细细问吴千户家里有什么人，听说大姑娘嫁了，还有个二姑娘，吴千户年纪不小了，孩子却小，吴夫人早年遭了灾，一直不好生养，前头那一个还不是她亲生的。

也就是因着想要个儿子，才对泥猴子似的明月这样关照，拿他当半个儿子看待，要不然也不会让他姓吴了，又教他习武，看他果然聪明，还想着让他跟自己的堂弟学读书，往后能有个好前程。

石桂算盘一回，拿了两匹缎子出来，这是春燕上回带了来赏给她的，有石菊淡竹在，石桂箱子里的东西一件都没少，叶文心赏下来的缎子首饰，点一点她还有些私蓄，捡了两样缎子：“虽不顶好，不也在差，这个抹额和荷包是我做的，给吴夫人，谢她的恩德。”

石桂说了这许多，明月却一径儿盯着她的脸，还从来没人替他这样打算过，想的这样周到这样细，明月也不推让，他的钱全在石桂那儿，怎么花用都是她拿主意，笑嘻嘻应上一声，心里头暖烘烘的。

小时候别扭，不肯承认这就是好，嘴上说不出个谢字来，只拿东西还报她，如今也是一样，捏捏袖子里钱，等走完了礼，也给她个什么，叫她戴上。

这会儿天色还早，雾气才散，再拖也不成话，两个换了干净衣衫，明月手上还拎着新鲜的菜，带着喜子往城里去，刘婆子知道他们是要去拜访千户大人的，拍了腿儿让儿子赶车去送：“也叫他见一见那官家的门儿。”

明月带着喜子，石桂还教了喜子两句道谢的话，刘婆子还非得捎些自家做的酱菜，石桂见了就笑，她倒是个会来事的，一回二回的送，说不准还攀上个千户。

石桂送了他们出门，刘婆子才刚知道明月竟还识得吴千户，是个上门能说上话的人，跟着石桂一道送出来，挨着门边说上一句：“石桂姑娘好福气。”

石桂看她一眼，刘婆子笑一声：“姑娘也别恼我，女人家嫁娶本就是大事，挑个好的，那后辈子就是享福的，依着我看，就没比吴军爷更好的了，还跟千户大人家里有亲在，那个腰那个腿……”

石桂越听越不像，转身进去了，菱角还跟在刘婆子身边，仰了头儿道：“娘怎么不说，腰跟腿怎么了？”她满脸懵懂，想上一回，明月看着也不像是腰腿不好的模样。

刘婆子啧一声：“不是你小姑娘家家该知道的。”说着指指门口的菜地：“字写完了赶紧去摘菜，午间吃馄饨，叫你嫂子切了肉来。”

石桂忍着笑进屋去，连叶文心都听见了，她跑进跑出拿了许多东西，知道她是要给吴家的谢礼，此事一是谢明月，二就是谢吴千户了，手上翻着论学：“把人送走了？”

石桂点点头，叶文心有心打趣两句，又还咽了，怕她还没缓过劲来，两个坐着打络子绣花，石桂忽的问她：“姑娘有了身份，想做什么？”

叶文心澄澈的眼睛里好似泛起了细波，闪着微微的光：“我要去寻访颜大家，若是能够也开馆设立女学，不拘是女学，有贫儿要学，都能过来。”

石桂一时怔住：“不拘男女？可不又得被人嚼舌，颜大家十来年也不过才在穗州一地立了女学馆，旁的地方虽也有，难以支撑的，被人逼迫着关掉的，她一桩桩记录下来，姑娘看着就不害怕？”

“我自然知道艰难，可我心里想了这许多年，不试一试怎么甘心呢？”她说完便不再说了，石桂却不再开口，被身份困住的何止是叶文心，她也是一样，长到这样大了，还没尝过自由自在是什么滋味。

刘婆子在厨房里把菜板剁得“乓乓”响，石桂一听就皱眉：“今儿又吃馄饨了。”两个人相视一笑，刘婆子没有酱菜生意的时候，日日就是探听叶文心的事儿，如今有了份生意做，腿脚都不得闲，吃食虽马虎了，却还了她们亲近，闲下来还拿了钱买糕买肉，请石桂吃喝，想叫她长长久久的把这门生意留住。

刘婆子赚得钱，在她儿媳妇跟前喉咙都粗起来了，她跟菱角两个在这小院里侍候叶文心，也就是想多得两个赏钱，不必看儿媳妇的脸色，叶文心手上翻着花样：“可见颜大家说得对了，不自立无以立足。”

石桂还当明月他们下午总得回来的，哪知道一等就等到傍晚，刘婆子守着门等儿子回村了，等到月亮出来了，刘婆子的儿子才晃晃悠悠赶着车回来，一身的酒气，刘婆子上前就拍他一下，他儿子喷出一口酒气来：“千户请我吃的酒。”

看这个天色，明月只怕是回去了，石桂安下心要回屋去，就听见后门上轻响了两下，她问一声是谁，门外头是明月快活的声音：“是我！”