毕竟是一等将军娶妻，虽是续弦，比不得求娶李夫人的排场，却也礼数周全，三媒六证，一概齐整，让人无可挑剔，日子定在八月二十六，正值休沐，林如海和贾敏夫妇携手同去道贺，到底是荣国府，又逢贾代善仙逝后第一件喜事，处处张灯结彩，颇为热闹。

官客均入荣禧堂，作为女婿的林如海，自是与众人好一番寒暄，相互问好，有认得的，也有不认得的，但是能来荣国府的人几乎都是非富即贵，便是林如海也不敢怠慢。

林如海轻袍缓带，愈发显得儒雅俊秀，众人见了无不赞叹，却听一人笑道：“这便是今科的状元公了？今日一见，果然是名不虚传。”

林如海听这话口气不像，抬头望去，只见那说话之人锦袍玉带，容貌俊美，却无论如何都掩饰不住眉宇间的骄矜高贵之气，林如海心中略觉诧异，细细思索片刻，方认出此人乃是南安王妃的娘家侄儿，名唤叶停者，他口气不佳，想是因霍灿之故，欲为霍灿出气，早听说叶停同霍灿情分极好，果然如此，不过他却并不在意，淡淡一笑，道：“如海才疏学浅，侥幸得圣人点为头名，实觉犹有不足之处，叶公子谬赞了。”

叶停启口欲言，忽被同席的霍煜打断，道：“林大人过谦了，我倒觉得林大人实至名归，我也读过林大人的文章，十分佩服，早想请教林大人一番了，好沾些书香之气。”

叶停瞪了霍煜一眼，心里不满，只因这个林如海，导致霍灿小小年纪便被送至西海沿子，他不说替自己的姐姐出气，竟然还对林如海这般和颜悦色，难道他忘记霍灿这一年多以来在西海沿子吃的苦头了？好好的郡主，竟嫁给了一个无能之辈，还三不五时地拌嘴。

霍煜暗暗皱眉，祖母和母亲都已经妥协了，怎么这位表哥却放不下？霍灿有什么好处值得他处处维护？本就是霍灿的不是，落得如此下场不过自作自受，和林如海有什么相干？人家可是一点儿心思都没有，皆是霍灿一厢情愿，乃至于自己王府中仍为人所厌，自己已经十六岁了，早两年想结亲的人家不知道有多少，如今却没有动静，都是霍灿惹的祸。

李恂瞧在眼里，因见叶停为难林如海，霍煜却为之解围，便知南安王府为人，心中倒是赞叹了两句，接口笑对林如海道：“正如世子所言，你别太谦逊了，上回你做的文章就极好，我那些老友都夸赞得很，说你很有见解，不同于旁人。”

又对坐在他身边的贾琏道：“琏儿，你不是说功课上有不懂之处么？还不请教你姑父。”

今日贾赦成亲，李恂和李母亲自过来吃喜酒，便是告诉外面他们对这桩婚事乐见其成，因此李恂坐在上首，贾赦又令贾琏过来相陪。

贾琏今已七岁，转年便是八岁，因不记得生母，只得贾敏疼爱，又听外祖父母和贾敏开解多日，对窦姑娘进门一事并不如何抵触，喜笑颜开地面对众位宾客，听了外祖父的话，连忙跳下来跑到林如海跟前，煞有其事地行礼道：“侄儿有劳姑父了。”

向霍煜和叶停告罪一声，林如海到了李恂席上，在座的都忙让座，他连称不敢，笑道：“晚生年幼，哪能当得起诸位此举？命人另设一座在下面便是。”

话音一落，贾琏便道：“姑父请，侄儿站着听姑父教导即可。”

眉清目秀，彬彬有礼，林如海伸手摸了摸他的头，果然坐在最下面贾琏原先坐的座位上，经过好生教导，此时的贾琏胜过上辈子十倍不止。

林如海为官以来，颇得圣意，众人哪敢小觑，都对他十分和气。

叶停愈发不忿，霍煜忙伸手在桌下轻轻拽了拽他的衣袖，低声道：“表哥，表姐明年就嫁入保龄侯府了，保龄侯府乃是荣国府老太君的娘家，表姐将来便是老太君的娘家侄媳妇，你何苦对往事斤斤计较？倒弄得老太君和表姐生分了。”

