来的仍是从前送东西的那两位仆妇，先笑嘻嘻地请了安，又关切地询问林如海病情，最后方送上礼单，皆是上等药材并补品等，有人参、鹿茸，也有燕窝、灵芝、雪莲等，竟是满满一单子，数目着实不少。

贾敏唬了一跳，忙道：“太贵重了，留着给老夫人用，何必送来？”

来人笑道：“老太太说了，亲家太太千万别推辞，若推辞，倒生分了。这些东西，我们家里有好些呢，二老爷三老爷一箱一箱地送，流水儿似的，老太太一个人，如何用得了？咱们也不是别人家，非得珍藏密敛。”

俞秋俞科兄弟二人比任何人都希望俞老太太长寿安宁，因为老太太若没了，俞恒守孝一年即可，他虽是长房嫡孙，却非长孙，再者，他又深受长庆帝重用，很快就能起复。而他们兄弟不同，必须丁忧三年，兼他们在长庆帝跟前的体面不如俞恒，如何不担心？三年的时间太久，足以改变许多事情，也足以让许多官员取代他们。所以，他们现今花钱如流水，皆是购买上等药材补品等，送到俞公府。

俞老太太早就不管两个儿子的私心了，只为了俞恒方苦苦求生，她要等到亲眼看着俞恒成家，才好下去告知丈夫儿女儿媳，叫他们放心。

贾敏心里明白，谁家都有一点子糟心事儿，她却不好安慰，唯有道谢。

等俞家来的人走了，忽然又有丫鬟走进来，悄声道：“太太，姑娘，荣国府老太太打发人来请太太去一趟，瞧着倒像是有要紧事。”

自从甄家被抄没家私以后，荣国府益发寥落了，王夫人虽想瞒着贾母，可毕竟事情闹得满城风雨，贾母终究还是知道了，心里不自在了好些日子，不过她并不知道王夫人收下甄家财物的事情。察觉到府里的败象，贾母虽仍只顾眼前，但叫贾敏回娘家的次数却频繁了许多。贾敏年轻时丧父，如今只剩老母，对别人她尚且怜老惜贫，何况亲娘？因此都不婉拒。

林家没有婆婆，她回娘家便宜了许多，每次只需跟林如海说一声便可。林如海知她一番孝心，只要不答应荣国府的无理要求，并不曾阻止。

贾敏皱了皱眉，道：“又叫我回去做什么？”

说着，长叹一声。

黛玉善解人意地道：“再过些日子，就是外祖母的八旬之寿了，素日里不出门，想来在家寂寞得很，近来走动的人也不多，妈去瞧瞧罢，我在家看着爹爹。”

贾敏犹豫了片刻，进里间看了林如海一回，方换了衣裳坐车去荣国府。

将将走进荣国府里，贾敏就发觉比上回更显寂寥了，虽是夏日炎炎，花木葱郁，然看在眼中，总有露出一丝败象。

鸳鸯才撷了些鲜花回来插瓶，身后由小丫头捧着，见贾敏扶着丫鬟的手，款款而至，竟似神妃仙子一般，立刻满脸堆笑，一面命小丫头进去告诉贾母，一面亲手给贾敏打帘子，道：“姑太太来了，老太太昨儿今儿都念叨着呢。”

贾敏知贾母最信任这个大丫鬟，便问道：“老太太近来可好？精神可好？胃口可好？用饭都用了什么？用得香不香？”

虽然贾敏说话常和贾母有分歧，很少答应贾母的要求，可是鸳鸯冷眼看来，唯独这位姑太太真心孝顺贾母，不似贾赦那般走了就没消息，也不似贾政除了请安便不过来，眼前王夫人也因在府里只手遮天，渐次不把贾母的话放在心里了，因此她笑答道：“回姑太太，老太太近来还好，精神健旺，胃口亦好，今儿一早用了一碗红稻米粥，两块春卷，香得很。”

贾母虽已八旬，却依旧耳聪目明，早在里头听到了，道：“你有问她的时候，不如来问我。我好得很，就是想你了，想叫你来说说话儿。”

贾敏仔细看了看，果然如她们所言，心先放下，请安入座。

贾母问道：“听说你老爷病了，好些了不曾？我如今年纪大了，越发讨人嫌，在家里跟个聋子似的，今儿才知道你们老爷病了几日。”

贾敏忙道：“母亲莫担忧，已经好些了，我来时，才歇下，玉儿在家看着呢。”难怪这几日林如海卧病，别家都纷纷登门探望，贾家也送了一份礼，却很简薄，唯独自己老母亲没有动静，不像往日，早送自己的梯己东西了。

贾母戴上眼镜，见贾敏面色红润，眉宇间虽有担忧，却不甚严重，便知她所言非虚，不禁念了一句佛，道：“那就好。”

一时鸳鸯沏茶送上，贾敏方问道：“母亲找我可有要事？”

贾母沉默了片刻，摆手叫丫鬟都下去，跟前只留了鸳鸯一人，对鸳鸯道：“你去将我昨儿亲自收拾出来的东西拿过来。”

