骤然听到这等消息，贾琏和陈娇娇俱是惊愕非常，闻听是因一场风寒病故，更觉奇异。

陈娇娇极少见到贾珠，也不知贾珠的脾性，贾琏却是十分明白，他又是个爱打听消息的，即使他们不在意荣国府的归属，但是却时时刻刻留意二房的动向，免得不知道什么时候被算计了去。贾珠娶妻前后，房里有两个通房丫头，一个没过明路的，等到李纨进门，少不得又开了一个陪嫁丫头的脸儿放在屋里，这就是四个。

纵欲过度，常伤元气，贾琏得外祖等人教导，对此十分在意，不敢放纵，而贾珠却是自恃年轻不知保养，他们府里的规矩是长辈身边的人比年轻的主子有体面，贾珠迂腐近乎呆板，难免放纵了些，他不似自己老子天天炖着补品吃，又日夜苦读，哪里经得起一场病。

若是贾政和王夫人知道乃因自己所赐的丫鬟导致如此后果，不知可会后悔当日举动？

贾琏嘴角掠过一丝嘲讽，早些年自己还劝着贾珠些，后来便不管了，枉费姑父呕心沥血地替他们打点，竟不争气。但是他和贾珠毕竟多年的兄弟情分，贾琏匆忙起身穿衣，嘱咐陈娇娇道：“娇娇，你和我一同过去，免得咱们晚一步，叫那边说嘴。死者为大，咱们和二房有再多的不和，也不能摊到珠大哥身上。他这样年轻就去了，咱们去送一送罢。”

陈娇娇默默下床，先服侍贾琏穿好，方唤丫头进来收拾，道：“我得去给珠大嫂子道恼去，珠大嫂子倒是循规蹈矩的人，和那边不同。可怜了他们母子了，兰哥儿还这么小。”

提到贾兰，贾琏也是有儿子的人，有些怜悯地道：“只好日后多照应些了。”

他们两家不好，却不必殃及幼儿。

贾琏如今秉承君子之道，处处跟着林如海学，倒也不会因二房而迁怒贾兰。就是贾母那样疼爱宝玉，宝玉没有做过什么伤天害理的事儿，他们虽不满，也没怨过宝玉，要把荣国府留给宝玉的是贾母，不是宝玉自己。

林如海若是知晓贾琏的想法，必定感慨不已，贾琏的的确确是另外一个人了。

贾珠既死，李纨立时便哭厥过去了。她进门只有短短几年，夫妇两个虽不似贾琏和陈娇娇那般情投意合，却也没红过脸儿拌过嘴，她遵从父母教导，以夫为天，此后只守着年幼的儿子可怎么好？贾兰不解父亡之意，见李纨如此，吓得在奶妈怀里大哭。

贾政和王夫人不在一室，听到消息，如同被轰去了魂魄，好半日方回过神来。王夫人登时放声大哭，贾政亦觉得心如刀割，他对贾珠寄予厚望，盼着他金榜题名，如今贾珠去了，所有的指望都没有了。

贾政从赵姨娘房中出来，到王夫人房中，与之同去。

赵姨娘裹着一件半旧的灰鼠披风服侍贾政穿衣，内里却未穿衣，只有松花肚兜衬得胸前肌肤如雪，云鬓散乱，更觉娇俏，她送贾政先离开，方回身收拾自己，换上素服。若说宝玉是贾母的眼中珠，贾珠便是贾政的心头肉，赵姨娘不敢怠慢丝毫。

她眉梢眼角掠过一丝娇媚之色，换好衣裳出来，望了王夫人的正房一眼，里头漆黑一片，想来王夫人已经去贾珠院中了，忍不住低声啐道：“活该！都是被你们这做父母的作践死的，哭有什么用？”

赵姨娘喜和底下的婆子来往，各处的消息都知道，她又是个粗鄙不堪的，毫无避讳，天底下所有的污言秽语她都知道，贾珠那样的性子，那样的身子骨，一面苦读，一面纵欲，就算是神仙，不好生调理，也是撑不下来的。

但是这些话赵姨娘却不敢在王夫人跟前说，唯有暗暗幸灾乐祸罢了。

可巧周姨娘这时候出来，见状，眉头微微一蹙，道：“你竟是别去太太跟前了，瞧你的言行举止，岂不是戳太太的肺？”满脸春、色的模样儿，谁看谁觉得不妥。

赵姨娘眉头一竖，道：“我一身素服，又没有擦脂抹粉，如何就碍眼了？”

