因在宫门口，贾敏的声音极轻，除了黛玉和元春外，别人难以听到。

元春本性聪颖，一听就明白了贾敏的意思，自己想出宫，她必有方法成全，若是其他的，就不要开口恳求了。弱不是父母之意，元春并不想进宫，从此难见父母兄弟音容，孤寂凄冷，哥哥贾珠死了自己也没有再见到他一面，因此听了贾敏的话，元春眼里闪过一丝喜色。不过，这一丝喜色很快就化为虚无，目光暗淡下来。

元春有抱负，可是说实话，她真真不想留在深宫中虚度年华，想到父母送自己进宫的心愿，不由得苦笑。道：“姑妈容禀，我何尝不盼着和父母兄弟共享天伦，齑盐布帛亦是情愿，今处宫闱，却是骨肉天各一方，每每黯然神伤。”

元春情不自禁地看了黛玉一眼，天底下谁又能比得上黛玉受到父母娇宠呢？她在深宫都知道，何况别人。想必，林如海和贾敏是决计不会送她进宫的。

听了这话，黛玉在一旁细细打量元春，倒有些刮目相看。

黛玉听父母说过，贾敏原劝过贾母莫送元春进宫，奈何他们一意孤行，果然，元春至今二十来岁，仍旧在宫中蹉跎，枉自才貌双全，鲜有人及。按时下规矩，没有自家从中周旋的话，元春须得等到三十岁后方能出宫，还得在宫中将近十年。

黛玉心想，听元春的意思，似乎极不愿意留在宫中？

不等她想完，见贾敏脸上浮现一抹欣慰，心想元春倒比兄嫂好些，道：“你有这样的见识，可见不凡。既然你亦想出宫，明儿我向皇后娘娘求求情，早些放你出宫。”

元春今年二十一岁，正当妙龄，出了宫，命运不济的话只能做大户人家的填房，有造化的话还能寻一门好亲。贾敏素知当世男女定亲成婚虽早，却也有一二因家事蹉跎之人，二十来往年纪尚未娶亲的大有人在，以元春的才貌品格，未必不能结亲。

元春心中苦涩愈重，缓缓地摇了摇头，道：“怕是不成的。”

说话的时候，元春眼圈微红，几乎落下泪来。

没有人知道她在宫中受到的苦楚，她掌管礼仪书写文件等事，比寻常宫女尊贵些，不必夜以继日地做活，但是终究难掩寂寞清冷之状，连生病都不敢，唯恐被人取代了。除此之外，处处谨言慎行，不敢多说一句话，不敢多走一步路，要想活得自在些，还得打点上上下下所有人，留个好名儿，免得在自己不知道的时候被人算计了去。每回和家中通信，除了要银子，只能嘱咐父母好生教导宝玉，连一句抱怨的话都不敢说。

她在宫里这么多年，一腔心事无处诉，今见贾敏，确是令她欣喜若狂，这回能随驾南巡，她也是费了许多工夫，兼之皇后想起自己是贾敏的内侄女，名单上才有她。

彼时春雨早收，四周彩灯明亮，如同白昼一般，仍能听到前殿隐隐传来的戏乐之声，想来宣康帝宴诸臣还没散，然而命妇们却相继离开了，只剩贾敏和元春说话。母女二人都未上车，旁人知道皇后让元春送贾敏的用意，无非是让她们姑侄说几句梯己话，也都不催促。因此贾敏听了元春的话，道：“你担心什么？怕家里不允许？”

元春低头不说话，身上弥漫着淡淡的忧伤。

贾敏哪里还能不明白元春的顾虑，暗恼自己母亲兄嫂，不好好地替元春找个门当户对的人家，非得送进宫里，谁家能看得起这样行为了？谁不明白他们的主意？贾敏沉吟片刻，道：“我非你父母，的确做不得主，但是你一心想出宫的话，我能助你一臂之力，也能通信劝说你祖母一些。不过，话说在前头，他们不愿意，你出了宫，必定是要受些委屈的。”

元春听了这一席话，只觉得心里一暖，夜间风雨残留下的寒气悉数被驱离身边，摇头道：“姑妈千万别如此，我出了宫，受委屈是小事，却怕姑妈受责难呢！横竖我就是这么着了，别无所求，今儿见了姑妈，已经是欢喜非常了。”

