不提林睿到东宫如何相见，如何聚会，却说苏夫人昼夜兼程，月余后抵达江南。

近来京城各家都打着林睿亲事的主意，苏家和林家好，又久住京城，如何不知，难免感叹林睿得人看重，苏夫人不觉想到了自己远在千里之外的女儿。当年贾敏与她笑言，她听了，未尝没有心思，他们两家根基门第富贵处处都相配，只是女儿那时体弱多病，她不敢应承，如今女儿又出了家，更不敢奢望和林家结亲了。

苏夫人不愿女儿常伴青灯古佛，当日恐后事不妙，苏黎做主，送她出家以避祸，但身边仍旧留着老嬷嬷和丫鬟服侍，现今太子之位甚稳，他们家没有了危机，苏夫人自思年过四十，仅此一女，哪里还能放任她独自住在蟠香寺，清清冷冷，因此意欲接她回来。

妙玉天生的性情肖似苏黎，恃才傲物，孤高自诩，不合俗流，在空门中无碍，若是还俗，将来嫁人生子，接人待物未免容易得罪了人，因此苏夫人打算生教导妙玉几年，然后送她出阁，自己一辈子的心事都完了。

妙玉今年虚岁十一岁，苏黎已经看中了极好的人选，两家心中皆十分愿意。

不料苏夫人弃船登岸，乘车到了姑苏蟠香寺，向灵台师父说明自己的来意后，妙玉竟不同意还俗，道：“当日你们既送了我到这里，如今又何必再带我回去？”

妙玉小小年纪遁入空门，凄冷寂寞，未尝没有一丝怨愤之心。

听了这话，苏夫人眼圈一红，不觉流下泪来，道：“你道我我们舍得你离开父母不成？我和你父亲只有你这么一个女儿，打小儿疼得心尖子似的，若不是京城之中危机四伏，唯恐难以落得平安，哪里能送你来这里？”

灵台师父微微一叹，乃劝妙玉道：“可怜天下父母心，也是为了你的平安，方忍痛送你到我跟前，既来接你，你回去便是，承欢于父母膝下，方是你的归宿。”

妙玉却道：“师父孤苦伶仃的，我陪着师父岂不好？”

苏夫人大惊失色，难道出家这么些年，妙玉竟认定了空门不成？她正欲反驳，却听灵台师父笑道：“出家人哪有牵挂？你心在红尘，挂念父母音容，就算跟我一辈子，亦得不到超脱。你初来蟠香寺时，日夜啼哭，思念父母，当我不曾看到？你素日期盼便是与父母团聚，常常拿着你父母留下的墨宝出神，怎么你娘来接你了，你却又不回去了？”

苏夫人听到这里，望着女儿清冷如玉的面容，再想女儿小小年纪独居庵堂，日夜啼哭之景，顿时心如刀割，泣不成声，哪里还在意妙玉先前的不忿。

妙玉低头不语，手里紧紧攥着念珠。

灵台师父又对她道：“原本，你是我佛门中人，带发修行仍是你的命运，不料世事无常，你和我佛门竟是无缘了，随你娘回去罢。”

苏夫人不禁疑惑地看向灵台师父，灵台却又不愿多言了。

妙玉秉性聪颖，蓦地想起那一年灵台师父跟贾敏、俞老太太等人说的话来，心中一动，见到苏夫人鬓边已露微霜，忽而落下泪来，点头哽咽道：“师父放心，弟子跟娘回去，只是将来，弟子还得来看望师父，师父可不能将弟子拒之门外。”

灵台师父却道：“不必你来看我，将来，咱们师徒在长安城相聚罢。”

妙玉眼里露出一丝喜色，问道：“师父不日去长安？”

灵台师父微微一笑，点了点头，没有对她说明自己进京乃是五六年后。

妙玉听了，欣喜不已，此时此刻，方露出少女本色，慢慢走到苏夫人跟前，她眼里闪着一缕小心翼翼，道：“这回进京，爹娘不会再送我离开了罢？”修行多年，妙玉并不畏死，她最难过的是父母甘赴险境，却偏偏扔下了她。他们却不知，没了他们，即便自己在空门平平安安，却又有什么意趣？她并不想做一个六根清净的女尼。

苏夫人听了这话，再也忍受不住，伸手搂她入怀，呜咽道：“妙儿放心，娘不送你离开娘亲了，咱们一家三口日后好好地过日子。”

妙玉依偎在她怀里，放下心来。

母女两个好容易方止住心中伤悲，苏夫人问灵台道：“敢问师父，我们此行是否平安？”

她问的并非行程，而是此去长安乃至于日后是否平安无事，苏夫人和灵台师父本是旧交，言谈之间并无避讳，直言询问，灵台师父不假思索地笑答道：“放心，你们大劫已去，日后虽非平步青云，却绝无倾覆之虞。”

苏夫人笑道：“我们老爷那性子原就不大适合做官，这些年多亏了林大人提点照应，方才无事，我们不求他有什么如花似锦的前程，只求平安二字罢了。”

灵台师父道：“平安二字说着容易，得之却难。”