叶停想起即将嫁给保龄侯之孙的妹妹，只得暂忍一时之气，住口不语了。

林如海如今常练习骑射功夫，虽不能飞檐走壁，却也身强体壮，耳聪目明，兼之两席距离极近，隐隐约约听到了只言片语，嘴角不由得掠过一丝冷意，他久经官场，行事便不是处处光明磊落，也不会对内宅女子动手，霍煜忒瞧低了他。

叶停之妹嫁给保龄侯之孙，即史湘云之父，可惜虽为长子，上辈子却不曾袭爵便与妻早亡，竟无一子，只留下襁褓之中的独女史湘云，祖上的官儿反让其弟史鼐袭了，封为保龄侯却是靠他自己的本事，其三弟史鼎也是靠自己的本事，封了忠靖侯，史家一门双侯便源自于此，门第虽尚不及荣国府，本事却远胜同辈的贾赦贾政等人，同时又都手握实权。

对于叶停的敌意林如海丝毫不放在心上，不过又是个糊涂人罢了，叶家虽出了一位南安王妃，实际上已经略现败象了，不值得他对此多心。

史鼐和史鼎却过来同林如海闲谈，神色间格外亲近。

林如海笑道：“怎么只你们二位来了？”

史鼐道：“家严交代大哥哥一件要紧事，便只打发我们过来了。”

林如海与他们并不十分熟悉，但也有所来往，自己从文，他们兄弟则是从武，遂笑着让座，道：“听说二位如今用功得很，打算参加后年的武举？”

史鼎年纪最小，心气儿最高，性情也最豪爽不羁，笑道：“这是当然，我们家将来的爵位是大哥的，我和二哥自要凭着自己的本事建功立业。如海兄，你说，我和二哥的功夫能不能考中？便是个武举人也好，明儿进军中好有些个体面。”

林如海想了想，笑道：“能不能考中我不知道，不过我略懂一些相面之术，观二人都是封侯拜相之命，待他日成真，你们二位须得请我吃几杯酒才是。”

相较于贾家和王家，史家兄弟两个倒值得结交。

贾家不必说了，便是王子腾有本事又如何？官官相护在他身上体现得淋漓尽致，只因贾雨村解决了薛蟠的案子，便保本举荐贾雨村，一妹嫁到荣国府，一妹嫁到薛家，女儿中凤姐嫁给贾琏，次女嫁给保宁侯之子，有子王仁亦不曾教导有方，最终竟卖掉了巧姐，可见其人品，王夫人凤姐的本性林如海更是一清二楚，若非家教如此，焉能那样胆大包天？

反倒是史家兄弟格外争气，一门双侯，而且其眷属持家有道，早早地缩减用度，一家上下都是自己做针线，不用针线上的人，其中固有史家已不如从前的缘故，但未尝不是眼光长远，哪里像荣国府明知内囊已尽，不思俭省，仍然奢靡之极，最终若不是得了自己留给黛玉的家业，只怕根本熬不过元春省亲的时候。

史家不曾做过什么大奸大恶的事情，最终抄家的罪名林如海记得不甚清楚，毕竟相较于王家，史家一直远着贾家，史鼐和史鼎同贾母的来往并不十分密切，只有史湘云常住贾家罢了，林如海自然不会巴巴儿地跑去史家瞧个究竟。

虽然知道史家最终的命运，但是不妨碍林如海看重史鼐和史鼎的为人。

史鼎听了哈哈大笑，露出一口雪白的牙齿，道：“难道如海兄竟是铁口直断的算命先生不成？那可好，不说什么封侯拜相，离那时候还早着呢，且说一说我能不能榜上有名。你是今科的状元公，竟是叫我沾些福气，说不定能高中呢。”

林如海静静打量着他，神色肃然。

众人闻声见状，都好奇地看着他如何言语，反是史鼎有些惴惴不安。

过了良久，林如海笑道：“这一科你无缘，但是下一科却能高中，且是第三名。”

