林如海爱屋及乌，替苏黎出了不少主意，因为他想到黛玉的身体不好，重生以后着重专精于此道，虽不及大夫，但是耗费心力，搜集了不少良方，又请了已经回乡的老太医看过后，方用到苏青玉身上，老太医得林如海许诺，可以将诸方抄录一份，故十分用心，特特住到苏家数月，尽心诊治，果然苏青玉竟有不少起色，因此两家越发亲厚了。

林家只有林睿一子，正是贪玩时候，虽有小幺儿相伴，但终究主仆有别，不觉十分寂寞，眼见苏青玉虽小，却十分乖巧，又得林如海教导要疼爱弟妹，不免常跟贾敏去苏家走动。

贾敏见状，顿时一笑，乃对林如海道：“前儿在苏家，见睿儿和青玉顽得好，我还笑说两家结成亲家倒好。咱们两家将来虽不知是否因为做官天各一方，然两家都是姑苏人，老爷和苏大人年老致仕之后，不喜住在京城，咱们便回姑苏，倒能相互照应些。”

林如海不禁莞尔，道：“那可不成，如今哪看得出品格来？总要等到年纪大些，性子都明白了方好。妻贤夫祸少，我有幸得你一妻，少了多少烦恼。”

贾敏听了，恰看到林睿满脸好奇地望过来，不免红了脸，嗔道：“在睿儿跟前说这些做什么？没的让人怪臊的。况且我虽有笑言几句，却被苏夫人婉拒了呢。苏夫人说睿儿聪明非凡，才三四岁便认得几千个字在腹内了，偏生青玉如今年幼多病，若不听那和尚的话，想是一辈子都不能好了，哪能连累咱们家。我听了这话，倒感叹了好一会子。”

林如海道：“苏夫人是明理之人，方有此语，我观此女亦是不凡，若能得以常伴父母身边，以其父母的本事，长成之后倒不失为一桩好亲。”

苏青玉体弱多病，林如海深知，但若好生调理，未尝不能好个八、九分，只是世人偏信和尚道士的话，总觉得即使有所起色，但康健不若常人，便是不好，反而说重了苏青玉的情况。若是别人许是就嫌弃苏青玉身体不好，不愿意娶其为媳了，担心不好生养，但是林如海何等人物？自己这一世本就是额外得来的，儿子亦是如此，有子烧香已是幸甚，哪管子孙后代千百辈？何况苏青玉和黛玉病情极为相似，林如海盼着黛玉如期而至，盼着她平安长大，盼着她得一良人，不必像上辈子哪样郁郁而终，既然如此，便不该嫌弃苏青玉丝毫。

贾敏不知林如海心中藏着如此大的秘密，她只觉得自己的丈夫自从婆婆去世后言语行止愈发豁达了，闻言笑道：“苏夫人若是知晓老爷这番话，心里不知道如何感激呢！老爷也知道，苏家只苏大人一支子嗣，且承继两房宗祧，不知道百多年前哪一支和他们偶然连了个宗，起先不过是慕其权势，自认为孙，早已七八十年没什么瓜葛了，不知怎地，如今见苏大人家只青玉一个女儿，竟巴巴儿地带着两个孩子来投奔，想过继给苏大人为嗣子，说瞧着青玉不像是能养活的模样儿，倒叫苏大人和苏夫人白生了一场气。”

林如海一怔，道：“竟有此事？我却没听苏大人说起。”

贾敏道：“家丑不可外扬，我也是和苏夫人笑谈后才听苏夫人说的，那些人已经被苏大人撵走了。真真是富在深山有远亲，苏家偌大的家业不知有多少人觊觎着，为了这个，不知道多少人想着给苏大人送妾，还有一干轻浮女子竟而自荐枕席，哪怕是生个庶子，好生养大了，即便自己还是个奴才，可那庶子却能分到极多的财物呢，或者能继承所有家业也未可知。”

林如海笑道：“苏大人若有此心，何必等到今日？古往今来，只有一女的达官显贵好多着呢，又不独苏家一门，难道他们都为了子嗣纳妾不成？我却没见如此。他们也忒不明白苏大人的清高了，连我都觉得颇有不如呢，何况他人。我猜，以苏大人的性子，定然说将青玉好生抚养长大，择一佳婿，将所有家业尽做嫁妆，可是如此？”

