王四郎一回来，各样事体才算能定下来，送葬没个男丁碰盆摔瓦怎么成，便是阴阳先生算的日子往前靠，也还是得等到王四郎回来才能入土破孝。

徐礼既是已经晚了，那便等到下完葬才告辞，王四郎派了人一路把他送回金陵去，坐的就是王家的船。

蓉姐儿经了这回丧事，人瘦了一圈，圆脸儿都尖了下来，一双眼睛更显得大，送徐礼出去，她立着不能上前去，只巴巴的的瞧了她，她这么看着，就似有双勾子勾住了他，一步都迈不出去。

两个俱不说话，还是茂哥儿先动了，他松开蓉姐儿牵着他的手，小跑两句上前去，张开手踮起脚来要徐礼抱，住了这些日子倒舍不得他了。

茂哥儿也瘦了，就是瘦下来也还是个小肉球，叫徐礼抱在怀里，搂了他的脖子问他：“你去哪里呀？为甚不在我家住？我们也家去罢。”他自来身边就只一个姐姐，王四郎便是呆在家中也不会同他玩耍，有了徐礼，多了个厉害的玩伴，这才万分不舍得。

再同茂哥儿说这头是老宅，他也只认金陵那个是家，泺水王家塘不过是回来玩的，王老爷这场丧事，他知道是阿爷，哭得且比蓉姐儿更伤心，可哭完了，时候一长就又忘了。

徐礼颠一颠他，一路把他抱到门边，蓉姐儿接过来，徐礼看看她，叫她一声：“妞妞，还有一年了。”再有一年等她过了及笄礼，就能嫁过来了。

蓉姐儿刹时红了脸，徐礼侧转身还又笑看她一眼，带了两个书僮往渡口去了，蓉姐儿立在门边，身上还穿了白绫裙子，比原来那一团团的红倒更惹眼。

王老爷的丧事是办完了，后头留的尾巴却还没割掉，朱氏接了信不曾立时就来，这么些年她早就明白了，王老爷看着好糊弄，耳根子也软得很，可她不能碰，就是一下都碰不得。

两个原来还有些情份在，也不知道哪一天，他又记起了前头那一个，便是守在身边给他送终，只怕也什么好处都落不着，何苦又去王家塘吃闲气。

等女儿从泮水赶回来，这两个才来披麻，可王家塘哪一个都不认她俩，朱氏这时候才悔起来，早知道王老爷还要回乡，怎么着也该登门拜见一回大伯。

再说什么都晚了，却一桩事让朱氏高兴，别个女婿俱都帮不上忙，桃娘嫁的蒋家郎倒能帮衬着，他是正经女婿，办起事来更快，王四郎回来瞧着那几个扶不上墙的样儿，再看看蒋大郎，心里也叹一声。

叹归叹，事儿还是要办的，朱氏这个年纪再想嫁是不能了，若她为着王老爷守，那王四郎便得给她养老送终。

可王老爷那房子，如今却是朱氏同王大郎一家住着，别人尚可，槿娘头一个先跳了出来，便是出嫁的女儿得不着，也不能叫别个占了便宜去。

才送了灵就吵成一团，若不如此，王四郎也不会急着把徐礼送走，这些烂事摊到女婿跟前，还怎么给女儿作脸。

“爹的屋子怎么倒住个外姓的。”王大郎再改了姓王又有何用，族里不认他，便是王老爷也没认下他来，他就是个外姓的。

“我是能砸了瓦还是卖了锅的贴补儿子，我帮着王家也生得了一个女儿，到这时候要赶我出门，我便去衙门口喊冤！”朱氏一横起来，槿娘立时哑巴了，礼法上却是继母不错，要赶了她出门，王四郎可不得吃官司，不仅不能赶，还等养到她老死。

王大郎蔫了这些日子，此时倒有气性起来，总归讨不得好处，便又改回了本姓，还是姓郑，朱氏送灵的时候也流过眼泪，到这时候才是真个痛哭起来，倒比送王老爷上路多哭一担，自此便是她一个守着房子过活，儿子儿媳妇还到外头典屋子住。

除开闹着分家产，族里又要修祠堂，年深日久，砖也塌了樑也不顶用了，族长不便出面，便叫王大伯过来，说甚个族里一代只出王老爷一个县丞，那刻名的地方要描金，还得单给他立个碑。

这又是摸钱的事，一场丧事就办了千把两，若是算上那幅棺木更了不得，王四郎今年茶叶还不曾有出息，可这百八两的事若不应承，族类里又不知有多少人说嘴。

可前儿才支了两百两，隔一日族长又来了，这回却是为着族里的族学来的，王家塘里这几年不曾出过有出息的读书人，可原来却出了一位五品官，如今已是上了京，那时候响锣打鼓的抬了匾回来，又给五六百两银子，建了个族学。

若要说起来，只跟王家塘挨个边，不过是发达了回来显摆一回，论起来还是王四郎穿着开裆裤时的事儿了，可他一听便起了心，细细问了族长那是到外头去当的什么官儿。

只知道姓名，跟二十年前往前京城做官去了，此时倒不知在何处，王四郎记在心中，又拿了一百两出来：“到要请个好先生坐馆，叫王家子弟多出些高官。”

这回送走族长，赶紧着收拾起东西来，秀娘得了信正奇，蓉姐儿“扑哧”一声笑起来，觑着没外人道：“爹这是怕了族长了，再不走，修桥铺路都要找上来了。”