叶氏那些个女眷，一个也没能捞出来，石桂打听了许多，犯官的家眷也有能赎的，可叶家的这几个不论老幼，俱都发到教坊司去，哪怕手上捏着银子，没有官府发的脱籍文书，也一样赎不出来。

丫头的性命无人顾惜，除了几个相熟的替她们掉一回泪，宋家再不会伸手去捞手，捞了哪一个是好？那许多张文书，怎么开得出来。

石桂空捏着银票掉眼泪，自生在此间，桩桩件件都是无能为力，蝗灾来时她无能为力，只得自卖自身，水灾来时她也无能为力，幸好还有宋勉肯替她询问，叶家犯了事，她更是无能为力，眼睁睁看着往日一同吃一同住的姐妹受那样的苦楚。

淡竹是个心大的，可自打听了石桂说起那个不知名姓的丫头，便一直记在心里，还叹得一口气儿：“死了倒干净了，不必去那等地方受罪。”

想到表姑娘也在那等地方，又落起泪来：“表姑娘这么个人，怎么受得住。”差一点儿就跟宋荫堂结成婚约了，怎么偏偏是时候出事。

叶氏已经预备好了，派人一路跟着叶文澜，判的是流放三千里，从金陵一路出去就跟着，带足了银子，这些个押解犯人的兵丁一路也不宽裕，官府给的银钱有限，难道就有苛抠犯人的事，叶文澜不过十来岁，打小锦衣玉食，这番苦楚怎么受得住。

派了人跟着，水米被褥俱备，还有车坐有马骑，每到一官府点个卯登记在册，平平安安送到穗州，到了那头就有宋老太爷的同榜旧友，总能照拂一二。

叶文澜虽不能再考举了，原来却是生员，他年纪又小，到了地方上，便只看州官如何发落，叶氏一得着消息，便写信给了纪夫人，求她代为周全，双管齐下，只求着叶文澜不做苦力劳力，周全活下性命便好。

至于叶文心，一张文书宋老太爷倒还是能办到的，上下打点，不知花了多少银两，之前不敢收的那些个，如今还有甚不敢，叶益清人都死了，鞭尸三百打得皮开肉绽，尘埃落定，只照着规矩办事，再没有什么可说的。

主意都已经打好了，该打点的也都打点了，宋老太爷却接着了信，说两个人都已经送到城外去了。

给他送信的是颜家的长随，宋老太爷拿眼一扫立时吩咐了高平，赶紧去颜家别苑接人，这风口浪尖不能把人接回来，只得先安置到宋家郊外的空屋里去，等风头过了再行打算。

宋老太爷把事儿告诉了叶氏，叶氏先喜后忧，原来的打算，不论如何都是在判的罪里头周转，哪有平白就把罪人给捞出来的，若是被查证出来，宋家会不会担干系。

她赶紧往永善堂去，宋老太太也跟着皱眉，宋家想的法子算是阳谋，大面上不出错，叶文澜是赎无可赎的，要么等着圣人大赦天下，便是赦免了，也再没有可能考举，倒是能够行商做些生意，穗州靠海，又有熟人，他又是识文断字的，能做个文书理理案卷也成，若是高运有那么一天，还是正当人。

叶文心也是一样，教坊里头赎出来就是良籍，虽不能再跟宋荫堂结亲，却也还能嫁人生子，虽不比过去富贵，可叶氏那一份嫁妆，总还能叫她衣食无忧。如今又不一样，这两个还是犯人。

宋老太爷也还不知是谁出的手，猜测着是颜连章，可颜连章就是个泥菩萨，这当口必不会伸手，宋荫堂却蹙了眉头：“便他是个泥菩萨，还有紫檀贴贝的案台供着他呢。”

叶益清分明已经把人都咬了出来，最后又怎么会上书给圣人，把这一切都揽在自家身上，宋老太爷只当那文书造假，此时想来，那东西怕真是出自叶益清之手，为的就是叶家还能留点骨血了。

他原来那么个疯魔的劲头，也是知道罪无可赦，一家子都得死，既然要死，多拉几个一道死，黄泉路上多个伴，颇不寂寞。

宋老太爷也不知颜连章是靠着什么说服了他，叫他能写下认罪书，还一样样罗列得清楚，送到圣人御案前。

宋家再没成想还有这样的变化，花的功夫全打了水漂，这事儿还不明不白，姐弟两个往后都没了身份。

叶氏只当守得云开了，叶家败不败落，她半点也不关切，只要这两个安好，等到了年纪愿意结亲就结亲，不愿意结亲，有田有地总有个营生，叶文心要是愿意去穗州那也好，她本来就想见一见女学馆的，颜家这一手，全成了泡影。