随着苏青玉的病情里渐有起色，又常得林如海宽慰，苏黎早已不把和尚道士的话记在心里了，只一心想着调理好苏青玉的身体。

贾敏轻轻一叹，道：“话虽如此，可是为了这个，不知道多少人都怪苏夫人呢，暗地里什么话儿都说得出来，倒像是一切都是苏夫人的不是。”同为妇人，贾敏常想，若是没有林睿，自己是否也和苏夫人、封氏一样，总觉得愧对祖宗，常常抑郁不乐。

听了贾敏的话，不知怎地，林如海忽然想起了上辈子。大约是近乡情更怯，又或者常遇到上辈子和黛玉有关的人和事，香菱如此，妙玉如此，连带薛宝钗之母薛姨妈并其子薛蟠亦在金陵，午夜梦回之际，林如海总不免想起前世种种，无法忘怀。

上辈子的贾敏和今日的苏夫人一般，备受流言之苦，甚至贾敏比苏夫人和封氏更苦。苏黎和甄士隐无子却都未纳妾，而自己为了生子，却纳了几房姬妾，然姬妾无子，便有一干人深妒贾敏出身高贵夫君争气，私下编派了许多闲话，贾敏如何厉害，如何把持内宅，如何不让姬妾生子等等，林如海不禁哑然失笑，虽然说男主外女主内，但是做主的终究是一家之主，难道做到了盐课御史的他竟是眼瞎耳聋不成？一点儿风声不知？

因此林如海重生到如今，唯愿待贾敏一心一意，安安稳稳地过日子，哪怕最终只剩黛玉一女，也不会再如上辈子一样纳妾，只是没想到居然生了林睿，自是意外之喜。

林如海宽慰道：“世人的闲话理会那么些做什么？苏大人和苏夫人安稳度日便是上策。”

贾敏一笑，点头道：“老爷说得极是，不管外人如何说，日子是苏大人和苏夫人的，只要他们一家人过得好，那些闲话什么都不是。”

次日，去探望苏夫人时，果然如此安慰一番，又说了林如海的话。

苏夫人正看着林睿拿金项圈逗苏青玉，却见苏青玉眼珠子随着林睿手里的金项圈晃动，不住伸手去抓，林睿狡黠一笑，每每到她伸手过来时移开，如此数次，苏青玉似也恼了，将头一扭，不理他了。听了贾敏这些话，苏夫人道：“若世人都如你们夫妇这般明理，也便没有那么多的流言蜚语了。我嫁给我们二十年，什么样的话没听过？若在意，早气死了。倒是你们母子两个，来看我和玉儿便罢了，何苦送这么贵重的东西，不过顽两日就不要了。”

贾敏抿嘴一笑，道：“你说这话，我便该说你，难道你给睿儿的东西就不贵重了？再说了，这个项圈儿可不是我的，是我娘家大嫂送给睿儿的，睿儿要送给妹妹，是他的好处，也由他自己做主，我才不理这些，免得他养成小气的性子。”

年初荣国府回礼，其中便有林睿手里拿的项圈儿，乃是窦夫人所送，听说是贾母赏给窦夫人的，这几日拟给荣国府的中秋节礼时，贾敏便额外送了窦夫人几件东西。

窦夫人虽然进了门，她父亲也升了从三品，但她却并未当家作主，只管着东院的大小事务，因此荣国府管家理事的仍是王夫人，来往送礼都是王夫人做主，只是经过那一年王夫人送礼不合贾敏之意，此后但凡王夫人所备送至林家的礼物贾母必要亲自过目方可，而窦夫人只在贾母跟前奉承，或是严加管束贾赦，或是悉心教养贾琏，余者皆不在意。

窦夫人原是个聪明人，不仅管得了贾赦，教得了贾琏，而且性情爽利，言语娇俏，总是哄得贾母眉开眼笑，又爱笑爱玩爱热闹，隔三差五地拿月钱做东请贾母赏花吃酒听戏，不比王夫人总是没了嘴的葫芦一般，行事寡淡，因此深得贾母之意，得了贾母许多额外赏给她的金银古玩衣料等，因此她即便不管家，也在荣国府的日子过得如鱼得水。