史鼎闻言一呆，他原本以为即便林如海不知，也会说些好听的吉利话，不曾想他竟会这么说，幸而他原是洒脱不羁之人，倒也并不恼，笑道：“今儿可有许多作证，若是这一科我中了，你请我吃酒，若是我落榜了，我请你吃酒，只为了你说下一科我能高中的话。”

众人听了，都觉得有理，齐笑道：“那可好，我们都在这里听着呢，到时候瞧他说的对不对，若是成真了，明儿也找他算一命。”

林如海呵呵一笑，道：“我若能算命，早已先给自己算了，哪还等各位来算？”

史鼎却道：“那可未必，你说的可是相面之术，这相面之术算是源远流长，状元你都考上了，懂这些也未可知。”

史鼐在一旁摇头，失笑不已。

此事有人放在心上，有人当作笑谈，早已忘到了脑子后头，不想一年半后史鼎果然落第了，非但史鼎落第，便是史鼐亦未考上，不过史鼐年初已娶了妻，考前便去军中效力了。

得此消息，忽然有人想起那日在荣国府上说的话来，不觉深为罕异。

史家下人看榜回来后告知史鼎，因榜上无名，唯恐这位小爷发火，哪知史鼎听到后却是拍案大笑，道：“瞧来如海兄的相面之术真有几分门道，我果然落榜了。”

史鼐亦已知道了，走过来听了这话，道：“你当真以为你我有封侯拜相之命？”比起身为长子嫡孙的大哥常随着父亲，由父亲悉心教导，他们兄弟二人不大见父亲，但他们自小一处长大，情分更为深厚，因此史鼐跟弟弟说话毫不避讳。

史鼎不以为然地道：“我瞧如海兄倒不像是信口开河的人。”他今年不过十六岁，再等三年不过十九岁，到那时考中算是年轻有为，因此如今落榜倒也不觉得如何颓废。

史鼎想起林如海说话时候的神情，看他胸有成竹的样子，可不像是胡诌的，若自己真如他所言，有封侯拜相之命，那岂不是说自己比大哥哥还强？毕竟他们祖上的爵位传到大哥哥已经不是侯爷了。史鼎眼睛一亮，胸中更添几分豪迈之气。

史鼐拿起弟弟房中兵器架子上的一把刀，掂了掂，向他笑道：“说不定那日不过是如海兄见你年幼，觉得你这一科没有胜算，故有此语，好安慰你继续用功，下一科考中，偏生你还信了。不说别的，单凭本事，你我颇有自知之明，难道还能比大哥强不成？爵位是大哥的，如今天下太平，便是你我在军中效力，又哪是那么容易封侯拜相的。”

史鼎昂首道：“二哥忒妄自菲薄了些，爵位是大哥的，我又没想过取而代之，只想靠自己罢了。再说，谁说如今天下天平了？东南西北，哪一处一年不打几次仗？认真从军，好生杀敌，便不能封侯拜相，也能建功立业。”

说完，他道：“我不和你说了，我既落榜了，且下帖子请如海兄吃酒去。”径自去了。

史鼐摇头一笑，把刀放回架子上，也出去了，彼时正是初春时节，花开烂漫，史鼐撷了几枝花儿打算送给妻子，途经枕霞阁，枕霞阁原建在水面上，四面皆窗，推窗便可垂钓，见到父亲坐在其内垂钓，史鼐忙走过去请安。

史父问道：“从哪里来？”

史鼐忙回答道：“三弟落榜了，儿子过去安慰他一回。”

史父皱了皱眉头，道：“你们兄弟两个知道长进自然极好，不过也得知道过犹不及，鼎儿年纪还小，有他用功的时候呢，一时落榜也没什么，咱们家又不凭这个进军中。”

史鼐笑道：“儿子知道，父亲放心罢，儿子已经说过三弟了，只不过三弟始终记得那日在荣国府跟如海兄说的闲话，君子一言九鼎，因此三弟下帖子请如海兄吃酒去了，想是不曾因一时落榜而失落。”

史鼐心中明白父亲话里的意思，过犹不及无非就是说不能越过大哥，他并不觉得如何难过，毕竟大哥是长子嫡孙，将来继承家业，肩负起一门老少，父亲看重大哥也是理所当然的事情，就是他自己，将来定然也会把担子交付给长子，而非幺儿。

