春杏、夏荷神色一凛，磕头谢恩，神色间还有几分欢喜。——做皇后的宫女，可是要比做公主的宫女要威风多了呢？

皇后心中最后一丝怀疑也退下了，尔后道：“春杏在这里陪着本宫。夏荷你……你去请人告知太皇太后和太后本宫即将生产一事，再去看着五公主，不喜她靠近本宫的产房、饮食半步！”

夏荷一愣：“就、就是这样？娘娘不把这件事告诉太皇太后么？太皇太后、太后和皇上若知晓了五公主杀死嫡出妹妹，欲要加害嫡母和嫡出弟弟的事情，必然不会饶了五公主的。到时候，也省的娘娘亲自动手了。”

皇后忙忙道：“不，不！这件事情，你二人再不许同任何人说！五公主……本宫将来自会处置，谁也不许说给外人听！”

二人自是答应不提，各自行事。

皇后即将生产的消息，很快在后宫传开。

蒋德妃闻言，只是笑：“这么大的肚子，怕是要生，也不容易吧？大约是孩子生出来了，人没了，又或者是孩子被憋死在肚中，人也一同去了。难道还能有别的结果？”

和蒋德妃有这样想法的不止一人。

那些没有经历过生产之苦的人自是不知，只当肚子里的孩子大了是福气，却不知道这福气也不是一般人能消受得了的。虽然皇后这并不是头一胎，但皇后的肚子着实太大了，比那些双生儿还要大，皇后这一次，当真能顺利生产么？

馨妃听得这个消息，没有立时往清宁宫赶去，而是开始烧了香。

馨妃素来心肠软，此刻也不求旁的，只求皇后这一胎仍旧是女儿，母女平安，只求皇后此次生产之后，再不能有孕，尔后身子虚弱，亦不能再为难算计太子。

如此，皇后只一个“嫡子”。她的阿瑾，才能安安稳稳的继续活下去。

哪怕他不能叫她一声“母妃”。

宫中妃嫔闻得消息，上香的上香，口头诅咒的口头诅咒。可是，香上完了，诅咒说了，转个身，还要往清宁宫里坐着去——皇后就是皇后，哪怕她们去了只是干等着，既做了这皇妃，她们也只得如此。

众妃嫔那里得了消息，太皇太后和太后也得了消息。

太后的寿安宫和太皇太后的长乐宫挨得极近，太后很快赶了过来，向太皇太后说一声，她想要去清宁宫主持皇后的生产。

毕竟，皇后是一国之母，让那些宫嫔主持其生产，一来是身份尴尬，二来太后也有些担心那些宫嫔会对皇后和孩子不利。

太皇太后知晓自己这个侄女一辈子只得了一个女儿，女儿还是远嫁，数年不得见，素来喜欢孩子喜欢的不得了。这次请旨，大部分也是为着皇后肚子里的孩子。

太皇太后沉默片刻，道：“哀家累了，婉儿在这里陪着哀家罢。皇后那里，令蒋德妃和玥婕妤主持就好。婉儿不必去管了。”

太后一怔，想到之前种种事端，只觉脑中忽然一阵清明，道：“姑母的意思，难道……”

太皇太后长叹一声。

她的身子也瞧着就不中用了。原本她还想要好好活些日子，好亲眼看着太子成亲，然后再闭眼。却不想皇后糊涂，做下那等恶事。太子身份尊贵，虽不能冥婚迎娶蒋寒漪，可是他也说了，想为蒋寒漪守上一年。一年之后再论亲。只是如此一来，谁都能等，却独独太皇太后等不得了。

“有些事情，原想着过些日子再说与你听。”太皇太后叹道，“只是哀家身子越发不好，只怕是再不说与你听，就来不及了。”

然后太皇太后就把太子的身世缓缓说了出来。

太后震惊之余，回想皇后的种种奇怪之处，终于明白了其中缘故。

“可怜太子那般小的年纪，竟……”太后缓缓摇头，“不过，也好在是太子。若是换了任何一个，怕是此刻早就没了性命。而皇后一连生育了四公主、五公主、六公主、七公主、十二公主，肚子里这一个即将生产。宁家又世代忠心爱国，若是换了旁人，就算是死了，皇后生育两个孩子，哪怕最后活下来的只有两个，那些事情却是不能忘的。还有宁家……如此一来，死了也是白死。”