林如海从贾敏处知道后，暗赞一声窦夫人了得，荣国府如今虽未见内囊罄尽的窘状，但排场极大，花费日多，已是入不敷出了，底下奴仆盘根错节，有些比主子还有体面，几乎动辄中饱私囊，窦夫人管得好是功，管不过是过，便是管好了，蠲免了家人花费，也只是落得一个吝啬的名声，没有半点好处，倒不如万事不管，只理自己东院，管好了自己的丈夫儿子，比俭省多少钱都强得多，即使荣国府的家业本就该由他们继承，可是贾母还在，便不会分家，她管了家事，也不会如今日这般在贾母跟前有体面了。

贾敏在京城几年，也知道娘家行事，细细一想便知窦夫人所思，约莫也明白了八、九分，暗叹娘家自从父亲去世后，越发不如从前了，行事却只有更过分的。

苏夫人听了，摇头道：“哪里就小气了？我倒觉得睿哥儿极大方，玉儿这些顽器里头倒有一半都是睿哥儿送的。”

贾敏却笑道：“他出世到如今，多少东西都是哥哥姐姐们给的，北静王府里的溶儿，大哥哥家的琏儿，我认的干女儿安儿，东平王府里的朴儿，在京城时只要有好东西，都想着他，别人以身作则，如今他既做了哥哥，自然也该多疼妹妹些。”

苏夫人道：“你离京一年了罢？想是记挂着他们？”

贾敏叹了一口气，道：“如何不记挂？都是打小儿看了几年，个个都是伶俐人儿，便是冷心绝情的人也惦记着，何况我呢？对了，青玉生日时，薛家送了极厚的礼物，如今听说薛家添了长子，你们可打发人送了礼？”

苏夫人道：“自然打发人去了，虽说和他们家没什么交情，但是他们既在玉儿生日的时候送了礼，我便预备了差不多分量的礼物送去。”

却说薛王氏得了几家的礼物，其中甄家、苏家和林家的虽没有下面孝敬的贵重，但摆在堂上便显得十分体面，薛家已经没了官职，哪里像自己的娘家和姐夫家，所结交的都是官宦之家，薛家如何比得上，若没有自己，薛家有好些户部的差事都得不到，因此热闹过后，瞧着襁褓中的儿子，薛王氏益发欢喜不尽，忙向京中报喜。

连同薛王氏喜信儿送到京城的还有她特特预备了送给王夫人的礼物，又有送给贾家的中秋节礼。薛家虽然无人做官，但是历代经商，家资饶富，有百万之财，而六品官员俸禄一年不过几十两银子，因此更显得薛家送礼丰厚已极，看得王夫人一叹，暗想，若是靠贾政的俸禄，恐怕连自己都养不活，幸而自己如今管家，下人争相奉承，短了谁的东西都不会缺了他们这一房的。

想罢，王夫人不禁有些得意，忙命人捧着薛王氏送的东西到贾母跟前，供贾母挑选。

可巧窦夫人在跟前陪着贾母说话，见状笑道：“都说丰年好大雪，珍珠如土金如铁，指的就是二太太的妹妹家，今日一见，果然名不虚传，这样的珊瑚树，我还没见过比这更绚丽灿烂的。老太太可得挑几件好东西，莫辜负了二太太的心意，便是不要了，赏给我也使得。”

贾母啐道：“呸，你跟了我几年，也见识了好些，怎么还这么眼皮子浅？不必眼馋二太太妹妹家送的东西，一会子叫鸳鸯去开库房，将我那一株珊瑚树儿搬走就是。”话里虽然蕴含着斥责之意，但是贾母眉梢眼角却全是笑意，她就爱窦夫人说话的态度，听着似乎十分浅薄，眼红自己的东西，细细一想，却均是讨了自己的喜欢。

窦夫人听了，忙不迭地对着贾母作揖，笑吟吟地道：“谢老太太赏，媳妇心里感激不尽，明儿客人来了，媳妇儿便摆将出来，显摆显摆，告诉他们这是老太太特特赏给我的。”