说完，元春轻叹道：“姑妈能劝说祖母父母亲答应我出宫再替我求情就好了。”

经过贾母和贾政夫妇首肯，她出宫的话，和贾敏都不会受到家中为难，可惜元春心里明白，自己这份心思只能是妄想罢了。

贾敏明白其理，道：“从前你进宫前，我已经劝过你祖母了，当时不肯，此时哪能？”

元春闻言，不由得一阵苦笑。

风起，黛玉身上略觉寒冷，瑟缩了一下，她将贾敏和元春的话都听在耳中，心中暗暗记住了元春进宫非其所愿，而是贾母和贾政夫妇的意思，这样不顾及女儿的终身，恐早已被富贵所惑了罢？黛玉心想，将来若去外祖母家走动，须得谨慎些。

黛玉想起宣康帝头发花白，纵然是真龙天子，也不过是一位老人，真不知道怎么就有人前仆后继地进宫呢？太子她虽未见到，可是常听俞恒提起，也是温和宽厚品的人物，年纪也有四十岁了，和太子妃情投意合，膝下儿女好几个，难道外祖母家想的并非是当今，而是下一任帝王，即太子？她和俞恒自小一处长大，深知除了俞老太太外，俞恒只有太子妃一个亲姐姐，她可不想元春去了东宫，让自己家在俞家跟前抬不起头来。

黛玉自小见惯了父母的情分，虽知当下姬妾丫头是寻常小事，却不大喜欢她们，似自己父母这般清清静静地过日子，没有那么多明争暗斗岂不是极好？

黛玉记得自己看资治通鉴时，听父亲说，司马光一生无子，也没有纳妾呢。

司马光这样的品行少有人学，怎么偏偏极多的人效仿苏东坡呢？

寂静了一会子，贾敏道：“天晚了，你妹妹倦得很，我们该回去了，你也早些回去歇息罢，明儿还有的热闹呢。”

元春看向黛玉，果然见到她面色疲倦，正强撑着站在一旁听她们说话。元春初见黛玉，见她生得姣花软玉一般，莫说自己未进宫前所见人等，便是宫里亦无人能比其风流，脸上闪过微微笑意，有几分羡慕，赞道：“妹妹真真生得好，非侄女所能及也。”

贾敏平生皆以自己儿女为荣，笑道：“你别太夸赞她了。”

一时上车离开，母女坐定，黛玉迫不及待地问道：“哥哥和弟弟怎么回去？”

贾敏笑道：“有你父亲呢，还怕回不了家？咱们娘儿先回去。”

黛玉放下心来，忽然由窗往外看，见元春依然立在原地，衣袂在风中翻飞，更显得有些凄冷，回身问贾敏道：“元春姐姐似乎没说自己所求何事。”

贾敏在她身上摸了一把，察觉到褂子里面穿的是自己给她新做的夹袄，松了一口气，黛玉身子弱，夏日亦穿夹衣，何况今日一路风雨的，她就怕黛玉这回面圣受了寒，闻言，叹道：“你这表姐倒是个有见识的，只是却不够十足聪明。”

贾敏眼里满是忧虑，元春尚且如此，娘家其他的女孩子将来之东床又如何？

黛玉早已困倦了，睁着一双似睡非睡的眼睛望着母亲，一脸疑惑。今日听元春一言一行，不是寻常浅薄女子，她想出宫亦是极大的气魄，如何母亲却这么说呢？

贾敏摇头一笑，道：“你年纪还小，知道这么许多做什么？”

黛玉依偎在她怀里，央求道：“妈就跟我说罢，我想知道得多些，免得明儿被人哄了。妈不跟我说，等爹爹回家，我问爹爹去。”

贾敏搂着她，仍旧不答，说道：“你就知道找你父亲，仗着你父亲疼你呢！今年他忙得不可开交，竟是别打扰他了。起先忙着筹措银子建造行宫，现今接驾，等到回銮时，少说还得一个多月，怕是连在家吃饭的工夫都没有。”