说毕，想了想，问道：“你说的林大人，是否是现任的巡盐御史？”

苏夫人点头，灵台师父笑道：“他们家倒好，原是难得真正的慈善人，这些年从未忘过妙玉，吃的顽的用的不知道打发人送了多少回，和他们交好，竟是你们的福分。今生今世，你们当真得了他们无数的好处。”

苏夫人笑道：“不必师父说，我们也知道。”

没有林如海提点苏黎，太子殿下便无今日，他们亦不能来接妙玉团聚。

灵台师父摆摆手，不再多言。

妙玉脱去缁衣，换上红妆，苏夫人忙命人拿了早就预备好的脂粉，收拾行李时，想到这一去不知归日，妙玉忽然道：“我还没向岫烟辞行呢。”

苏夫人一怔，忙问岫烟是谁。

妙玉道：“是赁寺中房舍居住的一个女孩子，和林妹妹差不多的年纪，前儿我读书时，遇到了她，竟羡慕得很，我见她聪明伶俐，教了她半年。他们家穷困非常，自然不会令其读书识字，我这样走了，她怕是不能再读书了。”

灵台师父素知她外冷内热，若是无情，哪会教导区区贫家之女，想到邢岫烟和妙玉的缘分，不觉一叹，道：“你走了，我还在，明儿让岫烟跟我读书便是。”

灵台师父和寻常僧尼不同，称呼旁人从来都是俗家姓名。

妙玉听了，倒替邢岫烟欢喜，临走之前，仍旧去向邢岫烟告辞，嘱咐了几句，又留下许多笔墨纸砚书籍给她。苏夫人初见邢岫烟，亦觉不俗，给了一份表礼，只是她父母皆是酒糟透之人，苏夫人不喜，表礼也只尺头锞子等物。

妙玉走后，邢岫烟十分不舍，暗地里哭了好几日，然而她得灵台师父亲自教养，却是意外之喜，而后凭此嫁得佳婿，且是后话不提了。

苏夫人没有急着回京，替妙玉打理妥当后，带她去扬州拜见贾敏。她捎带了众人给林家的礼物，打发小厮自是便宜，但她亦想见贾敏，便亲自去了。别看林如海如今的官职四五年未变，但是却是要职，许多人都宁愿如他这般，而非其他没有油水的职缺。贾敏听到他们来的消息，早就带着黛玉迎了出来，姐妹相见，悲喜交集。

黛玉不记得妙玉了，妙玉却记得她，不过她性子冷淡惯了，乍然还俗，不知如何言语。贾敏拉着她细细打量，向苏夫人道：“才多少时候不见，你们家的玉儿越发出息了。”贾敏忍不住啧啧赞叹，妙玉身上有一种超凡脱俗的气质，非常人所及。

苏夫人谦逊道：“到底在寺庙里住了几年，比不得你们家的玉儿。”

自己的女儿苏夫人明白，倒觉得黛玉更可喜些，黛玉年纪虽小，却能看出，经父母陶冶教育，身上尽是读书人的风骨气质。不同于妙玉，黛玉是了解世事，天性中带有世家贵女的清高，而妙玉却是不将世人放在眼里的孤傲，难容于世俗。

苏夫人初见黛玉，仿佛见到了自己的女儿。她心里后悔不及，若是没有送妙玉出家修行几年，恐怕妙玉就跟黛玉一样，仍是个千娇万宠的大家闺秀。

她搂着黛玉在跟前，向贾敏道：“见到你们家玉儿，我就仿佛见到了我们家的玉儿。我们家的玉儿在四五岁年纪时，跟你们家玉儿一模一样呢，一样怯弱不胜，一样聪明清秀，都怪我们，送了她去空门，不然，也不会如此。”

妙玉端坐在旁边，道：“娘既然喜欢林妹妹，认作女儿又何妨？我也多了个妹妹。”

众人闻言，顿时一愣。

贾敏笑道：“妙儿就不怕你父母有了玉儿，不疼你了？”

妙玉淡淡地看了贾敏一眼，摇摇头。相比较林睿俞恒这些所谓的哥哥们，她更喜欢黛玉，清净洁白，何况自己并无兄弟姊妹，也是十分寂寞。

即使苏夫人对她承诺，不管遇到何事都不会抛弃她，但是妙玉心里仍旧十分担忧，若是将来父母当真不要了自己，自己还有个妹妹，就算不在一处，仍旧觉得比孑然一身的强。师父说了，她没有入空门的福分，她不想再孤苦伶仃一个人。

苏夫人忍不住道：“妙儿说得极是，你们家的玉儿给我做干女儿罢。”

黛玉一听，连忙跑回贾敏怀里，揪着贾敏的衣襟不松手，她不愿意离开自己的父母，去做别人家的女儿，别人家再好，也不是自己家，由不得自己做主。

贾敏莞尔，道：“玉儿舍不得娘了？”

黛玉点头称是，双手搂着贾敏，道：“妈不能不要我，不然爹爹知道了，会找妈妈算账的。”她说话时，眼睛盯着妙玉不放，应该让母亲认苏姐姐做女儿才是，就像京城里的赵安姐姐一样，她又能多一个疼她的姐姐了，虽未见过那位姐姐，心中却觉仰慕非常。