贾母听了，更是欢喜。

王夫人见状，越发瞧不起窦夫人处处做小伏低的作态。

窦夫人却是抿嘴一笑，做小伏低算什么？有东西才是实惠。王夫人就是不懂得讨贾母的欢心，却又妒忌贾母待贾敏太过，比对她这个儿媳妇还好，实不知贾母年纪大了，最爱炫耀自己的豪富和在贾家超然的地位，自己随着她便是，就算是哄老人高兴了，只要得了老人的欢心，爱屋及乌，总能惠及丈夫儿子，得不得到东西反而是小事了。当然，能得到最好，日后都留给儿子娶媳妇，荣国府都让二房当家了，自己一房也不能总是吃亏。

果然听到贾母对王夫人道：“有劳姨太太惦记着，才送来的节礼我已经看了，都是极好的，你比着单子回礼，别叫他们小看了咱们家。这些东西原是额外送你的，你孝敬我如何使得？别听大太太胡说，我那里的东西尽够她挑的。”

王夫人闻言，有些儿不喜，凭什么贾敏素日尽得贾母的梯己，如今窦夫人也来分走一杯羹？不过是几句话就讨得贾母如此欢喜。她心中虽觉如此，面上却一点儿不显，连忙陪笑道：“虽说这些是姨太太送我的，但是已经是我的了，眼瞅着快过中秋了，倒有几件吉祥如意的东西，老太太挑几件喜欢的，也是我的一番孝心。”

贾母听了，便不再推辞，道：“珊瑚树也罢了，我有比这更好的，倒是这件西洋的自行船有些儿少见，给琏儿顽，那一套黄玉做的九连环给珠儿，这匹雀金呢给元春，那两匹大红的哆罗呢还过得去，给敏儿做件褂子倒好，也不能忘了睿哥儿，听说睿哥儿已经读书了，这块澄泥砚还算精致，我也要了，好给睿哥儿送去。”

王夫人听她自始至终都记挂着贾敏，还未如何，便听窦夫人笑道：“正是，我也觉得姑太太穿红好看，可巧门下孝敬了我们老爷两匹大红羽纱，我也想着等中秋姑太太送节礼来，回送给姑太太呢，不知姑太太今年的节礼可送来了？”

最后一句话却是问王夫人，王夫人只得道：“还没送来呢，倒比往年迟了几日。”

窦夫人立时笑道：“千里迢迢的，哪能那么准，说什么时候到就什么时候到，途中出了些变故，或是遇到了不好的天，不利于行程，也未可知。”

贾母点头道：“这话有理。”

向王夫人说道：“你也别嫌晚，姨太太家添了长公子，连着报喜，才早了两日，我料想再过几日，敏儿家的节礼也该送到了。”

王夫人只得点头称是。

正在这时，便听门上有人通报说姑太太送节礼来了。

窦夫人闻言登时一笑，贾母则更是欢悦，忙命人进来，无非是问些贾敏一家如何，也没什么别的可记述之处，倒是窦夫人问了好，收了贾敏送给他们一房的礼，又得了贾母库房里的珊瑚树，心满意足地坐车回了东院。

可巧贾赦正在把玩新得的扇子，见状顺口问了一句，道：“别的东西也罢了，瞧着像是妹妹送来的，这珊瑚树如何得的？我依稀记得倒像是母亲的梯己。”

窦夫人笑道：“正是老太太赏我的。”

贾赦听了，愈觉诧异，道：“母亲竟舍得开库房拿梯己给你？这一株珊瑚树母亲素来宝贝得很，我记得二老爷成亲那一年，觉得珊瑚树摆在新房里好看，撒娇着央求了好几回母亲都没舍得给他，如何今儿反给你了？前儿给你的那头面，也是母亲当年的嫁妆。”

窦夫人道：“不过几件东西，老爷就觉得出奇了？咱们已不管家了，得几件东西不为过。和这几件东西相比，我瞧二太太倒愿意管家。”

提到这个，贾赦不禁气道：“真真不知道你是如何想的，母亲叫你管家，你居然推辞，你难道不知道荣国府本就该咱们当家作主的？”

窦夫人立时反唇相讥：“老爷知道什么？管家原就是一件吃力不讨好的事儿，你还当现今是国公爷在的时候呢？便是老爷，住在荣国府里我都觉得惶恐呢，还让我管家！我如今都是为了谁？还不是为了老爷和琏儿。”

