一时到了锦香院，冯紫英早在那里久候了，还有两个唱曲的伎女陪坐。

彼此见过，坐下吃酒，酒过三巡，伎女拨动琵琶，唱着新样曲儿。

才唱了几句，就见着一个湖色衣裳，淡墨裙子，头上仅饰了两朵珠花的女子翩然走来，笑道：“好薄情的人儿，倒我要来找你。”

冯紫英愣了一愣，方认出这女子竟是往日相熟的伎女云儿，不由得一笑，站起来敬了云儿一杯酒，笑道：“并非我薄情，是小厮说你没空儿？我还道你有了新客，就看不上我这旧人了。”

云儿媚眼一抛，一甩帕子，娇嗔道：“什么新客？奴家不过是在试新衣裳。”

说着，扭着腰肢，用帕子掩住口，笑道：“听得你来了，人家可不赶紧出来了。”

薛蟠见了，神魂一荡，未喝先醉，忙上前拉住云儿的手笑道：“既来了，快坐下吃酒。”

云儿笑了笑，挨在宝玉身边坐下，拿了一个黄澄澄的桔子，小心剥开，去掉上面的白络，分成一瓣一瓣的，用个小碟子装着，递给宝玉：“你吃得脸都红了，吃瓣桔子解解酒。”

宝玉忙道过谢。薛蟠不患寡而患不均，不满地道：“你别光给宝玉，我也醉了，快喂我两瓣。”

云儿朝着薛蟠身边的伎女使了眼色。那伎女伸手拈过一个桔子，随手剥开，就势睡倒在薛蟠怀里，塞了一瓣在薛蟠口中，笑道：“我来喂你。”

薛蟠魂都飞了，也顾不得再看宝玉和云儿，只搂着怀中女子调笑。

又吃了几杯酒，宝玉颇觉无聊，但碍于冯紫英请客，又不能离席，只得找云儿说话，因说道：“姐姐身上的衣裳，就是新做的？倒未见过。”

云儿笑着替宝玉斟了一杯酒，说道：“这是金陵那边的新鲜样子，如今正时兴呢。可是有什么不妥之处？”

宝玉接了酒，笑道：“衣裳倒好，只是这胭脂颜色不搭。”

说起胭脂，宝玉兴致满满：“这胭脂颜色，世人多爱用大红色，厚匀两颊，其实这样远观尚可，近视反而十分艳俗。倒不若用淡红胭脂，抹在手心，轻拍两下。只是市卖的胭脂，颜色都不大正，或是过淡，或是过浓，买了来还得拧出汁来，配着花露蒸上一蒸。只怕姐姐嫌费事。”

云儿白眼一丢，笑道：“这算什么费事？你也是大家公子，莫非竟不知宫中的胭脂是如何做的？花瓣要一色的，一瓣一瓣地精挑细选，几百斤花瓣里顶多挑出十几斤来。再加上明矾，用白玉的石臼捣出浆子来，用洗干净熨整齐，一丝儿线头都不能有的细纱布过滤。然后将滤好的花汁注进胭脂缸里。之后把上好的丝绵布裁成小块儿，叠在胭脂缸里浸泡，浸泡个十几天，方拿出来慢慢的晒干。这晒干的时候，连一丝灰儿都不能沾，沾了便了废了。这才叫繁琐费事呢？”

宝玉奇道：“姐姐是从何得知的？”

云儿笑道：“你猜猜。”

宝玉摇头，冯紫英在旁一笑，道：“令表兄家里，不就是为宫中采买的，你怎么不问问他？别是云儿唬你玩呢。”

薛蟠正喝得兴起，听得这话，连连摆手：“别问我，别问我，我可不清楚。还是吃酒听曲儿罢。”

宝玉无奈，只得干了一杯，云儿恐宝玉置气，又悄声笑道：“这是原是一个姐妹从话本上看来的，那些宫里的太监都说写得不假。”

宝玉好奇无比，问道：“姐姐可知这话本的名字？”

云儿笑道：“记不清了，仿佛是什么山人，还是荣什么客写的？”

宝玉点了点头，将名字记在心中，默默吃酒不提。

且说贾琮因昨日同赵国基说了要出府，一大早赵国基便已在门口等着了。

贾琮揣着个手炉，戴着毛皮手套，出了门，见得赵国基在寒风里直哆嗦，不禁将手炉扔给赵国基，笑骂道：“你也不知多穿件衣裳。”

赵国基打了个喷嚏，抖了抖脖子，笑道：“本想着到了府里，有地方烤火，也冻不到哪去，万没想天气变得这么快。”

贾琮笑了笑，才要说话，忽见得贾瑞从府里垂头丧脸的出来，不由得皱了下眉，径直上了车了。

到了外头的宅子，赵国基同贾琮说道：“……白牙子介绍了个厨娘来，说以前是顶尖的全灶，在官宦人家当过差，后来年纪大了，叫主子配了人，放了良。手艺实在不错，平常两三桌酒席，都难不住。哥儿看？”