史父想了半日方才记起当日他们回来说的话，史鼎当时年少，并未瞒着父兄，今听了史鼐的话，笑道：“罢了，我瞧着就是如海安慰鼎儿罢了，偏他还正经当真了。”

史鼐笑道：“儿子也这么说呢。”

史父摆摆手，道：“罢了，由他去罢，如海越发得圣人的意了，你们都得唤他一声表姐夫，亲近些也好，虽说文武殊途，但以他的本事，终究能帮衬着你们好些。”

史鼐点头称是，不必父亲提醒，他也愿意和林如海交好。像林如海这般做官做到游刃有余的地步，满朝文武中就没有几个，他的那些同年也有做官的，但是和他相比，便如同孩童之于大人，真真是奇哉怪也，明明林如海年纪最轻，如何手段却最是圆滑老道？如今林如海虽依旧是六品修撰，但在圣人跟前的体面胜过三四品的官员呢，不管什么事常能知晓一些风吹草动，自己就算不在朝中，也时有耳闻，听说林如海给圣人献策，都得圣人看重。

这一年多以来，林如海已得了好几次赏赐，连两岁的林睿都在圣人跟前挂了名儿，上元节时还得了圣人赏的花灯，东西虽小，其意义深远。

和林如海相比，贾政就远远不如了，更别提贾赦只知道花天酒地，不过自从窦夫人进门以后，贾赦便不比从前那般自在，听说窦夫人厉害得很，把东院上下里外都把持得严严实实，连贾赦身边的小厮都有一多半儿听窦夫人的吩咐，贾赦买字画买古董纳姬妾窦夫人并不深管，但是若贾赦意欲仗势欺人，或是收别人孝敬的古玩字画，窦夫人都勒令还回，最难得的是贾赦居然还肯听从，且面上也不曾露出不悦之色。

林如海不知史鼐心中所想，当他知道放榜以后便知道史鼎定会请自己吃酒，那年他半真半假，只是随口说的，虽是事实，但也没想到史鼎居然会当真。

史鼎并未在府中设宴，而是拿自己好容易方攒下来的月钱在酒楼里定了一桌酒席，又请长兄次兄并几位世交好友作陪，另外还有几个唱曲的小幺儿，酒楼清静，酒席丰盛，不想来时恰巧碰到了叶停，又见长兄在侧，只好谦让一回。

叶停之妹既嫁入保龄侯府，那便是亲戚了，史鼎看了自己大哥一眼，心里有些不悦，上回在荣国府里叶停说的话他还记得呢，后来也说给父兄听了，这回自己请林如海，叫他过来做什么？竟是相看相厌么？他记得二哥说过，叶停没少为难林如海，只不过林如海聪明，次次化险为夷，若是别人，只怕早就不知道被打发到哪里去了。

霍灿是个不知羞耻的，叶停也是个没见识的，明知南安王府早已与林家和解，偏他还一身正气地替霍灿打抱不平，真真不知道说什么好了，倒是霍煜还颇为通情达理，只可惜被霍灿连累，至今尚未娶亲。

这时，外面说林如海到了，史鼎忙按下心思，大步出去迎进来。

林如海年纪比史家三兄弟都长，不独史鼎亲迎，另外两个也一样，作陪的人除了霍煜已被封为世子爷，其他多是门第高但并未做官，比不得林如海有官职在身，且素来佩服林如海的本事，都站起来相迎，便是叶停也不甘不愿地起身。

看到叶停，林如海眼光一闪，微微一笑，与众人寒暄时不偏不倚，并未流露出对叶停半点不同之处，风度翩翩，堪称无暇。

史鼎悄悄松了一口气，笑道：“如海兄，我请你吃这一顿酒，可不是因为这回落榜了。”

林如海不觉莞尔，点头道：“知道，定然是为了我说下一科你必高中的话才请我吃这一顿酒。放心罢，我的卦再不错的，不会白吃你的酒。”

史鼎点头笑道：“正是。”林如海科举出身，乃是文人，身上却有一股豁达之气，不似许多读书人总是十分酸腐，贾政便是如此，因而史鼎同他总是无话可说，常不去荣国府，反倒同林如海十分投契，言语间亲热非常。

众人一听，不禁都笑了。