,还是赵与莒心中都明白,此事不会就此罢休。
在黄绍斌收到胡福郎信件的当天夜里,孟少堂也收到一封信,他拆开看后,接连道了两声可惜。
在一旁侍立的儿子孟正献听了觉得诧异,便出言问道:“爹爹为何可惜?”
孟少堂将信件交与孟正献,孟正献粗粗一看,那是孟少堂安置在丰余堂里的人写的,不过是寥寥数语,将黄绍斌算计郁樟山庄不成之事交待清楚。孟正献见了也说了声“可惜”。
“若是两败俱伤就好。”父子二人相视一笑。
赵与莒虽是知道丰余堂之事不会就此罢休,但此时他也没有余力对付丰余堂,能做的唯有交待庄丁们仔细看护,别让人偷走了磨坊、缫车的秘密。他整日忙碌,便觉时间过得极快,转眼之际,冬至便到了。
宋时冬至乃一重要节日,不仅朝庭有大朝会宴饮,民间也有诸多热闹。女子孩童,都身着华服彩饰上街游玩,东岳庙、城隍庙处香火极盛,一般店家甚至会连着三日罢市放假,让伙计宴饮游戏。(注3)
对于赵家义学里的孩童们而言,这也是重要的一天。自从进入赵家义学起,他们每日就绕着郁樟山庄打转,就连相隔不远的绍兴府城也不曾进去过。虽说在郁樟山庄中日子也过得极充实,但这年纪的孩童,哪有不贪玩的。赵与莒也知道有张有弛的道理,故此早就宣告了的,待到冬至这一日,全体放假,最后一次考试前五名的和平日里表现优秀的另外三人一起,随他去绍兴城隍庙上香。
因此,当冬至日来时,孩童们都是一脸期待。最后一次考试前五名众人都知晓了,但另外三人名单还未曾出来,须得当日晨跑之后才知道。考试前五名是陈任、陈子诚、耿婉、欧八马和一个叫孟希声的男孩。
“韩妤。”
第一个被点名的是女孩子中年纪最大的韩妤,这并不让人意外,她虽然害羞腼腆,却极为自觉,在生活上颇为照顾那些年幼的女孩,况且她的女红织工是最好的,去缫车轮值时连那些熟练的缫丝女工都对她赞赏有加。
“我点韩妤出去,可有谁有意见?”赵与莒环视众孩童,如他所料,无一人举手。
“龙十二。”
第二个被点名的是龙十二,这便有些让人吃惊了,龙十二自进这义学以来,考试一向是垫底的,他为人又沉默寡语,在众人之中极不起眼。
“我点龙十二出去,可有谁有意见?”赵与莒再次问道。