管亦阑道：“蒋昭袭正是得悉陪葬品中有此宝剑。才下手來偷。这上面的血手印。便是他的。”
大家这才明白。那柄上的红斑原來是血。
此刻瞧剑尖抵着鞘口。大半刃锋在外。颤巍巍映天生蓝。将那高高在上的血手印衬托得更加明显。群雄自然晓得管亦阑的用意。目光转向郑盟主等人。心中都道：“他盟里立剑为宗。上下人等无不爱剑如痴。若是普通财物。蒋昭袭自不放在眼里。可是换作这剑。便难说不会心下生痒。”
常思豪见郑盟主脸上竟也首次现出忧色。寻思：“人心隔肚皮。做事两不知。看來对蒋昭袭这人。郑伯伯也不是完全放心。”
管亦阑举鞘挑剑。绕场走了一圈。刷拉拉抖剑入鞘。送至须弥座平台之下给小山上人验看。眼泪汪汪地道：“上人。当时我见这蒙面人擅动棺木。眼就红了。一切不管不顾。冲上去抡拳便打。那贼拔剑还击出手快绝。只一个照面。便如同出了千招百式一般。我身上大小伤痕一十九处。便是赖他所赐。幸而孔、曹两位师爷及时出手。我才落下这条性命。当时我中剑倒地。只见曹师爷狠狠动手。一时竟也占不到什么便宜。孔师爷怕他有失。出手合力伤其一臂。这才将其拿下。沒想到按在地上摘掉面纱一看。这贼竟就是蒋昭袭。”
群雄心里都明白。蒋昭袭在百剑盟里地位不低。武功修为又岂是易与。两位老剑客年高德劭。以二敌一大非光彩之事。然而此刻管亦阑竟能合盘托出。显然真言不虚。只见他说到此处。歪头将泪水在肩臂衣上蹭了一蹭。缓了口气。道：“那时节打得虽快。动静却也不小。我娘、贾伯父、许伯父、白叔叔他们闻声而至。一见这场面也都呆了。蒋公是盟中贵使。我们不敢得罪。只把宝剑索回。将他送归客房。待到次日出殡之时。他和带來的几个随从却已然不见了。”
曹政武眼睛一瞪道：“原來你们沒轰他走。却是他自己带羞逃的。”
应红英赶忙道：“师叔息怒。当时若是依着您。只怕事情要越闹越大。是我央孔师叔将您劝走。自行处理了此事。您老若是有气。责怪侄女便是。”
管亦阑道：“娘。是儿子怕事。这才去求了孔师爷。您替我顶个什么。今天也就是今天了。儿子这脸已在天下英雄面前丢了个够。还有什么可遮掩的。”
群雄闻言寻思：“看这情形。当时曹老剑客定然怒极。对蒋昭袭不是要打就是要杀。最次不济也是轰下山去。管亦阑怕给泰山派招祸。这才为息事宁人。委屈求全。当时出殡在即。诸事忙乱。应红英无奈之下便顺了儿子的意。丈夫刚刚亡故便出这等事。她这寡妇的家。也真不好当。”
小山上人看过了血手印。面色凝重。将剑缓缓递到郑盟主手上。群雄都停了议论。一致向前望來。等着他给个说法。
管亦阑“扑嗵”一声。跪倒在阶下。泣道：“郑叔叔。治完了丧。娘一直对此事耿耿于怀。定要进京找您论个公道。小侄以养伤为借口。一拖再拖。一劝再劝。终是拗不过她。这才被抬进京來。方才她言语之中多有冲撞。您大人大量。万勿怪罪……”说着呜呜哭出声來。郑盟主下阶來搀。他赶忙又蹭膝退避。哭道：“叔叔乃人中大剑。小侄何德何能。堪來领受您的低首躬躯。今日事已至此。一切都已讲说明白。小侄别无它求。只有一不情之请。还望叔叔成全。”
郑盟主道：“请讲。”
管亦阑道：“宝剑入土。未免有埋金之叹。况且此事已然传开。再将此剑陪葬。怕有蟊贼宵小偷坟掘墓。令我爹爹泉下难安。咱练武人爱好兵器。见到宝兵。难免不会动心。想那蒋昭袭也是爱剑之人。临时起意做下错事。也是情有可原。什么公道不公道的。也不必论了。小侄伤在这‘皑桑’剑下。每日看到此剑。便觉心惊肉跳。遍体不安。无论如何。也是不能将它留在身边了。现愿送予蒋公。请叔叔代为收转。”
此言奇绝。郑盟主手托此剑。收也不是。还也不是。两难之际。只听管亦阑继续道：“小侄本有心让出掌门之位。就此退出江湖。但是娘亲对我期望甚殷。小侄不敢拗逆。只好收理心思。重打精神。希望日后能将泰山一派打理妥当。发扬光大。不辜负娘亲、众位师叔伯的期望、两位师爷的栽培和爹爹的在天之灵。”
夏增辉击掌赞道：“好。好孩子。孝顺、有担当。”群雄被他引了个头。也都对管亦阑有所改观。叫了两声好。管亦阑膝头点地转过身來。向大伙叩拜相谢。头磕在地上咚咚有声。此举一出。立时招得满院掌声潮起。群雄情绪更是热烈。应红英见此情景。不由得手掩酸鼻。欣慰而笑。眼角泪光闪闪。睫起晶莹。
荆问种等诸剑都眉心蹙起。本來管亦阑这掌门的位子接的就不够名正言顺。照这情势一搞。他可就坐得实了。
掌声响了好一阵子才逐渐平息。夏增辉微笑上前。扶起管亦阑道：“管少剑年轻有为。执掌泰山门户。必能光大本派。名振江湖。老朽代表点苍上下。全力支持。以后。咱们可要多亲、多近。”白拾英道：“好孩子。咱们武林正派向來是以德服人。只要你有这份心。就什么都能干好。将來若遇到为难之事。给你白四叔來个纸条。你四叔带着嵩山一派。水來水里去。火來火里行。决不能让你遭了委屈。”孔敬希、曹政武二老在旁。各自欣慰点头。华山派的贾旧城、衡山派许见三也都好言鼓励。
“多谢诸位鼎力支持。”管亦阑向四周团团揖过。振奋精神。朗声道：“当年五派祖师与韦老剑客立下誓约。大家合之则來。不合则去。如今百剑盟的做法与韦老剑客当年大不相同。前已述及。勿须赘言。郑盟主天赋高才。自有机杼。行事远超武林常规旧习。做晚辈的虽无法理解、不能同意。但亦不敢乱下定语。所能做的。唯观望祝福而已。今日之事既出。我泰山派也不便再于百剑盟中尸位据席了。”他在此顿了一顿。目光亢奋。陡然提气道：“泰山派弟子听掌门令。”
此言一出。泰山派众人连同应红英。甚至孔、曹二老。都立时亭身而肃。齐声道：“听掌门号令。”
管亦阑面向众人。戟指向天。厉声道：“自今日起。泰山一派。正式退出百剑盟。”