她进门不久，贾母有意让她管家，王夫人亦假意把手里的事务交给她管，故她当时便见到了账册，心中着实骇然，开销之大，竟是进项的两倍不止。虽说她明白必然有人从中贪墨，但是老家人在此经营日深，一时之间难以撼动，有贾母坐镇，他人别想蠲免，免得失了府上的体统，因此她几经思索，又请教了李母，当机立断推辞不管。

李母曾经对她说道：“荣国府两房之间嫌隙日深，几乎无法化解，二老爷居住荣禧堂，你当姑老爷当真不怨不恨？只是他自知没什么本事，当下又有慈母随幺儿住的规矩，他不敢说出来罢了。饶是这样，他还另外在东院开了黑油大门呢。当年你姐姐说荣国府里过花费太过，便是她管家也说难以和进项持平，可见排场使费之奢靡，你如何管？不出十年内囊便要尽了，难道竟要自己想方设法填补不成？若不填补，日后查账少不得说你的不是。因此，不管，便无丝毫过错。依我说，竟不如只管着你们东院，以二房之事激励琏儿上进。虽说荣国府库中的钱多半儿都该你们继承，照着这么花，花的都是你们的钱，但是和这些劳什子钱相比，竟还是琏儿的前程要紧些，只要子孙长进，留钱何用？只不过徒生懈怠之心罢了。”

接着，李母又道：“姑老爷如今只袭了一等将军的爵位，若是依然是国公爷住在荣国府里也就罢了，偏生不是，哪有资格住国公府呢？不被人参一个违制才怪。也是如今老太君尚在，圣人记着荣国公的好处，方没人说闲话罢了。”

因此，虽然窦夫人依然有些可惜荣国府公中的钱如流水一般花销，心里却觉得李母说得有理，荣国府虽非日暮西山，却因子孙无能而已见颓势，自己只需管好东院，管好贾赦和贾琏，把持住贾赦的名帖，便是有人在外面以荣国府的名头作恶多端，那必定不是贾赦的名帖。许多事情都需要递了名帖方能解决，因此惹出事来也和他们无关，毕竟他们已经另辟东院，来往都需坐车，所谓没有分家只是名存实亡，现今外面谁不知道荣国府即贾家二房，贾家二房即荣国府，他们大房过去，都说去贾政家，从来没有人觉得他们才是名正言顺的主人。

窦夫人见识非同一般女子，她知道，若有人？着荣国府的名头作恶多端，最终少不得算到贾赦头上，谁让他虽不管事，却是一家之主呢。但是她相信好生筹谋，只需贾赦和贾琏父子不做丝毫恶事，加上诸多姻亲周旋，定然能从中全身而退。

窦夫人已有了打算，等到贾琏成亲后，考上进士做了官，立即就让他带着妻儿远离京城。到那时，荣国府再有罪过，哪怕是抄家杀头，只要他无罪，又有李家和林家这样的姻亲在，总能保全住他们，保全住他们，也就是保全住自己和贾赦了，横竖她和贾赦即使随着荣国府一起落了罪，不管是何等身份，只要不是杀头的罪过，总会有儿孙孝顺，安度晚年。

窦夫人从来都相信自己的判断，也便是这份判断，使得她看破了继母捧杀弟弟的意图，继而大闹，保住了自己的弟弟，如今弟弟非但没有成为纨绔，反而知道读书上进，又娶了妻生了子，除了继母时不时地生事外，一切安好。

如今，窦夫人都劝着贾赦远着昔日旧部，宁可他在家和小老婆喝酒，花钱如流水一般地买古董字画，也不愿意他去结交外官。虽说因为有哪些旧部，荣国府才没有失势，但贾代善当年的荣光早已一去不复返，没有必要****挂在嘴边，告诉世人贾代善是当今的救命恩人，继续和他们结交，说不定哪一日就被连累了，毕竟古人都有杯酒释兵权的事情，何况今日，哪个皇帝都不希望自己麾下的臣子总是和外面的将士来往频繁。