黛玉不依，扭股儿糖似的百般撒娇。

贾敏只好道：“你表姐是极聪明的，知道咱们家和你俞哥哥家的交情，所以不敢贸然开口，你外祖母既然想托我替他们说情，你表姐怎能不知道？只是进了宫，名分上都是当今圣上的人，这种心思是万万要不得的，在宫门口，她不能说，也不敢说。咱们家权势在江南可谓是首屈一指，甄家当年赫赫扬扬又如何？凡事且看当下。你表姐不想得罪咱们，这话她是决计不能说的，只能告诉咱们她在深宫中凄苦罢了。”

听了元春的无奈，作为嫡亲的姑姑，如何不心疼？和娘家虽有嫌隙，贾敏却不愿殃及晚辈。既心疼了元春出不了宫，少不得帮衬一二，叫她好过些，可是在宫里又如何好过？无非是有个极好的去处，不必蹉跎至三十岁。

贾敏心想，搁在从前，说不得当真帮衬元春了，如今她见了元春，却是打从心里不愿。

看着女儿颊边掠过一丝淡淡红晕，贾敏恍惚间，眼前仿佛见到了女儿苍白瘦弱的模样，对她孤立无援的凄凉悲怆感同身受。忽听耳边黛玉一声叫唤，贾敏登时回过神来，眼底隐隐带着一丝凝思，似乎这还是那日噩梦留下的一些症状，女儿一直好好的在家里，何以她总觉得女儿受了极大的委屈极大的苦楚呢？

那个梦，贾敏记不起来，每回同林如海说时总被他岔开，但是自己疏远娘家哥哥，今又对元春生不起关切的心思，莫非在梦里他们都做了什么对不起自己家的事情？

世间但凡聪慧之人，遇到一丝疑惑，总是想打破沙锅问到底，贾敏亦然。

黛玉问道：“妈在想什么？方才我说的话，妈没听到？”

贾敏再次撇开心中所思，问道：“你说了什么？我才想到一件事，竟未听见。”

黛玉不满地道：“妈，下回咱们说话，你可别出神了。我问的是妈妈知道元春姐姐的心思，怎么却不点破呢？我最不喜旁人用这些心思对自家人了。既然是亲戚，什么话不能开门见山地说？不管是否顺心如意，到底坦荡些才是君子。”

贾敏笑道：“世间哪里那么多的君子？背地里算计人的时候多着呢。元春也算命苦的了，好好的女孩儿家，在深宫中这么多年，没个着落。不管怎么说，她是你姐姐，是我娘家的内侄女，何况她没开口，我便当做不知，抢了先机说话便堵住了她的嘴。何况，我即使明白了，她开口相求了，我先前也说得极清楚，出宫我能帮忙，别的，我不插手。”

眼见着太子妃将来是皇后，又是和自己家交好的俞家长孙女，她怎能不顾及两家的交情，反替元春筹谋？不管高低贵贱，为姬妾为丫头都不是一件体面的事情。她和林如海情深意重二十多年，如何能心无挂碍地举荐姬妾丫头给太子妃？不是活打了自己的脸？

黛玉问道：“我看元春姐姐想出宫倒是实话，竟不能么？”

贾敏道：“她想出宫的确是真心实意，并非虚话，她也明白自己命中注定了的，难以出宫和骨肉团聚，因此左右为难。你二舅舅二舅母在你姐姐身上寄予厚望，好容易才送进宫，又被选到皇后娘娘身边，如何愿意她出宫？你珠大哥已经没了，剩下一个宝玉不喜读书，只在内闱厮混，极是顽劣，在他们心里，除了让你姐姐博个富贵，还能如何？”

黛玉嫌恶道：“男儿不争气，靠女儿家做什么？竟要学杨国忠不成？”

贾敏心里亦如此想，可惜娘家总是看不透儿孙才是一门之根基，一味纵容子孙，没有林如海的话，还不知道贾琏如何呢！想来因为贾珠用功太过一病没了，贾母和贾政夫妇也不敢逼迫宝玉太过，导致今年九岁了仍旧不大去上学。

黛玉见状，略一思忖，心里便明白了，暗暗庆幸自家兄弟能撑得起门户。林睿不必说了，早早就中了秀才，做的文章比举人做的不差，若不是年幼，今年就能参加秋闱了，可惜林如海让他再等三年去考，不然今年乡试上定有林睿之名。林智虽然淘气些，比自己资质略差一分，但是五岁上起始读书，亦已念完四书了，渐渐少了身上的孩子气。

她叹了一口气，道：“元春姐姐倒有些可怜。”

