原来搬家是一桩喜事，这会儿一个个脸上都不见笑颜，所幸住了没两月，东西还不多，零零碎碎的装了一箱子，把帐子褥都扎起来，雇了车钟表巷子里送。

阿珍头一个先舍不得，石桂答应了还雇她，她这才放心了，还替她们搬了东西，屋子早已经收拾得干干净净，喜子竟也能当劳力使了，箱子柜子不许秋娘跟石桂动手，一个人摆的艰难也不让秋娘沾。

秋娘身上才好些，石桂也不敢叫她太过劳累，让她在躺椅上坐着，跟绿萼两个收拾东西，一间屋一间屋收拾好了，家具来不及添置，屋里就显得有些空荡荡的，米缸里没米，水缸里没水，还得买米买面烧灶开伙。

石桂怕秋娘累着，说下点面条对付一顿便罢了，秋娘却怎么也不肯：“咱们好容易搬了新屋，鞭炮也该放两串，去去秽气，往后的日子就好过了。”

石桂怕她又跑街上去买菜做饭，跟绿萼两个拿了钱往外跑，还打了一壶菊花酒，置办了瓜菜回来，石桂久不上灶了，还是绿萼更拿手些，这儿虾子卖得贱，一碗虾子烧冬瓜，上头盖了一层虾肉，一碗烧镯子，一碗白切肉，又去店里买了糟鸡来。

因着秋娘身上不好，油腻的东西吃不下，还给她另拌了酸黄瓜清口，又，竟也挤挤挨挨的摆了一桌子，秋娘看着碗碟这么热闹，脸上才多几分笑意，一人满上一杯酒，连喜子也许他喝一杯，四个人碰一碰杯子饮了。

虽堂屋里还没挂画，椅子也只有两把，另两个还坐着长条凳子，屋里头空荡荡的，却是她们自个的家，在兰溪时没有，在金陵时没有，到了穗州总有一处关了门就能自己作主的屋子了。

夜里石桂给秋娘煎药送上，秋娘一气儿喝了半碗，再苦也是回苦的，拉了她的手问：“你会不会觉着娘心狠？”

石桂摇摇头：“娘可不能这么想，娘知道我的性子。”女儿的性子什么样，秋娘自然知道，小时候不加掩饰，跟俞婆子还能对着掐，长大了倒是平和些，可本性不变，若不是在叶家，那一天就闹起来了。

自己都挨不过这苦来，又怎么去劝秋娘忍让，何况石桂原来就不愿意看着秋娘再忍，母女两个握了手，秋娘靠在床上，石桂递一片芝麻糖过去，秋娘嚼咽了道：“你爹再上门，我们一齐请他一顿饭。”

石桂低应一声，回去便开了妆匣子数钱，又怕一次给的多了，还是到了俞婆子手里，可百来文的给倒像是施舍，她知道石头爹要面子，若不然也不会拉不下脸来同人讲价，还得去托肖娘子，让肖娘子的丈夫给他找些活工，工钱从她这里出。

肖娘子有甚不肯的，知道她们搬了，还送了两条大活鱼来，提了点心上门来看秋娘，爽爽利利半句也不提石头，只夸秋娘的儿女孝顺：“你看看你这日子，早多少年就享起清福来了，有这么个女儿，往后讨了儿媳妇进门，你都不必给她立规矩，她自己就规矩起来了。”

有个这么要强的大姑子在，可不得样样顺着秋娘的心，秋娘笑一笑：“我随他，他喜欢的讨进门来，若是能过，就过在一处，若是不能过，就分开来。”

肖娘子嘴上啧两声，心里却知道这是受过婆婆磨搓的，石桂看她一来，秋娘有人陪着说话精神头能好些，便托了肖娘子日日都来，看顾秋娘的饭食，再替她煎药：“我饭铺里头实开身，家里没人照料总不放心，还是得娘子来。”

工钱自然不会少，肖娘子却不肯要：“混说个甚呢，咱们是邻居，来帮一把也是应当的。”肖娘子还想着往后街面上开饭庄，连军营里的活都揽下来了，她也不是没付出打听，那可是纪家给的帖子，不紧紧跟着，怎么开财路。

肖娘子能言善道，几句巧言就把秋娘说得开怀，石桂心里感激她，肖娘子却叹：“你娘受过苦的，咱们一样当媳妇，能有什么不明白。”

石桂不能接口，肖娘子也不再说，接了钱把发给石头，瞒得死死的，看这么个老实汉子，又想起他那一看就不是善茬的娘，该办的事儿办了，回来告诉石桂：“那……那婆子病着，汤汤水水也要银子，我一说加倍的工钱，那……那汉子无有不肯的，便是脏些累些也肯干。”

只看着精神头不一样了，这话却没跟石桂说，想一想又还咽了回去，寻常送些菜送些饭，俞婆子倒把肖娘子认作是好人，说了许多媳妇孙女的坏话，这样的事儿也是公说公有理，婆说婆有理，肖娘子只听着不答应。

石桂久不见石头爹来，还想去请，秋娘却拉住了她：“他这会儿，不敢来，再等等，自个儿就来了。”来的时候就是想好了，彼此有个了断。

石头爹不敢来，石桂让肖娘子“送”了几回钱，也渐渐听说他们日子宽裕起来，冷暖铺子也不住了，赁了一间住，比原来强上些，只石头越发沉默，问他十句，他只答上一句。

听见俞婆子当着肖娘子的面骂儿媳妇，他面皮涨起来，甩了屋门就出去，俞婆子躺在床上还哭天抢地，眼见儿子不理会她了，愤愤然道：“等我好了，看我揭揭不那个贱种子一层皮。”

肖娘子倒抽一口气，急急去铺子里头寻石桂，话还没出口，就听说石记的竹筒饭里吃出了虫子来，营里的兵丁正在闹事。