周姨娘虽亦是为妾，本分却安分随时，她无儿无女，没有盼头，和同为姨娘的赵姨娘并没有什么来往，只是暗暗佩服赵姨娘的本事，在王夫人眼皮子底下保住一双儿女，但同时也鄙弃赵姨娘的为人，实在是目光短浅，连带贾环小小年纪就得了几分真传，十分猥琐。周姨娘暗暗叹息，贾环若是好生教养，必是赵姨娘的依靠，可惜她偏偏自己养活，府里上下都是攀高踩低的人，个个奉承王夫人母子，谁来管他们？只是打压已是极好了。

摇摇头，周姨娘去了贾珠院中，只见里里外外人来人往，一片忙乱。

此事自然是瞒不住贾母的，贾母从睡梦中得知，一时之间，老泪纵横。

贾宝玉却在房中睡得极香甜，闻声惊醒，听说贾珠没了，顿时心头大恸，泪流满面，忙忙地扶着贾母亲自过来送贾珠，此时此刻，荣国府中亮如白昼，哭声震天。

李纨已经被掐人中醒来了，扑到贾母跟前，抱着贾母的腿痛哭道：“老祖宗，大爷好狠的心，留下我们娘儿俩怎么办呢？好日子才过了几年？他就这样去了。兰哥儿眼里心里都念着他这做父亲的呢，谁承想，竟抛下我们娘儿俩一走了之了。”

贾母白发苍然，搂着李纨哭道：“好孩子，还有我呢，必然不叫你们委屈了去。”

众人见贾母毕竟年纪大了，忙上来解劝，好半日方止住。

贾母问道：“前儿还好好的，怎么说没就没了？”

听了这话，李纨看了旁边哭得正厉害的几个丫头，虽是素服打扮，不施脂粉，却是削肩细腰，依然显得妖娆娇媚，眼里不由得闪过一丝痛恨。她们在王夫人跟前都是粗粗笨笨的样子，可是这么几年下来，早露出了本性，今日贾珠身死，吓得他们不知所措，素日都爱打扮惯了的，一时之间改不过来，依然是风流非常。

贾母没留心，王夫人却留意到了，她本是过来人，回思赏赐几个丫头的举动，顿时后悔不及，随即，她却又恨恨地看了李纨一眼，既云贤妻美妾，她是个贤德的，怎么不劝着贾珠些，导致贾珠年纪轻轻，一病而亡？这些妖精似的东西，早该打发出去了。

李纨青年守寡，为人本就细致，登时觉察出王夫人的神色心思，心底不由得涌现出一阵阵苦涩之意，自己若能劝，早就打发了，哪里还留下她们？还不是因为贾家的规矩。

外面得知消息，各自打发人来道恼。

史鼐想了想，对妻子道：“遇到了这样的事儿，谁都伤心难过，明日一早打发人去接云丫头回来，莫太打搅了荣国府。”这么些年，史鼐对史湘云无计可施，明明是史家的姑娘，非要常住在荣国府，每回打发人去接他，不久，贾母就又打发人来接走。

史鼐暗暗叹气，贾家只有贾珠和贾琏长进些，如今贾珠又没了，可见贾家竟是要没落了不成？贾母偏心贾政一房，爱宝玉如珍，不大管贾琏，史鼐都看在眼里。

史鼐夫人皱了皱眉头，道：“怕是云丫头不肯回来。”

说实话，她虽不曾疼史湘云如亲女，可是该教的都教了，读书的先生也请了，针线上自己的女儿湘雪比她还小几岁，已经学得似模似样了，自己并没有苛待过史湘云，但是她就喜在荣国府顽，总是不愿意回来。年纪小时还罢了，爱荣国府热闹，现今她都六七岁了，还这般的性子，史鼐夫人心里便有几分不悦了，偏生不是自己亲生的，不能随意打骂。

史鼐淡淡地道：“难道留她在荣国府长长久久？接了来，好生教导，明儿再挑一门好亲事，多多地陪送些嫁妆，对得起在九泉之下大哥大嫂，咱们问心无愧。”

语气微微一顿，问道：“你从小儿给雪丫头攒嫁妆，云丫头的可攒将起来了？”

听了史鼎这番话，史鼐夫人面色一红，随即道：“大哥留下来的梯己和大嫂留下来的嫁妆，早已都封存在库中了，并没有动过，用这些给云丫头做嫁妆，到时候添置些时鲜的绫罗绸缎脂粉钗环药材等物也算是十分体面了，因此家具古董摆设这些我并没有预备，咱们家还了亏空，不如从前，但是其他的雪儿有，云丫头也有，我并没有只给雪丫头。”