贾敏幽幽地说道：“天底下，有谁不可怜呢？谁都不是事事顺心如意的。父母出身不能自己做主，如何行事却看自己心意，是善是恶，一念之间，自己的命运不能一味责怪他人。”

黛玉闻言，默然不语。

贾敏见她如此，也便不再说话了。

母女二人回到家中，换过衣裳，喝了早就熬好温着的姜汤，驱除身上的寒气，又略进了一碗燕窝汤。行宫中设宴，用的都是淮扬一带的名厨，能给圣人做饭，那是几辈子修不来的福分，个个施展十八般武艺，然而他们做的菜肴固然好，可是送到席面上时已经凉了，只皇后嫔妃并诸皇子妃们桌上是热的，黛玉和贾敏都不曾吃好。

用完，林如海父子仍未回来，贾敏见黛玉等得焦虑，忍不住劝道：“你父亲和你兄弟还得过一会子回来，你先去歇息，明儿个还有的忙呢。”

黛玉心里挂念着林如海和林睿林智，强睁着眼睛，道：“明儿个哪有我们忙的时候？倒是妈妈，明日必定要去陪皇后娘娘，游玩的时候也得相陪，竟是先去睡的好，我一个女孩儿不做事没有什么要紧，等爹爹和哥哥弟弟回来。”

贾敏道：“咱们娘儿都去歇息，不等他们。”

一语未了，就听说林如海父子回来了，忙迎进来，一面催促下人端上姜汤，又命人送些吃食上来，又问彼此在行宫里经历的事情，忙碌得不堪。林智扯着黛玉的手，絮絮叨叨地说等黛玉走后在行宫中的见闻，黛玉打起精神细听。

见状，等一双儿子吃完，忙忙地催促他们和黛玉都去歇息，贾敏方对林如海抱怨道：“圣人见睿儿智儿还罢了，怎么也见了玉儿？”

不管怎么说，黛玉是女孩子家，按理，能见皇后，却不能见宣康帝。

林如海已换了衣裳出来，听到贾敏这么说，若无其事地道：“你忘记玉儿抓周时圣上赏赐了许多东西？我疼玉儿也不是一年两年，谁不知道？你当圣人对臣下家眷一无所知不成？谁家有儿女，谁家有亲戚，心里都明白，因此玉儿被召见乃是必然。”

贾敏叹道：“就怕玉儿在风头浪尖，成了众矢之的。”

林如海却笑道：“怕什么？咱们还护不住玉儿？我自有道理。如今得圣人召见，玉儿是头一份，将来玉儿行走在外，谁还敢欺负她？”

贾敏横了他一眼，灯光下，虽已中年，仍旧风韵犹存，道：“老爷就不怕圣人惦记着咱们玉儿的终身？到时候若是圣人起意赐婚，老爷才有后悔的时候呢！当初老爷那般挑剔女婿的想法也都成了流水。”

林如海笑道：“放心罢，没有这样的事儿。”

贾敏听了，却不信。

林如海解释道：“咱们和曾家结亲，圣人看在眼里，如何不明白？玉儿的婚事，即便圣人插手，也得问问我的意思。圣人并不是一意孤行的人物，结亲也不是结仇，总得两厢情愿才好。再说，咱们玉儿还没有那么大的体面，能让圣人赐婚。皇家虽有和玉儿同龄的皇子皇孙，可是为了太子将来，圣人难道让人有咱们这一门岳家不成？”

贾敏登时放下心来。

林如海轻笑，他这样疼黛玉，打定主意给黛玉挑一门能让她清清静静过日子的亲事，怎能让别人替自己做主？就是宣康帝也不行。

次日，夫妇二人早起，去行宫各自给帝后请安。

他们忙着伴驾，林睿也常被叫去，几家官宦公子都在，黛玉便带着林智在家里，关门闭户，倒也相安无事。但是黛玉终究得过宣康帝的宣召，别人家的女孩子谁有这份体面？故络绎不绝地过来，都问她圣人是何等模样等等。

各家父母都是早出晚归，这些女孩子无人管，愈加自在逍遥。

黛玉终于明白了母亲何以如此担忧自己了，每日的帖子都能收到一摞，林智见状，立时装病卧在床上，嚷着让黛玉照料，藉此推脱。