窦夫人不知道，正是自己的举动，不知道减少了贾赦父子多少罪孽，积攒了多少功德。

贾赦虽没本事，也没有眼光，但是他有一样好处，那便是尚存几分善念，一心为自己的家人着想，也知道窦夫人一心为贾琏，他再怎么糊涂，也盼着自己唯一的儿子长进，因此经过窦夫人解释后，许多事都愿意听窦夫人的，听了窦夫人的话，摆手道：“罢了，我不跟你说，我也说不过你，你爱怎么着便怎么着罢。”

窦夫人方收了眉眼间的厉色，缓和了语气，道：“过两日给姑太太回礼，老爷也别总是不记得这个妹妹，正经预备几件东西送去才好，哪怕送几匹料子，给几张纸，也是老爷惦记着姑太太的好处。”

贾赦听了，寻思半日，自觉有理，方道：“送别的东西妹妹和妹婿才不稀罕呢，他们家什么没有？倒是我近日新得了两张字画，又得了一把扇子，都是前代名家真迹，又体面又大方又投其所好，既要送礼，你收拾了给妹妹和妹婿送去罢。”

窦夫人看见他恋恋不舍的表情，顿时又是好气又是好笑，道：“两件字画一把扇子老爷就舍不得啦？老爷若是想要，再从账上支钱去买便是。”窦夫人之所以不管贾赦买字画古玩，便是因为和贾政养清客一样，走的都是公中账目。

贾赦垂头丧气地道：“你说得容易，这样好的东西哪里就那样容易得？有钱都没处买呢！我如今忍痛割爱，你还来笑话我，仔细我明儿买了都收着，谁也不给。”

窦夫人莞尔，虽然贾赦一身恶习，但是有时候却让人觉得实诚。

好容易贾赦松了口，窦夫人立时便收拾了回礼，除了贾赦的两幅字画一把扇子外，另外还预备了许多笔墨纸砚新书衣料等，送到荣国府中，先给贾母过目，见贾母目露赞许之色，方将单子交给王夫人，一并送往林家。

贾家的回礼自然有贾母说的大红哆罗呢和澄泥砚，澄泥砚贾敏留给了林睿，大红哆罗呢自己也觉得好，思来想去，便留了一匹，另一匹送给苏夫人，给苏青玉做衣裳，另外窦夫人送的大红羽纱则送了封氏一匹。

封氏自知家中多年来颇得林如海照应，丈夫除了和颜先生相会，余者都不在意，她和颜太太的情分也比从前强了几倍，因此感念非常，收了礼物，更觉感激。

如今林家的书院已经扩建几次了，不独收林家的子弟，另外也收别人家的孩子。这里有当代大儒坐镇，附近人家几乎都愿意送孩子过来，许多达官显贵亦是如此，不是每个大户人家都能请到考中过进士当过官的人来坐馆的，因此捐赠了许多银钱，和林如海年年出的那些钱一起，扩建了书院，林如海做主请了许多先生，已有姑苏第一学院的气势了，

封氏特特将贾敏送的羽纱留下给孩子做襁褓，不料次年却只生了一女，只得用松花色的襁褓，不免有些失望。倒是甄士隐十分欢喜，笑道：“我年将半百，原说一无所得，如今得此千金，已是意外之喜了，何必得陇望蜀？”

是故，给此女取名为甄英莲。

林如海和贾敏得知，忙命人前来道贺。

贾敏得知消息后，替封氏暗暗叹息不已，苏夫人却劝道：“命中无子，本是无可奈何之事，何必太过记挂？命里有时终须有，命里无时莫强求。似他们这般已将五十岁的年纪，能有一女略解膝下凄凉之意，已经是上天有眼了。”

贾敏细想，果然如此，便也放下不提。

独林如海想到香菱再次投胎做了甄家之女，其名依然叫做甄英莲，薛家长子亦名薛蟠，闻得薛王氏又有了身孕，想来便是生于正月二十一日补地节的薛宝钗了，如此一来，岂非自己的女儿也能如期而至？只是尚有四年，未免太也久长。

因林如海知晓后事，故觉度日如年，然在贾敏心中，诸事如意，却觉得时光逝如流水，转眼间，又是一年春，屈指一算，林如海已任满三年了。

宣康帝旨意抵达，苏黎升任京城，为三品御史，其职位由林如海取而代之。