史鼐袭了官，在外人眼里，那是史湘云之父该得的，史鼐夫人自然不会怠慢史湘云，横竖只是一份嫁妆，史湘云将来的亲事、嫁妆体面，自己的名声好，何必吝啬。她不是傻子，单单针对史湘云一个无父无母的孤儿，只能白白落一个刻薄的名儿。因此史鼐夫人早就打算好了，接了史湘云回来，常带她出门走动，过几年定一门极好的亲事，就算完了。

史鼐素知妻子行事妥当，闻言点头不语。

天色一亮，史鼐夫人去贾家道恼，此时早有无数世交故旧派人前来，忙得贾家上下都分不开身。贾母上了年纪不管事，王夫人因丧子之痛哭得厉害，李纨新寡，因此都是窦夫人和陈娇娇过来帮着料理。和贾琏的想法一样，再怎么着，死者为大，很不必冷冷推辞。

史鼐夫人都看在眼里，暗暗赞许，贾赦和贾琏父子果然都娶了一位贤妻，有她们在，再回想她们素日行事为人，倒是可以深交的，相互帮衬些，总比疏远了强。

待得傍晚告辞时，史鼐夫人提起要带史湘云回家，贾母眉峰一动，尚未言语，史湘云便道：“二婶婶竟是先回去罢，我在这里陪老祖宗。”

史鼐夫人笑道：“云儿，你在这里已经住了好些时候，这里忙得很，你别添乱了。”

史湘云现今都是由史鼐夫妇教养，不敢反驳，只悄悄拉了拉宝玉的手，满脸央求之色。

宝玉自是心疼，才送走了贾珠，心里正悲伤，如何舍得湘云再去？忙不迭地道：“老祖宗，让云妹妹好生住着罢，回去做什么？在这里姐妹们一处吃顽，倒有趣。再说了，云妹妹素日伶俐得很，也能给老祖宗稍解烦闷，岂不是好？”

贾母宠爱宝玉，闻言，点头道：“正是这个理儿，我也舍不得云丫头。”

史鼐夫人道：“老太太疼我些罢，云丫头年纪大了，过年就是七岁，该学的规矩都该学了，谁家的千金不是这个时候学的？我们自然不能免俗。再说了，难道宝玉竟是不上学的？别叫云丫头太打扰了宝玉的功课才好。”史鼐夫人极不喜宝玉在姐妹丛中厮混的行径，幼时无碍，现今都大了，能见面，却很不该再住在一起了。史鼐夫人也有女儿，当然谨慎，短时间无碍，日子长久了还如此，总不能让史湘云连累了自己女儿的名声。

贾母扶了扶额头，近来事务实多，贾珠忽然又没了，自己伤心不已，身上又乏得很，听闻此语便觉得不悦，道：“急什么？云丫头还小呢，过几年再教导不迟。”

史鼐夫人听了，面上掠过一丝忧虑和焦急。

迎春在一旁解劝道：“老祖宗疼云丫头，我们都知道，只是云丫头到底姓史，常住在咱们家，知道的说咱们两家亲厚，老祖宗疼云丫头，不知道的指不定背后如何言三语四说史家两位太太不容人呢，自家的姑娘不好生教导，反倒让亲戚费心。”

听了迎春的话，史鼐夫人看了她一眼，心里十分感激，不愧是窦夫人教导出来的。

贾母果然沉吟起来，道：“这些话你听谁说的？难道当真有人这么说？”

迎春拿着手帕按了按嘴角，道：“我也是听采买的下人偶然学外面的话回来，只听得这么几句。史家两位太太如何疼云妹妹，咱们都看在眼里，只是外人哪里知道呢？都当是史家容不下云妹妹，故云妹妹由咱们家教养，云妹妹也不肯回去。我听了这些，心里很是为两位太太不服，咱们两家常来往，谁不知道但凡雪丫头有的，从来就没短过云妹妹？”

史鼎亦已封了侯，一门双侯，全靠自己本事，迎春每常听贾琏提起，都觉得佩服，她原是眼明心亮的人物，经过窦夫人和陈娇娇教导，如何看不透史鼐夫人所担忧之事。

探春笑道：“我倒觉得二姐姐说得有道理呢。云妹妹，你怎么想？”

史湘云在荣国府中，一应衣食起居仅次于宝玉，三春姐妹皆靠后，史湘云听了，只好道：“也不知道是谁嘴贫烂舌地说闲话，咱们家清清静静的，倒叫他们给毁了。外人都这么说了，我哪里能不回去？”