甚至如果这一胎若真是儿子，是大棠唯一的嫡子，那棠落瑾若死了，这天下，很可能还是这个嫡子来做，皇后就算被幽禁，将来天元帝去世，她还是会被请出来做太后。

一样能风光半世。

太皇太后岂不知这些道理？叹道：“所以，今日太子出手，哀家不会管。婉儿你……也莫要管。”

成王败寇，自古如此。

既皇后先下了战帖，并一而再再而三的对太子出手，并且成功杀了太子妃。那么太子为求自保，要对皇后出手，他们又有甚么阻拦的道理？

且不说皇后生育六子之功，单单是宁家的忠心，就足够令皇室不能明着杀皇后。太子若此次能杀了皇后，太皇太后也好，天元帝也好，都不会对此有任何言语。

“更何况，”太皇太后叹道，“真正动手的，也并非是哀家的小七，而是五公主。”

太后一惊：“五公主不是皇后嫡亲的……”

“皇后换子，将五公主换成庶女，因苛待太子，五公主被迫在庵堂修行七载。皇后在五公主回来后太过疼宠五公主，五公主眼见十二公主出生后，自己在皇后面前没了往日地位，为保住自己皇后面前第一公主的身份，用皇后当年苛待太子的法子，对付了十二公主。只是十二公主没有变成傻子，而是直接死了。”

太皇太后叹道：“因果一事，果真玄妙。”

“可是、可是就算如此，五公主也不该对皇后出手啊？”

“那如果，皇后知道了这个真相，五公主又知道了皇后知晓此事了呢？”太皇太后道，“当初十二公主的死，咱们迟迟没有查到其中缘故，就是被太子做了手脚。太子留着五公主，想来就是为着留下一颗棋子。原本用或不用，不在太子，而在皇后一念之间。现下皇后出手，寒漪死了，太子留下的棋子，岂有不用的道理？”

清宁宫，众妃嫔和太子都一一到了。

五公主主人一般的招待众人。

棠落瑾看她一眼，不语。

五公主被看得心惊胆战，等她趁着带着宫女去看茶水的时候，不禁问夏荷：“七皇兄方才怎的那样看我？看得我身上汗毛都竖起来了。”那目光，仿佛是在看死人一般。

夏荷却“噗通”一声跪了下来。

“公主，奴婢、奴婢有话要说！”夏荷眼见四下无人，不禁哀伤道，“公主，春杏这个贱人，为求皇后荣宠，出卖了公主，把十二公主的死，说了出去！而且她不但说了这个，还硬生生把六、七公主的死，也推到了公主身上。说是公主当初为了做皇后身边的唯一的宫中，才着人先害死了六、七公主。后来十二公主的事情……这个虽的确是公主动的手，可是、可是春杏是公主的奴婢，如何也不应该背主啊？”

五公主踉跄几步，靠在了长廊的栏杆上。

“那、那我应当如何？母后知道我这个庶女害了她的嫡女，那、那我应当如何？谁能救我？”

夏荷急道：“公主您不能乱啊。这个时候，娘娘正在生产。自古女人生孩子都是鬼门关，公主不若……”

五公主面上挣扎许久，目光从茫然不知所措，到了最后，竟是一派坚定。

皇后生产一事，天元帝也是知道的。

他先听了小太监的来报，又令他安插在清宁宫离的奴才过来问话。一炷香后，才让人离开。

罢罢罢，事已至此，太子能留下十二皇子，已然是不容易了。至于皇后……她千不该、万不该，真的动手要杀了太子，甚至还打算拿自己肚子里的孩子做筹码，赌她杀了太子后，他为着宁家，为着她的数次生育之功，为着这仅剩的嫡子，不敢动她！

天元帝想到这些，便继续处理政务。权当此事没有发生。

至于太子利用五公主一事，五公主杀十二公主，残害姐妹，本就是大错。如今错上加错，报复也报应了皇后，天元帝一时，不但对此无话可说，竟还有一种“不是不报，时候未到”的原本应当如此的想法。

罢罢罢。

“报——”

大棠大败突厥的捷报传来。

天元帝看着手中捷报，正要道一声“好”，接着就看到宁家宁山的次子宁君远，此战中力杀突厥二王子，生擒突厥大王子。

这本是好事，可是天元帝心里一突，再往下看，就看到了宁君迟被突厥二王子临死前从膝盖以下，斩断小腿。面上被砍一刀，容貌亦毁。

宁山在捷报后附了信，请求皇上让他在京城的两个儿子快些娶妻生子，生下儿子多的那个，请皇上送他来边境，继续为大棠守卫边境。

那个“好”字，生生卡在了天元帝的喉咙处。<!--over-->