荷包上头绣了一层层的桂花，有枝有叶，花朵密密麻麻，石桂连声夸赞叹，立时就挂到腰间，还转了一个圈儿给她看，

两个闹成一团，分了甜枣儿饼子吃，夜里绿萼伸手过来，捏住了石桂的手，轻悄悄同她说：“我好想，就留在宋家。”

石桂心里明白，绿萼是绝计不能留下来的，便是再想，也无能为力，宋家不肯担这个恶名，叶氏也不会担这个恶名，必要把她送回家去，问道：“你真不记你家人了？”

绿萼沉默了许久：“我不知道，连籍贯都记不清了，本族里有什么人我都不识得，便找了去，他们会怎么待我？”养了几年的后母还能把她给卖了，那些没见过的叔伯又会拿她如何？

这个问题，石桂也无法回答，嚅嚅了半日没说出话来，被绿萼捏着的手心微微出汗，没一会儿她竟先睡了过去。

第二日按例发赏，石桂绿萼两个果然得了两吊钱，余下的丫头们也各有打赏，石桂往约定好的去处，却久等那小道士不来，把钱放在荷包袋里，在松树底下挖了个坑埋进去，顶个压了三块石头。

来的时候慢腾腾，去的时候倒快，上山容易下山难，不看脚下看一眼山就腿打抖身发软，一个扶着一个半天也就挪了一小段。

还是常走山道的挑夫教她们盯住脚尖，若是往下看，天黑了也下不了山，光是走路都觉得颠，似老太太这样坐滑竿，可不得闭了眼儿上下山，石桂想着就抿了嘴儿笑，一路笑到山下，跟着又想，也不知道那钱小道士拿着了没有。

回到别苑人仰马翻，叶氏回了屋子就歇下来，小丫头们却不得闲，吃了一个多月的素，好容易回来了，石桂去寻郑婆子说话，她正烤猪皮，烘得薄薄脆脆的，猪肉切成碎沫，拿酱炒过，用饼儿卷了吃，一咬一口油。

石桂一闻见这味儿肚子就响起来，郑婆子啧了一声：“知道你要来，赶紧吃些，太太屋里可吃不着荤。”

石桂手里拿着卷饼，闻言一怔，她只当是要做法事这才断了荤腥，哪知道叶氏竟是个不吃荤的，怪道外头怨声载道，里头那些个从大到小一声也不发，原是吃得惯了，于她们没有差别。

郑婆子挟了一块猪皮沾上酱，咬在嘴里声声脆响，石桂把那饼儿吃了，也学着她的样子，不要卷饼就吃猪皮，郑婆子看着她笑两声：“这才几天，肚里就没油了？”

石桂把这回得的赏拿出来，两贯钱分了一贯给郑婆子，余下叶氏给的小零小碎，她便没说，这一趟的赏钱，拿得可算足了。

郑婆子眉开眼笑，抚了她一把：“干娘真是没白疼你，往后回去了，你要是馋了，只管往我这儿来，我给你做荤的吃。”

石桂纵不给，郑婆子也能打听得着，让她伸手来要反而不美，倒不如主动给了，她还能念一个好，心疼是心疼的，可石桂还得靠着她。

郑婆子给她吃了卷饼，让她抹了嘴儿，拿茶叶漱过口，这才回院里去，石桂还想去看看孙婆子，也正好散散衣裳上的味儿，出了厨房绕到后门边，主家才回来，孙婆子不敢开局，见着石桂笑眯眯，也没想着她一回来就能来看她。

“你娘给你做的花布裳子，可试过了？”孙婆子笑眯眯的说一回，泡了一杯菊花茶来，就是院子里开的早菊花，一朵朵小的，摘了来烘干，石桂也打过这菊花的主意，没等她伸手，就被调到叶氏的屋子里了。

石桂正待伸手接茶，闻言怔在原地，心口狂跳，面上又红又白，抽一口气急问道：“我爹娘来过了？”

孙婆子一时失口，她也没想到郑婆子竟把这个消息瞒下了，皱了眉头：“就前两日来的，说是你过生辰，给你送些团子，还有一件花布衫子。”

秋娘还把喜子也带来了，看门的小厮进去叫人，郑婆子出来见的秋娘，客客气气把话一说，说还得个十来日才回来，一家子怎么舍得在镇上住这许多天，给了东西，人就走了。

还是秋娘不放心，绕了门，见后门开着，有货郎卖货，小丫头子在买珠子，这才赶过来，孙婆子一听也是一样说辞，再快也有三五日，倒给秋娘倒了茶水，还给喜子抓了一把糖吃。

石桂手指一紧，这些个郑婆子可是一句都没对她说起过，牙关咬得紧紧的，心里譬如倒翻五味瓶，孙婆子见她这模样，也知道关窍，叹一口气：“他们说好了过些时候再来，知道你如今能跟着太太出门，有体面呢。”