史鼐夫人松了一口气，命人去给她收拾东西，然后向贾母辞别。

贾母丧孙，也顾不得史湘云，放手让她回去了。

回到保龄侯府，史鼐夫人便命人将史湘云的行李送回房间，和湘雪比邻的小院，皆在正院后面，各是三间正房，左右厢房，连着耳房，她对史湘云道：“你先好生歇息两日，做两套新衣裳，等荣国府你珠大哥的丧事忙完了，你跟我出门往各家走动。”

史湘云听了，连连称是。

史鼐夫人轻轻叹息了一声，吩咐人给史湘云量身做衣服，一套素的，一套鲜艳的，素的自然是往贾家走动时穿的，鲜艳的却是往别家去穿的，另外又有相应的两套首饰，一金一银，打造得都十分小巧别致。

湘雪年纪小，摇摇地走过来道：“妈也太费心了，人家未必领情呢。”

湘雪和史湘云地嫡亲的堂姐妹，但是湘云待她却远不如待贾家的姐妹宝玉等人，湘雪今方五岁，自小娇生惯养，见史湘云如此，难免觉得不是滋味。

史鼐夫人莞尔道：“学你父亲些，咱们问心无愧便是。”正经计较起来，她完全可以给史湘云挑个极差的人家，叫她吃苦受罪去，女孩子嫁人是一辈子的事情，嫁的好便是享福，嫁得不好便是受难，但是她本不是那样的人物，很不必为这些事伤了自己在外面的名声。

湘雪听了，顿时受教。

贾珠的丧事忙了好些日子，出殡时史鼐夫人带了儿女过去，等到忙完了，已经是年底了，旁人谁家在意贾珠之死？依旧吃酒唱戏的多，正经伤心的也只妻儿父母罢了。转年正月，史鼐夫人便带着史湘云往各处去，自家请客时亦带她出来，每逢人问，便笑云是长兄之女。

众人见史湘云天真烂漫，率直无邪，颇为喜欢，对史鼐夫人的行为亦非常敬佩。

史鼐史鼎兄弟皆从军，史鼐夫人请人吃年酒时，其中特特请了张大虎家。张母吃斋念佛，足不出户，近来又要照料孙女，更加深居简出，所有应酬往来都是顾逸出面。

史家和林家是亲戚，张大虎是林如海一手抚养教育出来的，顾逸嫁给他也是林如海保媒，从前张大虎从军时亦在史鼐麾下，和史家时常来往，见面时自是亲近非常，初见史湘云便给了她极重的表礼，旁人亦都有礼物相赠。

史湘云本性聪颖，跟着史鼐夫人没几日，便大概都认识了，尤其和南安太妃极亲近。

南安太妃问道：“你舅舅舅妈今年回京，怎么没接你去住几日？”

叶停回京后打发人来接了史湘云几次，偏生史湘云那时都住在荣国府，史鼐夫人倒是打发她去拜见了两次，闻言笑道：“已经去拜见过了，只是舅舅舅妈才回京，繁琐之事极多，不好多打扰，故一直都住在荣国府，近来方回家。”

南安太妃叮嘱道：“都说娘舅亲，你就这么一个舅舅，别太疏远了。”叶氏本是她的侄女，对史湘云她亦是非常关心。

史湘云听了，笑着应是。

不料酒席未散，忽然听人来报说北静王没了，满城皆惊。

顾不得请人吃年酒了，史鼐夫人忙忙地打发人过去，亲自又去了一趟。

东南西北四王中独北静王功高，至今犹袭王爵，他去后，便由独子水溶袭爵，亦是郡王之位。水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性谦和，才订了亲，正打算今年成亲的，忽逢丧父，只得推迟了日子，然后扶灵回乡安葬，北静太妃亦与之同行。

北静王原籍扬州，一路风雨，不消细说。

贾敏却是到了正月方接到贾珠亡故的消息，未免有些烦闷。她虽因贾珠父母俱全的缘故更疼贾琏些，但是贾珠亦是自己嫡亲的内侄，年纪轻轻忽然一病死了，焉能不伤心？

林睿兄弟姐妹三个皆不知来信中说了什么，但见贾敏好端端的忽然落泪，忙过来道恼。

贾敏红着眼圈儿，向林睿呜咽道：“你珠大哥忽然没了。”黛玉和林智常听贾敏提起荣国府与别家不同，多云贾府豪富，不过他们都没见过贾家人等，唯有林睿曾经去过荣国府，见过贾珠，因此贾敏便只跟林睿说起。

林睿闻听此言，讶然道：“珠大哥今年只有二十三四岁年纪罢？怎么就没了？”