说到能干，自然说到了宁娘，嫁给了吴千户，进门没半年就接手了吴夫人手上铺子，算盘打得帐本看得，家里的下人外头的掌柜，再没一个不听她的，吴夫人落下心中一块大石，甩了手只顾养活孙女兴姐儿。

可这一个能干了，另一样就差了些，宁娘到这会儿还没怀上胎，兴姐儿都快六岁了，她还没动静，前头倒是怀上一个，才刚坐胎就掉了，之后就再没怀上，太医也请了，说是宫寒，想一想原是泡过水的，当时看着年轻，病是治好了，却落下了根，吃药调理了两年，还是没怀上。

吴少爷倒也不急，只吴夫人不免念叨两句，有一个兴姐儿怎么算得传承，每每见了秀娘就要叹：“人生不如意十之八九，我原不信的，这一个千伶百俐了，偏偏怀不上。”

可这个人是儿子求来的，进了门倒把性子磨平了些，吴夫人又是喜又是忧，见天儿的拜送子娘娘，拉了宁娘早晚三支香，又是抄经又是祈福，还往济民所里头去施粥舍米，就盼着多积些福祉，好赶紧怀上个孩子。

吴少爷看她天天喝那苦药汁子不算，吴夫人还又物色了人要买进来，预备着当通房，早些时候调理起来，教会了规矩往后省事儿，他自来最烦这些，寻了个由头告诉吴夫人，说他原来剿水匪的时候，看着是伤了脸，实则身上还挨得一下，只当无事，怕是碰着了子孙根。

吴夫人一惊之下差点儿喘不过气来，还当是儿子哄她的，可想想他重伤回来，确是骇人，若不然，她怎么也不会松口，肯让儿子娶了宁娘。

背地里抹一回泪，倒不逼着那样紧了，说话还回避过去，轻易不提起来，只把孙女儿看成命根子，想着她再大些，给她定个小相公，便是入赘吴家也好。

跟着又徐礼回来了，她一看老虎哥就喜欢上了，抱着就不肯撒手，小娃儿没个轻重碰着她，她还直赞有力气，想着是表兄弟，心里头动了过继的念头。

宁娘自家也着急，她心里知道自个儿是宫寒，调理了两年多也不见好，原来倒不急的，看了老虎哥，心里喜欢的紧，每回上门，都给他带许多东西，知道徐家这个头生子过继不得的，吴夫人不过白想一回，却还是要老虎哥认了干娘。

这番又生一个女儿，那一子一女凑成个好字，心里别提有多艳羡，她原嫁给吴少爷，不过想着搭伙过日子，处下来竟真个生出一点情分来，把原来那些个全忘怀了，打理家事孝顺公婆，若能怀上一胎，日子也过得圆满。

蓉娘老气横秋，学着潘氏的口吻：“你这才多大点的年纪，那五六十的妇人还有生养的，你就没了，缘分没到罢了，要是缘分到了，该你花着生。”

惹得宁娘往后仰着笑，跟她说上几句，自家心里松得一回，她也不是外人，吞吞吐吐道：“你且不知，前头那个，生了两个了，都是顶门户的，晓得我没生养，非传了话过来，婆母这两日，正不乐呢。”

柳氏后头嫁了个秀才，家势虽不及吴家，这个女婿却比吴少爷顺眼的多，柳氏过了门，没半年就怀上了，头一个就是儿子，当时吴少爷还不曾再娶，等宁娘进了门，柳氏隔得两年又生一个儿子，这下子柳家恨不得打了锣儿走街去嚷，吴夫人听见风声，心里怎么好受。

蓉娘听了“吓”一声，握了宁娘的手：“怎的？可给你排头吃了？”

“那倒不至于，只婆婆待我一向好，我心里，总觉得亏着他们家的。”若不是吴千户，她是打定了主意一辈子不嫁的，嫁进吴家没吃过一回气没挨过一句骂，这个男人看着糙，自来没那些个花花肠子，不说走月亮看灯会，平素连句软语温言都无有，可偏偏叫她觉着心安。

蓉娘松得口气，转头又骂起柳家来了：“和离的时候说了一别两宽各生欢喜，怎么她欢喜了，非得惹着你不高兴，我看就是成心的，太坏！”

宁娘“扑哧”笑了，倒替她叹一回：“须怪不得她，跟你说的，我这是缘分没到，把你家小妞妞给我抱一抱。”

老虎哥听说要抱妹妹，赶紧张开手护住了，蓉娘伸了指头点他的额头：“看家虎，非守着他妹妹，我昨儿还说呢，哪个将来要娶我们妞妞，老虎哥还不定怎么折腾妹夫呢。”

宁娘一面看一面笑：“有个哥哥到底好些。”回去就跟吴夫人开口，说要把兴姐儿接到屋里养一段，都说姐姐带来弟妹，说不得就有孩子了。

吴夫人倒是心动了，兴姐儿却不肯，宁娘进门的时候，她已经知道些事了，晓得这个太太是后来的，宁娘只得作罢，哪知道才叹过气，这一月身子又不好，请了大夫来摸脉，只当又是妇人病，一摸竟是怀了身子，宁娘先还信，等再过一月果然有了，双手合什，念得一声佛。