一句话落，众人轰然笑道：“这才叫‘买路钱’呢。”

有人把这事儿当成笑话看。也有人不以为然。其中便有席上一人开口冷笑道：“这可真是荒唐。泱泱我朝何等尊贵，如今却沦落的如同山野匪类一般向百姓收取买路钱。圣人云不得与民争利。我瞧着如今这些官员仕宦都忘了官威体统，一门心思钻到钱眼儿里去了。”

柳湘莲少年慕艾，恰是情窦初开，自然爱屋及乌，听不得旁人诋毁陈珪。听了这一番话，也跟着冷笑道：“这话也奇。难道朝廷跟那些修路的商贾的银子就是大风刮来的，不用心疼？人家既然花了银子修路，自然为的是赚钱回本儿。你若是不想叫他们赚了银子，你大可以走旁的路，也没人拦着你。既想要得了实惠，又不许旁人赚钱回本儿，你这么红口白牙的说得轻巧。若有真本事，你也出个能利国利民的主意叫我们瞧瞧？”

“你说什么？”那人闻言大怒，登时撂下脸面的道：“你不过是个无父无母的破落户罢了。叫你一声柳兄弟，那也是看在卫世兄与冯世兄的面子上，你还真把自己当回事儿了？也敢来要我的强？”

“不敢当。”柳湘莲闻言冷笑，径自说道：“你可别跟我称兄道弟的，我柳湘莲高攀不上——”

下头的话还没来得及出口，且叫卫若兰一把拉住了。先低声劝住了柳湘莲，又向方才开口讥讽那人笑道：“今日原是陈府老封君高寿，我等前来贺寿，总不好说主人的闲话儿，败了兴致。不知世兄以为然否？”

那人也不过是话赶话的说到了此处。闻听卫若兰含威带慑的几句话，登时也清醒过来。他是知道陈珪的心性手段的，更知道陈珪简在帝心，颇受圣人与太子殿下的器重。倘若自己在陈府的寿宴上言行无状，惹了陈珪的嫉恨。只怕今后竟不能善罢甘休。

那人思及此处，也不免自悔失言。忙开口笑道：“卫世兄此话有理。倒是我多吃了两杯薄酒就糊涂了。言语有失，还请诸位见谅。”

众人见状，也都跟着寒暄几句岔过了此事。唯有柳湘莲素性耿直，且对那人看不上眼。只坐在一旁不言语。

那人也不以为意。仍旧满面堆笑的敬了柳湘莲一杯酒，言谈举止，仿佛方才的口角根本没发生一般。

直等到宴尽客散，柳湘莲竟是跟着卫若兰家去，催着卫若兰写了封荐书后，连夜便收拾了包袱南下粤海。

这一去便是二三年光景。此乃后话，暂且不表。

如今且说陈府上上下下为了操办老太太的寿宴连日来用尽心力，当真是人人力倦，各个神疲。又将府内一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。

其中早有陈珪有感于宾客盈门，络绎不绝，以致筵宴排设不开险些丢了颜面之事，遂同家人商议着要另行置办宅院。此言一出，阖府上下深以为然。

陈老太太更是向陈珪笑道：“你如今也是朝廷二品大员了，咱们陈家祖宅虽好，人丁也不算多。但是每每宴请宾客时都有些捉襟见肘排设不开。长此以往，只怕众人背地里议论你，反倒不好。莫不如趁此机会另行相看一座府邸，这个祖宅，将来便留给桡哥儿罢。希望他承了祖宅之后，也能如你一般，人脉绵厚官运亨通。”

陈珪不妨母亲如此说，不觉莞尔。笑眯眯的看了陈桡一眼，开口说道：“母亲这话很是，儿子也是这么想的。桡哥儿与徐家姑娘的婚期便定在九月末。我想着叫她们小夫妻在祖宅完婚，到时候跟着咱们去新宅住。祖宅便留着给桡哥儿读书进学，款待同窗之用。”

说到陈桡的婚事，众人不免又想到荣国府大房嫡孙贾琏与京营节度使王子腾的内侄女王熙凤的婚事——却是在陈老太太寿宴后的第五天，也就是七月二十六。屈指算来也不过是几天的工夫了。

因着宁荣两府深知陈珪简在帝心，位高权重，况且陈桡年纪轻轻又考中了举人，便托尤氏央求陈氏，请陈桡为傧相之一，陪着贾琏去王家迎亲。

陈珪素来八面玲珑与人为善，何况陈家与宁荣二府也算是姻亲。闻听此言，自然欣然笑应。并且还投桃报李的请了贾蓉为陈桡的傧相之一，等着九月末的时候陪着陈桡去徐家迎亲。两家亦因此多了些走动，渐渐相熟起来。

展眼便到了二十六日黑早，荣府迎亲当日。