贾敏扑哧一笑，苏夫人忍俊不禁地道：“在信里，你们说她如何伶俐，我原先还不信，今儿见才知道，你们竟是谦逊太过了，瞧这副模样儿，我越发爱得不行。”

才说着，忽听里间传来林智的声音，道：“不许抢我姐姐！”

随着声音，林智穿着一件绣着芭蕉的大红肚兜从里面跑了出来，冲到黛玉跟前，双手大张，护着黛玉，扭头瞪着苏夫人，满脸防备。

天热，林智中了些暑气，苏夫人到时，他正熟睡，贾敏便没叫人抱他见客。

此时他醒了，起来找黛玉，哪里想却听到了苏夫人的那一番话。

苏夫人先是一惊，随即掩口一笑，道：“这就是你们家的二公子？哪里像你信中说的弱？我看中气倒足得很。”一面说，一面命人将早就预备好的表礼拿出来。

林智见了，倒规规矩矩地行礼道了谢，认真地道：“给我东西也不成。”

苏夫人失笑不已，道：“放心，不抢你的姐姐。”

听了这话，林智松了一口气，方拿着她亲自递到自己手里的荷包送到黛玉跟前。见黛玉松手，转身和弟弟一起拆看荷包，头挨着头，亲密非常，妙玉不禁十分羡慕，苏夫人看到后，细细思索片刻，倒觉得认黛玉可行，遂同贾敏一说。

贾敏笑道：“你认玉儿，是她的造化，岂有不同意的道理？”

苏夫人和妙玉听了，果然欢喜。

贾敏叫黛玉林智带妙玉去园子里顽，方对苏夫人道：“我原说，白得你们家的玉儿才是，你倒好，先要了我的玉儿去。”

苏夫人想起素日二人说笑，不觉怔住了，随即道：“妙玉哪里配得上睿哥儿？”

贾敏听了她这话，嗔道：“什么配不上？是家私配不上？还是根基配不上？门第配不上？富贵前程配不上？依我说，你们别太妄自菲薄，我也不能太目中无人。难道咱们当年的那些话，竟都是白说了不成？”

苏夫人苦笑道：“你快别这么说，我自己的女儿我还能不清楚？家私根基门第都是配得上睿哥儿的，只是这性子，着实左得很，太孤高了些。”

贾敏不赞同地道：“孤高怎么了？哪一家女儿没有一点子孤高的本色？你道咱们这样人家的女儿个个平易近人不成？那都是笑话，哄外人的。面儿上瞧着再温柔和顺的人，骨子里都透着一股子傲气，只是她们藏得深，妙儿流露于外罢了。我倒瞧着妙儿极好，本是芙蓉出清水，何必脂粉污颜色？为人处世，便和那胭脂花粉一般，皆是粉饰罢了。”

苏夫人叹道：“我知道你疼妙儿，我也知道你与林大人都和世人不同，并不会因为妙儿行事不合俗流便小觑了她。只是，妙儿的性子，琴棋书画诗酒茶还罢了，当家主母她却是做不来，睿哥儿是嫡长子，将来担负林家门楣，再不能叫妙儿耽误了他的前程。”

和旁人不同，贾敏却喜妙玉的性子，做了媳妇，全然不必勾心斗角，贾敏应酬交际，实在厌恶许多女儿的圆滑世故，而且妙玉年纪还小，以苏夫人的本事，未必不能教养过来。

贾敏如此一说，苏夫人却道：“江山易改本性难移，妙儿性情已定，大改是不会了，何况我们夫妇原对不起她，也不愿非得扭转她的本性，叫她承担长子媳妇之责，倒想她清清静静地过日子，因此，只好辜负你们的好意了。”

苏夫人有自知之明，亦为妙玉着想。

贾敏听了，问道：“莫不是你们已经有了主意？”

苏夫人点头道：“这次南下来接她回京，便是因为我们老爷已经选定了人，我瞧着倒好，虽然比不得睿哥儿有本事，于妙儿却极恰当。”

贾敏不免有些遗憾，忙问是谁。

苏夫人笑道：“说起来，他们家和府上有些瓜葛，这孩子是他们家的次子，虽然聪明清秀，却不愿步入仕途，倒想做个大儒，如今在家苦读诗书，亦已经中了秀才，今年十六岁，心地纯良，秉性敦厚。妙儿进了门，既不必担心受欺负，也不用担负管家之责，何况我们家的东西都是妙儿的，就算那孩子不肯出仕，这些也尽够妙儿一辈子无忧无虑。”

贾敏不禁纳罕道：“是哪家的公子？”

苏夫人喝了一口茶，润了润嗓子，笑道：“就是顾家的二公子顾适。顾大人和林大人可不就是好友？和我们老爷同在东宫效力，彼此的情分倒渐渐深厚了些。顾家的大公子迅哥儿已经在去年娶了亲，娶的就是你们亲戚家沈家的小姐。”

贾敏道：“原来是他们家，这倒是一门好亲。”