虽然贾宝玉仍旧认为钻营仕途的都是蠹虫，但是不否认自己确实不该一竿子打翻了另一部分不汲汲营营的清流。

自觉长进了的贾宝玉痛苦并快乐地读着以前最看不上眼的四书五经，无奈天分就不是在这方面的，收效虽有却是缓慢。

宝玉屋里的大小丫鬟们都不敢咋呼，生怕被王夫人以“勾引宝玉分心”而赶出去。

一时之间，连林黛玉都被宝玉的做派给惊着了：难道真是浪子回头开了窍？

不论荣国府众人是怎么样惊掉了眼珠子，贾宝玉硬是咬牙苦读了大半年。

时值初秋，扬州林府来信，道是姑爷林如海身染重病，思念女儿，写书特意要接女儿回去。古人但凡用上了“重病”一词，基本就是不能好的了。

贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。

宝玉悚然一惊，这不正是梦里的情节！于是央求贾母要一同去扬州，说的信誓旦旦：“必会照顾好林妹妹的。”

因为贾宝玉大半年表现良好，贾母亲上加亲的想法更是盛了，也想着万一女婿有个不好，此行就把这事过了明路，好了却一桩心事，便点头应允。

宝玉的老子贾政就更容易打发了：贾政自命清高，一向看得上妹婿林海，如今林如海病重，自己儿子主动提出去探望姑父，是为孝顺亲长，可见是确有长进了。

唯独王夫人有些不乐意：宝玉长至如今，还没出过远门，这回就要因他林如海病重，巴巴地去了扬州，万一过了病气怎地是好！

但是王夫人拗不过老太君和贾政，只能憋着不做声。

除了宝玉，贾母还定了贾琏随行，沿途有个年长的跟着照料，才安心。

并嘱咐贾琏，仍叫带黛玉回来。

贾琏、宝玉择了日期，同着黛玉辞别了众人，带领仆从，登舟往扬州去了。