鸳鸯答应一声，果然取了两个尺许见方的匣子。

那匣子皆是乌木所制，式样寻常，也有些老旧，瞧着极不起眼。

贾母示意鸳鸯打开给贾敏看，只觉得一阵珠光宝气扑面而至，十分璀璨，仔细一看，却是大块的红宝石、绿宝石、蓝宝石、美玉、玛瑙、金刚钻等等，皆是罕见之物，两个匣子均是如此，贾敏惊道：“母亲这是何意？”

贾母命鸳鸯合上匣子，叹道：“这些东西再不给你，明儿也没了。我想着玉儿明年及笄，也不知道我能不能亲眼看着出阁，你拿去给她打些精巧的头面。”

贾敏忙道：“玉儿的嫁妆皆已齐备，这样的头面有好些，哪能要母亲的？”贾敏细想了想，自从过年以后，贾母对他们家越发大方了，上回黛玉过生日，她就打发人送了三幅字画，一幅是吴道子的，一幅是阎立本的，还有一幅是顾恺之的。

贾母摆摆手，道：“俗话说家丑不可外扬，你虽是我女儿，我也不好说家里发生的那些子事，免得叫人说我老背晦。你只管拿着，我自己的梯己，我难道还不能做主？”

贾敏叹了一口气，道：“叫二嫂子知道，到底不像。”

听她提起王夫人，贾母心里掠过一丝对王夫人的不满，转瞬即逝，道：“不叫她知道便是。你放心，此事除了你我和鸳鸯，便没别人知道了。一会子人问，就说是我从前收藏的一些人参，拿去给姑老爷补身子。再说，给你又如何？这三节两寿的，我闺女那一回送的不是厚礼？满京城里也找不出第二个来，若是不满，也太贪心不足了。”

贾敏听出她对王夫人的不满，不觉一怔，虽说贾母一直不大喜欢王夫人的性子，可前些年元春出阁时，因窦夫人之举，也和缓了些，如何又有分歧了？回想起贾母方才的话，再想到自己当铺收到的东西，贾敏心里明白了八、九分。

鸳鸯柔声道：“老太太别气恼在心，不然，姑太太岂不担忧？”

听了这话，贾母面上气愤方平，对她道：“你去把那四只白玉镯子拿给姑太太，我的东西，自然由我做主。”

贾敏闻言，连忙推辞。

她虽不知贾母为的是什么，但是已经得了两匣珠宝，哪能再收东西？

贾母的这两对镯子她自小就见过，史家老侯爷打仗时从前朝皇宫里得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶莹粉嫩，宛如羊脂，没有一点儿瑕疵，最难得的是这四只镯子出自当时一位名匠之手，花纹镂刻得极为精致，几乎一模一样，看不出丝毫不同。当初曾有人出五千两银子意欲从贾母手里买下，贾母都没有答应。

贾母不悦地道：“我给你的东西，你推辞做什么？拿着。如今睿儿已经娶了亲，再过几年，智儿也该娶亲了，你给儿媳妇一人一对，不偏不倚。”

贾敏无奈，只得收下。

贾母回嗔作喜，然后道：“还有一事跟你说一声，保宁侯夫人替三丫头说你们家智哥儿，这件事我今儿才知道，我本没打算让你们家聘三丫头，我也知道你们看不中。我今儿告诉你，是不想咱们娘儿俩生了嫌隙。”

贾敏笑道：“我当时就知道不是母亲的主意。”

贾母略略放心，随即叹道：“明儿宝玉定亲，在我生日的前头几天。”

贾敏奇道：“宝玉几时定的亲？我竟没有听到丝毫风声。”就算贾家现在不如从前了，可是嫡孙定亲，也不会悄无声息。

贾母神色淡淡地道：“说的是薛姨太太的女儿，叫宝钗的那个丫头，你见过。从他们住在咱们家，就有金锁配玉的说法，前儿元丫头来了信，说这门亲事极好，你二哥哥和你二嫂子都十分满意，我毕竟隔了一层，也就由着他们做主了。”

贾母的语气里充满了无奈，叫人听着心酸。

她疼了宝玉十几年，满心想为宝玉谋个好前程，谁知儿媳妇为了娶一位自己满意又有血缘之亲的儿媳，竟不领情。疼了那么些年的孙女，到底还是偏向自己的亲娘。

贾敏却有几分了然。

不说宝钗是王夫人嫡亲的外甥女，进门后和她一条心，就是薛家的家业，怕也是王夫人所惦记的，荣国府的窘境自己看在眼里。元春虽非皇妃，可远在平安州，西宁王爷行的又不是善事，自然花费极多，所以赞同这门亲事。

安慰了贾母半日，至晚间，贾敏方告辞回去，那两只匣子依贾母所言，对外说是药材。因知贾母房里的人参都已经腐朽了，故无人放在心上。

鸳鸯服侍贾母歇下，同床陪侍，当她以为贾母熟睡的时候，却听贾母轻声道：“你心里是不是觉得诧异，那些东西我原说给宝玉的，如今却给了玉儿？”

