十余日后，刘协巡查完江东，率众回到襄阳，留徐庶统管出征曹操之事。

刘协归襄阳之后，听取陈群的建议，并没有返回水镜学府，而是留在楚王府处理事务，逐步将统帅府的皇甫嵩等人架空，准备完全掌握军权，只是具体的事务还是荀彧和皇甫嵩处理。

刘备此时已经与袁绍停战，留太史慈据守南皮，采陈宫之计，以粮草骏马赠与臧霸与其暂时休战整息，又未待刘协起兵，命关羽、张飞两路大军帅兵讨伐曹操。

至初泰四年春，关羽帅十万大军兵出洛阳，直逼陈留，曹仁死守月余，屡次令人向曹操求救。

曹操已经攻下彭城，徐州大半落入手中，陶谦并未与彭城共存亡，而是提前领着六十万百姓南下淮安。

曹操忌惮楚王重兵把守淮安，不敢提兵压境，正逢曹仁告急，留夏侯渊、程昱、毛介守彭城，自己率部返回东郡，即刻调夏侯惇领兵十万支援曹仁。

夏侯惇到了定陶驻营，戏志才劝道：“张飞已率军夺白马，将军可先败张飞，关羽必然分兵救之！”

夏侯惇道：“子孝势孤，焉能不救否，某当先救之！”

戏志才复道：“恐白马丢失，将军与子孝被关羽、张飞南北夹击！”

夏侯惇怒道：“白马依水而建，固若金汤，张飞不过一屠夫尔，如何能破，莫要再扰我军心！”

戏志才长叹一声作罢，对钟繇道：“若主公在此，必先败张飞，陈留虽为主公根基，然城墙坚固，城河宽阔，其中广蓄弓矢粮草，便是让关羽再围一月也攻不下来！主公爱用族中兄弟，日后必有大败！”

钟繇亦叹气，宽慰戏志才几句，后夏侯惇得知，欲斩戏志才，将其囚于死牢，幸钟繇报于曹操，方救戏志才一命，戏志才心中暗淡，复不再直言，亦不向夏侯惇献策，以久病为由退回九里山萧县养病。

夏侯惇兵到陈留郡封丘县之时，得知陈宫造撞车破白马城门，助张飞破关而入，心中大悔，然无路可退，只能强攻关羽，欲和曹仁合兵败关羽。

军师贾诩得知，对关羽道：“夏侯惇只知我等围困曹仁，绝无防备，可夜袭其营！”