鸳鸯想了想，道：“是有些不解。”

贾母叹道：“咱们府里是什么情景你都知道，竟穷到当东西的地步了。若不是瞧着实在可怜，我如何由着你偷那几箱子东西出去给二太太典当？我是年纪大了，可我不糊涂，什么样的事情没经历过？只是从前觉得轮不到咱们家，自己也不知道什么时候就死了，和孙子孙女有一日乐一日，谁承想甄家竟一败涂地，咱们家也不知道将来如何。琏儿家和宝玉家又有嫌隙，将来未必肯伸手，倒不如现在结个善缘。”

鸳鸯一愣，回思近来的桩桩件件，一时无言。

只听贾母又道：“虽然我知道咱们家若是出了事，敏儿一定不会袖手旁观，可是到底那是我的女儿，如何能叫她破费太过，惹姑老爷不喜？你把那些没有标记的小巧罕见之物多多找出来一些，我陆陆续续再送到她手里。人生在世，总要给自己留一条后路。鸳鸯，明儿我就悄悄打发人消了你的奴籍，也给你买一处小宅子，离府远远儿的，再置办几亩地，你的东西悄悄送出府去，我也拿些东西你收着，若是没出事最好，那些就给你做嫁妆，明堂正道地做对正头夫妻，别再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃过一劫。”

鸳鸯不禁流下泪来，哽咽道：“我何德何能，得老太太如此看重？”

贾母苦笑道：“我不盼别的，只盼着将来家里落了难，我又不在了，有人帮宝玉一把，免得他吃苦受罪。前儿听说甄家的宝玉现今竟沦落到乞讨的地步，想一想他和宝玉生得模样儿一模一样，我怎能不担忧？”

鸳鸯听了，愈加动容。

而林如海见到贾敏拿回来的东西，略一思忖，也猜出了贾母的用意，不禁一叹。

细究起来，贾母为人处世十分明白，自有一番经历世事的智慧和精明，只是年纪大了，只知道享乐，未免纵容了子孙，以至于今日竟无人能担起门楣。

其实贾母就算不给东西，以后贾家落难，自家还是免不了出手打点安置，谁让她是贾家的女婿，贾敏是贾家的姑太太呢？他们不帮忙，那就等着受世人奚落罢了，世人总是最怜惜倒霉之人。不过贾母给了东西，倒又显出几分明白来。

这些话林如海并未说给贾敏听，自己总不能告诉他说贾家要被抄了。

倒是贾母寿辰将至，七月上旬就要开始送礼了，林如海吩咐贾敏备礼时，加厚了几分。

贾敏嗔道：“母亲给了我那些东西，就算老爷不说，我也要多送些寿礼。”

一语未了，听人通报说：“外面来了一位张秀才给老爷太太请安，说是从江南来的，大爷二爷托他送信给老爷太太，说咱们二爷已经中了秀才，还是案首呢！”

林如海和贾敏俱是一愣，随即大喜过望，忙问道：“快请到书房。”

林如海虽病，却没有到无法动弹的地步，况且太医也说松松筋骨比躺着强，平时也在家里走动走动，所以他换了衣裳去书房，见到那位被请进来的张秀才，登时一惊，万万没有想到登门请安的张秀才竟然是张二牛！

当年宋婆来林家求助，林如海并未见过她的外孙女婿张二牛，后来张二牛管着零星的几亩地，送租金来林家时倒是见过几面。后来进了京，因离得远，不曾再见过。林如海手里不缺每年那几十两银子，就命他在村里修了一座私塾，请了先生教导村中孩童读书认字，也是功德。

林如海惊喜道：“二牛，你居然考中了秀才？可喜可贺！你什么时候开始读书的，我竟不知，若是知晓，当举荐你去个好书院才是。”

张二牛年纪不小了，闻言嘿嘿一笑，道：“谁也没想到我还有做秀才老爷的这一日，考中秀才的时候，城里的贵人都往我们家送礼。当初得大人相助，家里渐渐好了，我打小儿就喜爱读书，只因家贫方不曾读，心里却羡慕，外祖母知道后就叫我花钱和孩子一起读书，原本为的不是考试，只想着认得几个字，出门不会叫人哄了，又能认账本契约等等。后来村里的孩子跟着先生读书认字，我时常请教，一面耕作，一面读书，去年先生举荐我去试试我就去了，谁承想居然考中了。”

林如海赞道：“好，好得很。读书一事，不在年纪大小，只要有上进之心，便是耄耋之年，亦可求学。今年是秋闱之年，你怎么到京城来了？”

张二牛忙道：“先生说我火候不到，苦读几年再参加乡试。我来京城，是因为今年遇到了一个回乡考试一病而亡的学子，他临终前托我送他的尸骨回京，可巧听说二公子考中了秀才，也见过二公子，又受二公子之托，替二公子向大人报喜。”